Острови Кука: маленька нація, розкидана по Тихому океану

• Столиця: Аваруа на острові Раротонга [1]
• Населення: близько 15 040 мешканців (перепис 2021 року) [2]
• Площа суходолу: 236,7 квадратних кілометрів, розкидані на приблизно 2 мільйони кв км океану [1]
• Офіційні мови: англійська та Cook Islands Maori (Rarotongan) [1]
• Валюта: новозеландський долар плюс унікальна місцева валюта островів Кука з трикутною монетою $2 [3]
• Статус: самовряднована нація у вільній асоціації з Новою Зеландією з 1965 року [4]

Я виріс, думаючи про Тихий океан як про величезний синій простір на карті. Потім я почав читати про острови Кука і усвідомив, що цей синій простір повний країн, а деякі з них мають ледве більше мешканців, ніж у моїй старій школі було учнів. П'ятнадцять островів. Близько п'ятнадцяти тисяч людей. Берегова лінія, яка, якби ти її розтягнув, була б усе ще меншою за межі міста Портленда. Однак це місце керує власним урядом, друкує власні монети і має культуру, зшиту з тисячелітниці далеких мандрів по відкритому океану.

Острови Кука мають один з найдивніших політичних устроїв у світі. Вони повністю самовряднуються з власним прем'єр-міністром, парламентом та законами. Вони підписують власні договори. Вони приєдналися до Всесвітної організації охорони здоров'я на своїх умовах. Але вони також поділяють громадянство з Новою Зеландією, що означає, що кожен мешканець островів Кука автоматично є громадянином Нової Зеландії і може там жити, працювати чи голосувати [4]. Виявляється, цей устрій, який називається "вільна асоціація", був узгоджений у 1965 році і залишається чудово функціонуючим, хоча зараз більше мешканців островів Кука живуть у Новій Зеландії та Австралії, ніж на самих островах.

Ось що про острови Кука потребує хвилини на усвідомлення. Загальна площа суходолу становить приблизно 92 квадратні милі, менше міста Сакраменто. Але виключна економічна зона країни, океан, який вона контролює, охоплює приблизно 1,96 мільйона квадратних кілометрів [1]. Це більше, ніж комбінована площа Техасу, Каліфорнії, Монтани та Нью-Мексико. Острови поділяються на дві групи: Південні Куки, де живе більшість людей і де розташована Раротонга, та Північні Куки, низькі коралові атоли такі віддалені, що деякі з них бачать постачальницький корабель лише кілька разів на місяць.

Більшість людей не можуть сказати, де на карті розташовуються Пукапука чи Манікі. Ймовірно, саме так люблять гравці перлів там. Лагуни Манікі та Пенрин виробляють одні з найкращих чорних перлів у світі, вирощених всередині чорногубої устриці *Pinctada margaritifera*. Вирощування перлів є однією з найбільших експортів країни після туризму, а кольори варіюються від глибокого павиного зеленого до срібла до того багатого вугільно-чорного, за що острови славляться. Промисловість була тяжко вражена циклоном наприкінці 1990-х років і повільно відновлювалася. Відвідайте ферму перлів у Манікі, і операція виглядає менше як промисловість і більше як терпіння: роки очікування на одну устрицю.

Жителі островів Кука — полінезійці, і їхня мова, Cook Islands Maori, тісно пов'язана з мовою маорі, якою говорять у Новій Зеландії, та мовою Французької Полінезії. Усні історії відстежують великі мореходні піроги, які вирушили з Раротонги близько 13-го століття, несучи поселенців на південь до Аотеароа, що ми тепер називаємо Новою Зеландією [5]. Сім цих піріг запам'ятовуються за ім'ям у традиції маорі, а на Раротонзі є камінь під назвою Taputapuatea поблизу дороги, який, мовлячи, позначає, звідки вирушили деякі з цих піріг. Я мав переглянути це двічі. Маленька дорога на маленькому острові, що позначає початок подорожі, яка допомогла заселити один з найбільших островів Південного Тихого океану.

Острови Кука використовують новозеландський долар для більшості операцій, але вони також видають власну місцеву валюту, яка циркулює поряд з нею. Валюта островів Кука славиться серед колекціонерів монет з однієї причини: монета $2 має форму трикутника. Не заокруглені краї, які пробують виглядати трикутно. Справжній трикутник. Є також купюра $5, яка зображує топлесс полінезійку у традиційному одязі, що є однією з кількох банкнот у світі, що зображують таку образність [3]. Місцева валюта працює лише всередині країни, тому будь-які гроші, що залишилися в аеропорту, обмінюються або зберігаються як сувенір. Більшість туристів зберігають її.

Зміна клімату не є абстрактною темою на островах Кука. Атоли Північної групи розташовуються на висоті лише кількох футів над рівнем моря, і підвищення океанів, сильніші циклони та збілення коралів з'являються в повсякденному житті. Країна наполегливо працювала над відновлюваною енергією, прагнучи живити весь архіпелаг відновлюваними джерелами, переважно сонячною, у найближчі роки. Декілька зовнішніх островів уже досягли близько 100% сонячної генерації протягом денних годин. Для країни з п'ятнадцяти тисяч людей інженерні зусилля реальні, і це частина ширшого тихоокеанського поштовху щоб подавати приклад з проблеми, яку малі острівні державі не створили.

Не зовсім. Острови Кука — це самовряднована нація у вільній асоціації з Новою Зеландією. Вони керують власним урядом, парламентом та зовнішніми справами, але жителі островів Кука також є громадянами Нової Зеландії і використовують новозеландський долар поряд з власною місцевою валютою. Устрій діє з 1965 року.

Двома офіційними мовами є англійська та Cook Islands Maori, іноді звана Rarotongan. Cook Islands Maori тісно пов'язана з мовою маорі, якою говорять у Новій Зеландії, та іншими полінезійськими мовами. Англійська використовується в урядуванні та школах, тоді як мова маорі широко говориться вдома та в церквах.

Більшість відвідувачів прилітають до Міжнародного аеропорту Раротонги, який має прямі рейси з Окленда, Сіднея, Лос-Анджелеса та кількох інших центрів Тихого океану. Раротонга — єдиний міжнародний в'їзд. Звідти менші внутрішні рейси та постачальницькі кораблі з'єднуються із зовнішніми островами, включаючи Aitutaki, другий найбільш відвідуваний острів країни.

Острови Кука використовують новозеландський долар як законний засіб платежу, поряд з власною валютою островів Кука, яка прив'язана до новозеландського долара на рівні паритету. Місцеві монети включають славетну трикутну монету $2. Валюта островів Кука циркулює лише всередині країни і не може бути обмінена за кордоном.

1. Уряд островів Кука - Про острови Кука
2. Статистичне управління островів Кука - Результати перепису 2021 року
3. Резервний банк Нової Зеландії - Валюта островів Кука
4. Міністерство закордонних справ та торгівлі Нової Зеландії - Конституційний статус островів Кука
5. Te Ara енциклопедія Нової Зеландії - Тихоокеанські міграції