Haiti: Verdens første sorte republik

• Hovedstad: Port-au-Prince [1]
• Befolkning: ca. 11,7 millioner [2]
• Område: 27.750 kvadratkilometer (omtrent størrelse som Maryland) [1]
• Officielle sprog: Haitisk kreolsk og fransk [1]
• Valuta: Haitisk gourde (HTG)
• Særtegn: den eneste nation i historien, der blev grundlagt af en velykket slaveopstand [3]

Jeg voksede op med ideen om, at den amerikanske revolution var det dristigste, nogen havde foretaget. Så læste jeg om Haiti og måtte omkalibrering. I 1804 besejrede en hær af selvbefriede slaver Napoleons styrker, erklærede uafhængighed og blev verdens første sorte republik. Napoleon. Manden, der omordnede Europa. Besejret af mennesker, som han nægtede at anerkende som mennesker. Historien, som Haiti fortæller om sig selv, begynder der, og når du først ved det, læser alt andet om landet anderledes.

De fleste lande har en grundlægelses myte. Haiti har et grundlægelses faktum, og det er næsten for stort til at passe i en sætning. Revolutionen startede i 1791 og sluttede i 1804, og i løbet af disse tretten år kæmpede det enslaved folk i Saint-Domingue (den franske koloni, der blev Haiti) mod Frankrig, Spanien og Storbritannien efter tur. Toussaint Louverture ledede det meste. Jean-Jacques Dessalines afsluttede det. Da Dessalines erklærede uafhængighed den 1. januar 1804, rev han den hvide stribe fra det franske flag, og det, der var tilbage, blev Haitis flag [3].

Her er det, som ingen taler om: den nye republik blev straffet for at have vundet. Frankrig nægtede at anerkende Haitis uafhængighed indtil 1825, og kun efter at Haiti gik med til at betale 150 millioner franc for at kompensere tidligere slaveeiere for deres "tabte ejendom". Gælden tog 122 år at afbetale. Forskere har estimeret de samlede omkostninger til det moderne Haiti til over 20 milliarder dollars i tabt udvikling [4]. Et frit land, beskattet for forbrydelsen at være frit.

Efter uafhængighed antog haitiske ledere, at franskmændene ville vende tilbage. Så byggede de Citadelle Laferrière, en bjergfæstning på en top omkring 900 meter over havet, med fire meter tykke mure og plads til 5000 soldater. Den var fuld af 365 kanoner, mange af dem erobret fra europæiske magter. Konstruktionen tog omkring femten år og omkring 20.000 arbejdere. Franskmændene kom aldrig tilbage. Citadellet sidder der alligevel, udtæret og stille, et UNESCO Verdensarvsted siden 1982 [5].

Jeg tænker konstant på, hvordan det ville føles at stå på disse volde. Hjemme i Montana kan du finde gamle gårde, hvor nogen byggede en stenmur og gik væk fra den for hundrede år siden. Citadellet er det, i mytisk skala. En hel nation sagde "aldrig igen" og fyldte det derefter i sten.

Haiti har to officielle sprog, men forholdet mellem dem fortæller en historie. Fransk er sproget for lov, skole og elite. Haitisk kreolsk (Kreyòl) er sproget for alle. Omkring 95 procent af haitianerne taler kreolsk som deres første sprog; kun en brøkdel taler fransk flydende [6]. I det meste af Haitis historie var fransk portvægtersprog: du kunne ikke få en grad, et statsjob, uden det ingen reel chance. Kreyòl blev først officielt sprog ved siden af fransk i 1987.

Kreyòl udviklede sig fra 1700-tallets fransk blandet med vestafrikanske sprog, spansk, Taíno og engelsk. Det er ikke "ødelagt fransk", som det plejede at blive afvist. Det har sin egen grammatik, sin egen stavemåde, sin egen litteratur. Hvis du siger "kijan ou ye?" til en haitianer, spørger du, hvordan det går med ham. Hvis du siger "comment allez-vous?" annoncerer du, at du gik på privatskole.

Voodoo (også stavet voodoo, selvom denne stavemåde bærer meget Hollywood-bagage) er den spirituelle praksis, der stammer fra vestafrikanske religioner, katolsk ikonografi og plantageslaveris brutale logistik. Enslaved mennesker fra forskellige afrikanske nationer blev forbudt at praktisere deres egne religioner, så de lagde dem. De ville bede til en katolsk helgen, hvis billede stod for en afrikansk ånd (en lwa). Kolonisatørerne troede, de så messe; noget anden skete.

Omkring halvdelen af haitianerne praktiserer en form for Voodoo, ofte sammen med katolicisme eller protestantisme [7]. Der er et gammelt haitisk ordsprog, at landet er 70 procent katolik, 30 procent protestantisk og 100 procent Voodoo. Den historiske Bois Caïman-ceremoni i august 1791 krederes bredt som åndsprisen fra selve revolutionen. Mennesker ber ikke bare i Haiti. De organiserer.

Haiti deler øen Hispaniola med Dominikanske Republik. Grænsen mellem dem løber omtrent nord-syd, og på satellitbilleder kan du nogle gange se det bare fra farvene på træerne. Haiti har mistet det meste af sin skovjord over to århundreder med landbrug og trækulsproduktion, som er et af landets mest citerede miljøproblemer [8].

Men selve landet er mere varieret end overskrifterne foreslår. Pic la Selle, den højeste top, rejser sig til 2.680 meter. Haiti dyrker nogle af verdens bedste mangoer (Madame Francis-sorten eksporteres udbredt), og i begyndelsen af 1800-tallet producerede den mere end halvdelen af verdens kaffe. Kaffe byggede kolonial økonomien, og små landmænd dyrker den stadig i det kold, højtliggende land.

Haiti er kendt for at være verdens første sorte republik og den eneste nation grundlagt af en velykket slaveopstand, erklæret uafhængig i 1804. Det er også kendt for haitisk kreolsk, Voodoo, bjergfæstningen Citadelle Laferrière og caribisk kreolsk madlavning.

Haiti har to officielle sprog: Haitisk kreolsk (Kreyòl) og fransk. Næsten hele befolkningen taler kreolsk, mens kun omkring 5 til 10 procent taler fransk flydende. Kreolsk er et helt udviklet sprog med sin egen grammatik og litteratur, ikke en fransk dialekt.

Rejsevarsler for Haiti har været restriktive i flere år på grund af politisk ustabilitet og bandeaktivitet, især omkring Port-au-Prince. Rejsende bør rådføre sig med deres regerings nuværende varsel før ethvert besøg. Forholdene kan ændre sig hurtigt, og visse regioner er utilgængelige for de fleste udenlandske besøgende.

Haitis økonomiske kampe går tilbage til uafhængighedsgælden på 150 millioner franc, som Frankrig påtvang i 1825, som tog 122 år at betale ned og drænet generationens vækst. Politisk ustabilitet, udenlandsk indblanding og ødelæggende naturkatastrofer, herunder jordskælvet i 2010, forværrede skaden.

De fleste haitianere identificerer sig som kristne, med katolske og protestantiske flertal, men Voodoo praktiseres også bredt og blandes ofte med kristendommen. Voodoo opstod fra vestafrikanske religioner under kolonialperioden og blev juridisk anerkendt af Haitis regering i 2003.

1. The World Factbook: Haiti
2. World Bank: Haiti Country Data
3. Britannica: Haitian Revolution
4. The New York Times: The Ransom Project on Haiti's Independence Debt
5. UNESCO: National History Park, Citadel, Sans Souci, Ramiers
6. Library of Congress: Haiti Country Profile
7. Pew Research Center: Religion in Latin America and the Caribbean
8. USAID: Haiti Environment and Climate Change