Dominikanske Republik: Den Caribiske Nation, der Deler en Ø

• **Hovedstad:** Santo Domingo, den ældste uafbrudt beboet europæisk-grundlagt by i Amerika, etableret i 1496 [1]
• **Befolkning:** Omkring 11,4 millioner mennesker [2]
• **Areal:** 48.671 kvadratkilometer, der optager cirka to tredjedele af øen Hispaniola [1]
• **Officielt sprog:** Spansk [1]
• **Valuta:** Dominikansk peso (DOP)
• **Karakteristiske særtræk:** Hjem til Pico Duarte (3.098 m), det højeste bjerg i hele Karibien [3]

De fleste mennesker forestiller sig den Dominikanske Republik og ser én ting: hvidt sand og turkis vand. Punta Cana, all-inclusive-resorts, den slags ferie, du booker når du skal stoppe med at tænke. Det billede er ægte, men det er måske to procent af det rigtige land. Resten er bjerge, baseballbaner, merengue fra bilerne, der passerer, og stratificeret kolonial historie, der begyndte før nogen europæer satte fod på det, der senere ville blive kaldt Nordamerika. Jeg var nødt til at tjekke det to gange for at være sikker. Santo Domingo er 111 år ældre end Jamestown.

Den Dominikanske Republik optager de østlige to tredjedele af Hispaniola. Haiti får det vestlige tredjedel. Samme ø, to helt forskellige lande, to sprog, to valutaer, to historier, der skiltes drastisk omkring 1804. Grænsen løber omkring 376 kilometer fra nord til syd, og du kan køre fra den ene hovedstad til den anden på omkring otte timer, hvis vejen samarbejder.

Dette er en af kun to caribiske nationer, der deler en ø med et andet suveræneland. Den anden er Saint Martin, delt mellem Frankrig og Holland, men den ø er miniatureagtig til sammenligning. Hispaniola er den næststørste ø i Karibien efter Cuba, og dynamikken mellem de to lande, der deler den, har dannet dominikansk identitet i århundreder. Forholdet er komplekst, ofte anspændt og vævet ind i alt fra mad til politik til hvilken side af en by, du voksede op på.

Bartholomeus, bror til Kristof Columbus, grundlagde Santo Domingo i 1496. Inden for en generation havde byen den første katedral i Amerika, det første universitet, det første hospital og den første navngivne stensat gade [1]. Zona Colonial - det gamle kvarter - er et UNESCO-verdensarvsted, og at gå gennem det føles mindre som et museum og mere som et kvarter, der tilfældigvis er 500 år gammelt.

Catedral Primada de América blev afsluttet i 1540. Diego Columbus, søn af Kristof, boede i et stenbygning kaldet Alcázar de Colón, der stadig står på en klippe over Ozama-floden. Det ved Santo Domingo er: hver erobrer, pirat, orkan og revolution, der nogensinde passerede gennem den nye verden, efterlod et mærke på denne by. Og det fortsatte. Moderne Santo Domingo er støjende, fuld af mennesker, strandnær ved kanterne og hjem til omkring 3,5 millioner mennesker i storbyregionen.

Derhjemme i Montana var sportslojalitet amerikansk fodbold og rodeo. I den Dominikanske Republik er det baseball, punkt og prikke. Landet har produceret flere Major League Baseball-spillere end nogen nation uden for USA. Byer som San Pedro de Macorís har sendt så mange spillere til de store ligaer, at stedet nogle gange kaldes "vuggen for kortfeltsspillere". Pedro Martínez, David Ortiz, Albert Pujols, Juan Marichal, Sammy Sosa - alle dominikanere.

Den dominikanske vinterlliga - LIDOM - er en af de bedste ligaer uden for MLB, og kampene føles mere som festivaler end sportsbegivenheder. Bands spiller på tribunerne. Fans sidder ikke. Drenge i hver lille by spiller med handsker og køller, som de kan finde, og drømmen om at blive professionel er lige så levende der, som basketball er på en Brooklyn-lekeplads. Hvad, hvis du tænker på det, gør et land med 11 millioner mennesker til en af de mest uforholdsmæssige basebalgfabrikker på jorden.

Merengue er den officielle musik i den Dominikanske Republik, og det er så indlejret i hverdagen, at du næsten holder op med at høre det, som fisk holder op med at bemærke vand. To-tempo-rytme, harmonium, tambora, güira - det er grundopskriften, og den har drevet bryllup, politiske møder og dagligvarebutikker af afspilningslister i over et århundrede. UNESCO tilføjede dominikansk merengue til sin liste over immaterielt kulturarv i 2016 [4].

Bachata er landets anden musikalske eksport, født i landdistrikterne i begyndelsen af det 20. århundrede og betragtet som for frække til at blive sendt på national radio i årtier. Nu fylder det stadioner verden over. Kunstnere som Juan Luis Guerra og Romeo Santos tog stilen til mainstream. Original guitardrevet bachata spiller stadig i dominikanske kvarterer på lydstyrker, der ville få en lille Montana-by-sheriff til at skrive tre påtaler før frokost.

Den Dominikanske Republik har det højeste bjerg i Karibien, Pico Duarte, på 3.098 meter [3]. Der er også en sø, der ligger under havniveauet - Lago Enriquillo, det laveste punkt i hele Karibien på 46 meter under havniveauet, og saltere end havet. Amerikanske krokodiler bor der. Ligesom flamingo. Ligesom leguaner af huskatstørrelse.

Kør 90 minutter ind i landet fra kysten og du finder fyrreskovet, kølige bjergby og kaffeplantager. Landet har ægte sæsoner på højlandet - ægte kolde morgener, tåge, det hele. Constanza og Jarabacoa er bjergbyer, hvor dominikanere går for at undslippe sommervarmen, og de ser mere ud som Adirondacks end nogen mental billede af en caribisk ferie. Landskabet omfatter ørkener, mangrovemoser, regnskovar og over 1.500 kilometer kystlinje. Det er et land, der slår langt udover sin størrelse i forhold til biomdiversitet.

Den dominikanske tallerken bygges på ris, bønner og kød - det, som lokale kalder "la bandera", flaget. Treenigheden af dominikansk komfortmad. Mangú er moset grøn plantain, normalt serveret til frokost med stegt ost, salami og æg - "los tres golpes", de tre slag. Sancocho er en kød- og rodgrønstuvning, der får sine egne helligdage. Familiefrkosten strækker sig timer. Udtrykket "vamos a comer algo" - "lad os gå og spise noget" - betyder normalt tre timer, fire generationer og mindst en debat om politik eller baseball.

Kaffe tages kort, sødt og stærkt. Landet dyrker det på de bjergskråninger, jeg nævnte, og traditionen for cafecito - en lille kop intensivt sødt kaffe, som tilbydes alle, der kommer gennem din dør - er ikke til forhandling. At nægte en er praktisk talt uartig.

Den Dominikanske Republik er kendt for at dele øen Hispaniola med Haiti, producere flere Major League Baseball-spillere end nogen nation uden for USA, og opfinde merengue- og bachata-musik. Santo Domingo, dens hovedstad, er den ældste uafbrudt beboet europæisk-grundlagt by i Amerika, etableret i 1496.

Turiestdestinationer som Punta Cana, Puerto Plata og kolonizonen i Santo Domingo anses generelt for sikre for besøgende. Turister bør følge standardforholdsregler i byområder om natten og hold sig til licenseret transport. Det amerikanske udenrigsministerium giver regelmæssigt opdaterede vejledninger, der er værd at tjekke før enhver rejse.

Spansk er det officielle og dominerende sprog, talt af praktisk talt alle dominikanere. Den dominikanske dialekt har sit eget tempo og slang, og engelsk tales bredt på resort-områder og vigtige turismebyer. Fransk og haitisk kreolsk er almindelig nær den haitiske grænse.

Det bedste tidspunkt at besøge er december til april, når vejret er tørt, varmt og mindst fugtigt. Orkansæsonen løber fra juni til november, med toprisiko i august og september. Menneskemængder og priser er højest under december- og februar-ferieperioder.

Nej. Den Dominikanske Republik og Puerto Rico er to separate caribiske nationer. Den Dominikanske Republik deler Hispaniola med Haiti og er et uafhængigt land. Puerto Rico er et amerikanskt territorium på sin egen ø, omkring 130 kilometer øst for den Dominikanske Republik.

1. UNESCO Verdensarvscenter: Kolonibyen Santo Domingo
2. Verdensbanken: Den Dominikanske Republik Landsdata
3. Encyclopaedia Britannica: Den Dominikanske Republik
4. UNESCO Immateriel Kulturarv: Musik og dans af merengue i den Dominikanske Republik
5. CIA World Factbook: Den Dominikanske Republik