- Hovedstad: Djibouti by (hjem for omkring 70 procent af landets befolkning) [1]
- Total befolkning: omkring 1,1 millioner [1]
- Område: 23.200 kvadratkilometer (omkring størrelsen på New Hampshire) [1]
- Officielle sprog: fransk og arabisk
- Valuta: Djiboutisk frank (DJF)
- Strategisk bemærkning: ligger ved Bab el-Mandebs stræde, hvor omkring 30 procent af global containerfragt passerer [2]
De fleste kunne ikke finde Djibouti på et kort. Det er ærgerligt, for næsten alt hvad du bærer, spiser eller går forbi har sandsynligvis rørt ved dette land på et tidspunkt. Det ligger ved indsnævringen mellem Røde Hav og Adenbugten, hvor Afrika næsten berører den arabiske halvø, og det lille vandløb transporterer en stor del af næsten alt verden sender. Djibouti er lille, varmt og let at overse på en globus, men det har bygget sin hele identitet omkring et stykke geografi som resten af planeten ikke kan tillade sig at ignorere.
Et land bygget på et stræde
Bab el-Mandebs stræde er kun omkring 20 mil bredt på sit snævreste punkt, og Djibouti ligger direkte på det. Dette ene faktum forklarer det meste af landets moderne historie. Omkring 30 procent af verdens containerfragt og en enorm del af olie der bevæger sig fra Persiske Golf til Europa presses gennem dette stræde hvert år [2]. Hvis det skulle blive afskåret, ville globale forsyningskæder begynde at vakle inden for dage.
Derfor huser et land med omkring 1,1 millioner mennesker på en eller anden måde udenlandske militærbaser fra USA, Frankrig, Japan, Italien og Kina, ofte bare nogle få miles fra hinanden. Den amerikanske base, Camp Lemonnier, er den eneste permanente amerikanske militærbase på det afrikanske kontinent. Kina åbnede sin første udenlandske militærbase her i 2017. Frankrig har været her siden uafhængigheden. Japan, som ikke har opretholdt en udenlandsk base siden Anden Verdenskrig, gjorde en undtagelse for Djibouti. Det viser sig, at du kan leje din geografi ud, og Djibouti har bygget en rigtig økonomi ved at gøre præcis det.
Lake Assal er lavere end Death Valley
Jeg måtte slå det op to gange. Lake Assal, midt i Djibouti, ligger 155 meter under havoverfladen. Det gør det til det laveste punkt i Afrika og det tredje laveste landjord overalt på jorden [3]. Death Valley, som jeg altid har tænkt på som det dramatiske amerikanske svar på "hvor langt ned kan du gå", falder kun til omkring 86 meter under havoverfladen. Lake Assal går næsten dobbelt så dybt.
Det er også et af verdens salteste vandbassiner, mere salt end Døde Hav. Kysten er skorpet over med hvidt salt der ser ud som snavset sne på afstand. Kamelkaravaner går stadig ind for at laste saltplader på samme måde som handelsmænd gjorde for århundreder siden. Hele stedet føles som en anden planet, hvilket delvis er årsagen til at nogle science fiction-film har brugt det som en.
Et af de varmeste beboede steder på jorden
Djiboutis sommer er ikke en metafor. Temperaturer stiger regelmæssigt over 110 grader Fahrenheit, og i det indre Danakil-område, på grænsen til Eritrea og Etiopien, kan varmen nå 120 grader med fugtighed der gør det fysisk sværere at trække vejret [4]. Gennemsnitlige årlige temperaturer i Djibouti by svinger omkring 86 grader, hvilket betyder at selv de kolde måneder ville føles som en Montana-hedebølge hjemme.
Landet ligger ved mødepunktet mellem tre tektoniske plader der langsomt trækker sig fra hinanden, hvorfor landet er spredt med vulkaner, lavafelter og overophedede geotermiske ventiler. Geologer elsker dette sted. De kommer her for at studere hvordan kontinentalopbrud ser ud i realtid. Afar-trekanten, som Djibouti deler med Etiopien og Eritrea, er et af få steder på jorden hvor du kan stå på en revne der inden få millioner år bliver et nyt hav.
Et fransk, arabisk og afrikansk land på samme tid
Djibouti var en fransk koloni indtil 1977, hvilket gør det til et af Afrikas yngste lande. Fransk er stadig et officielt sprog, retssystemet har franske rødder, og croissanter er overraskende lette at finde. Men arabisk er også officielt, landet er medlem af Arabisk Liga, og bønnekaldet er en del af hovedstadens daglige lydlandskab. De fleste af befolkningen tilhører to etniske grupper, de somaliske Issa og Afar, begge med deres egne sprog og lange historier der går før alle koloniale kort.
Resultatet er et sted hvor franske bagerier sidder ved siden af jemenitiske fiskmarkeder og somaliske tekiosker. Frokost kunne være et baguette med gedelakridis. Khat, det milde stimulerende blad der tygges på tværs af Afrikas Horn og sydlig Arabien, er en daglig ritual for en stor del af den voksne befolkning. Khat ankommer med lastbil fra Etiopien hver eftermiddag, og landet tager effektivt pause i en time mens alle får deres pakke.
Havnen der lader Etiopien nå havet
Etiopien er et af verdens mest befolkede indlandsomgivne lande, med omkring 130 millioner mennesker og ingen egen kyst. Omkring 95 procent af Etiopiens internationale handel går gennem Djiboutis havne [5]. Dette ene faktum har formet landets økonomi mere end næsten alt andet.
En ny elektrifiseret jernbane, afsluttet i 2018, løber direkte fra Addis Ababa til Djiboutis kyst. Containerskibe lægger til kaj, gods lastes på tog, og nogle dage senere ligger de på lagre i de etiopiske højlande. Djibouti driver også en af Afrikas mest moderne frihandelszoner, meget af den bygget med kinesisk finansiering. Hele landet er i egentlig forstand en havn med en nation tilknyttet.
Hyppigt stillede spørgsmål
Hvor ligger Djibouti?
Djibouti ligger ved Afrikas Horn, på Bab el-Mandebs stræde der forbinder Røde Hav med Adenbugten. Det grænser til Eritrea i nord, Etiopien i vest og syd og Somalia i sydøst, med Yemen over vandet.
Hvad er Djibouti kendt for?
Djibouti er kendt for at være værtskab for udenlandske militærbaser fra USA, Frankrig, Kina, Japan og Italien, og for at ligge på en af verdens travleste skibsruter. Det er også kendt for Lake Assal, det laveste punkt i Afrika.
Hvilke sprog taler de i Djibouti?
De officielle sprog i Djibouti er fransk og arabisk. De fleste af befolkningen taler også somalisk eller afar derhjemme, og engelsk bruges i stigende grad i handel og ved havnene. Fransk er stadig almindelig i regering og uddannelse.
Er Djibouti et sikkert land at besøge?
Djibouti anses generelt for at være et af de mere stabile lande ved Afrikas Horn, med en fungerende regering og en stærk international militær tilstedeværelse. Besøgende bør stadig tjekke aktuelle rejsevejledninger, da forhold i det nærliggende Somalia og Jemen kan påvirke grænseregioner.
Hvilken valuta bruges i Djibouti?
Djibouti bruger den djiboutiske frank, som har været knyttet til amerikanske dollar til en fast kurs siden 1949. Amerikanske dollars accepteres bredt på hoteller, havne og mange forretninger, hvilket gør landet til et af de lettere steder i regionen for amerikanske rejsende at betale for ting.