- Hovedstad: Addis Abeba, beliggende på omkring 2350 meter over havniveau [1]
- Befolkning: omkring 126 millioner mennesker, hvilket gør det til Afrikas næstmest befolkede land [2]
- Areal: 1,1 millioner kvadratkilometer (omkring dobbelt så stort som Texas) [1]
- Officielt arbejdssprog: amharisk, med over 80 andre sprog, der tales i landet [1]
- Valuta: etiopisk birr (ETB)
- En æresbevisning: det eneste afrikanske land, der med succes modstod europæisk kolonisering [3]
Jeg voksede op med tanken, at jeg havde et ordentligt greb om verdenshistorie. Så begyndte jeg at læse om Etiopien og indså, at jeg manglede et kæmpe puslespilbrikke. Her er et land, der kører syv år bagud på den kalender, du bruger nu, tæller tid på et fuldstændig andet ur, afviste en italiensk invasion i 1896 primært med bønder, og sandsynligvis gav verden kaffe. Og det er bare opvarmningen.
De fleste kunne ikke fortælle dig, hvor Etiopien ligger på et kort. Horn of Africa, indslukkelig siden 1993, deler grænser med Eritrea, Sudan, Sydsudan, Kenya, Somalia og Djibouti. Det er den type land, der ikke rigtig annoncerer sig selv - det forbliver simpelthen bemærkelsesværdigt, mens alle ser et helt tredje sted hen.
En kalender, der kører syv år bagud
Etiopien bruger sit eget kalendersystem. Ikke som en mærkværdighed, ikke som et turismestunt. Som den faktiske kalender, som folk lever efter. Det har 13 måneder. Tolv af dem har 30 dage hver, og derefter er der en lille måned i slutningen kaldet Pagumē, der er enten 5 eller 6 dage lang, afhængigt af om det er et skudår.
Den etiopiske kalender er baseret på den koptiske kalender og tæller år fra et andet udgangspunkt for Kristi fødsel end den gregorianske kalender, som resten af verden bruger. Resultatet er, at Etiopien i øjeblikket er omkring syv til otte år "bagud" den dato, du ville se på din telefon. Jeg måtte slå det op to gange. Da det var 2025 uden for Etiopien, var det 2017 eller 2018 der, afhængigt af måneden.
Deres dag starter også på et andet tidspunkt. Etiopiske ure betracter solopgang som starten på dagen, så hvad du ville kalde "7 om morgenen" er "1 o'clock" på etiopisk tid. Logikken er virkelig smuk, når du tænker på det. Hvorfor skulle dagen starte midt om natten? Etiopien ligger tæt på ækvator, og solen går op omkring 6 om morgenen hver dag på året. De tæller simpelthen derfra.
Kaffinens vugge
Hver gang du drikker en kop kaffe, deltager du i noget, der begyndte i Etiopien. Legenden fortæller, at en gedehyrde ved navn Kaldi bemærkede, at hans geder blev usædvanlig energiske efter at have spist de røde bær fra en bestemt busk i Kaffa-regionen. Han prøvede dem selv og tog derefter nogle til et lokalt kloster. Munkene var i første omgang skeptiske - en siges at have kastet bønnerne i ilden, som producerede en så god aroma, at de hev dem ud igen, slog dem og bryggede den første kop kaffe.
Videnskaben understøtter geografien, selvom legenden er apokryf. Coffea arabica, arten, der tegner sig for det meste af verdens specialkaffe, er oprindelig fra højlandsskovene i det sydvestlige Etiopien. Kaffa-regionen er bredt nævnt som selve ordets etymologiske rod. Derfra vej kaffen til Jemen, derefter det Osmanniske Rige, derefter Europa, derefter dit køkken i morgen.
I Etiopien er kaffeceremonien stadig en daglig ritualer i mange husstande. Grønne bønner bliver ristet på en lille pande over glød, malet for hånd, brygget i en lerkande kaldet jebena og serveret i bittesmå kopper over tre runder. Hver runde har et navn. Hele processen kan tage over en time. Tempoet fortæller dig noget om, hvad kaffe var beregnet til at være, før det blev en papperskop på en pendling.
Slaget, der ændrede Afrikas historie
Her er sagen med Etiopien og kolonisering. I slutningen af 1800-tallet delte europæiske magter Afrika som en Thanksgiving-kalkun. Italien havde øje på Etiopien. I 1896 marcherede italienerne ind og forventede en rutinekongres.
Kejseren Menelik II havde andre ideer. Ved Slag ved Adwa den 1. marts 1896 besejrede en etiopisk kraft på omkring 100.000 soldater, herunder kvinder, der bar forsyninger og plejede sårede, en moderne europæisk hær. Italienerne mistede omkring 7.000 mænd dræbt og tusindvis mere fanget eller såret. Det var det mest afgørende afrikanske sejr over en kolonimagt i hele kolonialperioden.
Adwa omskrev reglerne. Etiopien bevarede sin suveræn, mens næsten alle andre afrikanske lande mistede deres. For sorte samfund rundt omkring i verden, herunder den tidlige panafrikanske bevægelse og den amerikanske borgerrettighedstradition, blev Adwa et symbol på, at europæisk overlegenhed ikke var uundgåelig. Italien besatte kort Etiopien under Mussolini fra 1936 til 1941, men det var en femårig besættelse, ikke kolonisering i formelt betydning. Etiopien er det eneste afrikanske land, der aldrig brugte en længere periode som europæisk koloni.
I sten huggede kirker og antik kristendom
I byen Lalibela, i det nordlige etiopiske højland, er der 11 middelalderlige kirker hugget direkte ind i klippen. Ikke bygget. Hugget. Hver er et enkelt stykke sten, udhult fra top til bund, omkringliggende sten gravet ud for at efterlade en frittstående bygning, der sidder inde i en grav. St. George Church har form som et kors fra oven og stræk tre historier dybt ned i jorden.
Kirkerne stammer fra slutningen af 1100-tallet og begyndelsen af 1200-tallet, bestilt af kong Lalibela som et "Nyt Jerusalem", efter at muslimske erobringer gjorde pilgrimsrejser til det oprindelige Jerusalem farligt. UNESCO udpegede dem som verdensarv i 1978. De er stadig aktive steder for tilbedelse - det er ikke et museum, det er et levende religiøst center, hvor ortodokse kristne præster stadig holder gudstjenester hver dag.
Etiopien er en af de ældste kristne nationer på jorden. Aksumit-riget antog kristendommen som statsreligion i 300-tallet, årtier før Rom. Den etiopisk-ortodokse Tewahedo-Kirke har sin egen bibelkanon, sit eget liturgiske sprog kaldet Ge'ez og sine egne traditioner, der er blevet ved uafbrudt i omkring 1700 år.
Lucy og menneskhedens vugge
I 1974 fandt et forskerhold, der gravede i Afar-regionen i Etiopien, et delvis skelet af en tidlig menneskelig forfader. De kaldte hende Lucy, efter Beatles-sangen, der blev spillet i lejren den nat, de fejrede opdagelsen. Hun levede omkring 3,2 millioner år siden, gik på to ben og var en del af en art kaldet Australopithecus afarensis.
Lucy er i virkelig forstand familie. Etiopien har produceret flere kritiske fossiler til at forstå menneskelig evolution end næsten noget andet sted på planeten. Nedre Awash Valley og Omo-regionen fortsætter med at give fossiler, der skubber vores forståelse tilbage over tid, hvor vores forfædre begyndte at gå oprejst, bruge værktøjer og se genkendeligmenneskelig ud.
Derhjemme i Montana, da jeg var barn, havde jeg en plakat af menneskelig udvikling på min soveværelsevæg. Jeg indså først meget senere, at de fleste af disse forfædre på plakaten kom fra etiopisk jord.
Et land med 80+ sprog
Etiopien har et sted mellem 80 og 90 levende sprog, afhængigt af hvordan du tæller dialekter. Amharisk er det føderale arbejdssprog og det, du ville høre i regering og nationale medier. Men oromoisk tales faktisk af flere mennesker som modersmål, og tigrinya, somalisk, afar og dusin andre har hver millioner talere.
Skriftsystemet, der bruges til amharisk, tigrinya og Ge'ez, kaldes Fidel. Det er et stavelsesystem med 33 grundlæggende konsonanter, hver ændret til 7 forskellige former for at angive den efterfølgende vokal. Så du kigger på omkring 231 forskellige tegn i aktiv brug. Det er et af de ældste skriftsystemer, der stadig bruges i dag, og det er unikt for Horn of Africa.
Hyppigt stillede spørgsmål
Hvilket sprog taler man i Etiopien?
Amharisk er Etiopiens føderale arbejdssprog, brugt i regering, medier og uddannelse. Oromoisk tales dog faktisk af flere mennesker som modersmål, og over 80 andre sprog tales rundt omkring i landet, herunder tigrinya, somalisk og afar. De fleste uddannede etiopiere taler også lidt engelsk.
Er det sikkert at besøge Etiopien?
Det meste af Etiopien er venlig over for turister, især det historiske nordlige kredsløb inklusive Lalibela, Gondar og Aksum. Nogle grænseregioner og Tigray-området har dog oplevet konflikt i de seneste år, så det er vigtigt at kontrollere de aktuelle rejseanbefalinger fra din regering før du book en rej.
Hvorfor er Etiopien 7 år bagud?
Etiopien bruger den etiopiske kalender, baseret på den antikke koptiske kalender, som beregner datoen for Jesu Kristi fødsel forskelligt fra den gregorianske kalender, der bruges af det meste af verden. Dette skaber et hul på omkring syv til otte år, så 2025 i din kalender er 2017 eller 2018 i Etiopien.
Hvad er Etiopien kendt for?
Etiopien er kendt for at være kaffinens vugge, det eneste afrikanske land, der med succes modstod europæisk kolonisering, og hjemmet for gamle kirkebygninger i i Lalibela. Det er også stedet, hvor fossilen "Lucy" blev fundet, en af de vigtigste opdagelser af tidlige menneskelige forfædre nogensinde.
Er Etiopien et fattige land?
Etiopien er klassificeret som et lavindkomstland af Verdensbanken, med en af Afrikas hurtigst voksende økonomier, men stadig betydelig fattigdom og fødevaresikkerhed. Landet har foretaget store investeringer i infrastruktur, landbrug og uddannelse, selvom tørke og politiske konflikter fortsat påvirker millioner af mennesker.