- Hovedstad: Palikir, på øen Pohnpei [1]
- Befolkning: cirka 105.000 (2024 estimat) [2]
- Område: cirka 700 kvadratkilometer land, spredt over cirka 2,6 millioner kvadratkilometer hav [1]
- Officielt sprog: engelsk, med otte anerkendt lokale sprog inklusive chuukisk, pohnpeiansk, japisk og kosraisk [1]
- Valuta: amerikanske dollar (USD) [1]
- Hjem til Rai, det berømte gigantiske stenpenge-system på Yap, stadig betragtet som lovlig rigdom i dag [3]
Her er sagen med Mikronesien: de fleste amerikanere har hørt ordet og har ingen anelse om hvad det betyder. Det lyder som en region, ikke et land. Og teknisk set er det begge dele. Det geografiske område kaldet Mikronesien strækker sig over tusinder af mil i det vestlige Stillehav og omfatter flere forskellige nationer. Men der er også et specifikt land kaldet De Forenede Stater i Mikronesien, bestående af fire stater over mere end 600 øer og atoll. Det land bruger amerikanske dollar, signerer sine pas på engelsk, og dog føles det lige så langt fra amerikansk dagligdag som noget andet sted, du kan nævne. Jeg var nødt til at slå dette op to gange før det klikkede.
Fire Stater, Et Land, Meget Vand
De Forenede Stater i Mikronesien, normalt forkortet til FSM, består af fire stater: Yap, Chuuk, Pohnpei og Kosrae. Hver har sit eget sprog, sine egne skikke, sine egne øer og en stærk følelse af at være et særskilt sted. Landet blev sat sammen fra en løs kæde af kulturer, der deler et hav, men ikke meget andet. Folk fra Yap og folk fra Kosrae er i det væsentlige fremmede for hinanden, selvom de har det samme pas.
Det samlede landområde er mindre end New York City. Det samlede havområde, som landet kontrollerer, er nogenlunde så stort som hele det amerikanske fastland øst for Mississippi. Det er et land, der hovedsagelig består af vand, med nogle få grønne prikker spredt rundt omkring. Hovedstaden, Palikir, ligger i Pohnpei-staten og har en befolkning på cirka 6.000 mennesker. Det kunne være den mindre tætbefolkede nationale hovedstad, du nogensinde har hørt om.
Stenpenge, du ikke Rigtig kan Bære
På Yap kommer traditionelle penge i form af gigantiske stenskiver kaldet Rai. Nogle er størrelsen på en middagtallerken. Andre er otte til tolv fod i diameter og vejer flere tons. De er udskåret fra en type kalksten, som ikke findes på Yap. Yap-folket plejede at sejle hundrevis af mil til Palau i udlæggerkanoer, bryde disse massive stenblokke ud og frakte dem hjem over åbent hav. Mange sank på tilbagevejen. De, som nåede det, er stadig i brug [3].
Det vildt er, at stenene ikke bevæger sig, når ejerskabet ændres. En Rai ligger hvor den blev placeret, nogle gange i generationer, og folk ved ganske enkelt, hvem der ejer den. Fællesskabet holder styr på det mundtligt. En berømt historie handler om en sten, som faldt fra en kanot og sank til bunden af lagunen under transport. Ejerne kom hjem med tomme hænder, men alle var enige om, at stenen eksisterede, så den blev ved med at blive brugt som valuta. Økonomerne elsker denne historie, fordi det i princippet er, hvordan alle moderne finansielle systemer fungerer. Vi er enige om, at penge eksisterer, vi er enige om, hvem der har dem, og den faktiske fysiske ting betyder næsten ingenting. Yap-folket fandt dette ud for tusind år siden.
Nan Madol: En By Bygget på Havet
På Pohnpei, ud for sydøstkysten, ligger en ruinby kaldet Nan Madol, som næsten ingen uden for Stillehavet har hørt om. Den blev bygget omkring 1200 til 1500 e.Kr. på en serie på næsten 100 kunstige små øer, bygget af massive basaltblokke stablet som Lincoln Logs på lavt rev. Nogle af søjlerne vejer op til halvtreds tons. Ingen ved præcis, hvordan de blev flyttet på plads [4].
Det fungerede som ceremonielcentrum og politisk centrum for Saudeleur-dynastiet, som regerede Pohnpei i flere århundreder. UNESCO oplistede Nan Madol som et verdensarvsted i 2016. Hele stedet er halvt nedsunket, overvokset med mangrover og næsten helt uforstyrret. Lokale guider tager dig ud med små både, og du kan vade mellem små øerne. Tilbage derhjemme i Montana var de ældste stenkonstruktioner, jeg så som barn, måske hundrede år gamle. Nan Madol går 300 år før Columbus og er cirka samme alder som Europas katedraler, bygget på en lille ø, som de fleste kort ikke engang mærker.
Chuuk Lagoon og en Sunken Fleet
Chuuk Lagoon, på vestkysten af landet, indeholder et af verdens mest berømte vrakdykkingssteder. Under anden verdenskrig var lagunen en vigtig japansk marinebasis, og i februar 1944 lancerede USA Operation Hailstone, et overraskelsesluftkammer, der sænkede omkring 50 skibe og ødelagde mere end 250 fly på to dage [5].
De fleste af disse skibe ligger stadig derned. Lastbiler, tanke, fly og forsyninger sidder i deres lastrummer. Vraket er blevet koloniseret af koraller og fisk i firs år. Dykkere fra hele verden kommer her for sjansen til at svømme gennem et sunken lager fra Stillehavskrigen. Chuukkerne har bedt besøgende behandle stederne som grave, som de er. Hundreder af sømænd døde på disse skibe og kom aldrig tilbage op.
En Kultur, der Rejser på Vand
De traditionelle kulturer i Mikronesien er forbundet med havet på en måde, der er svær at overdrive. Polynesiske og mikronesianske navigatører udviklede metoder til at krydse tusinder af mil åbent hav ved hjælp af bølgemønstre, stjernestier, skysformer og flyvlinjer for søfugle. De karoliniske navigatører i Mikronesien holdt denne viden i live længere end næsten nogen anden. Dengang europeiske opdagelsesrejsende dukkede op med sekstanter, havde mikronesianske søfolk rutinemæssigt krydset distancer, som europæiske skibe næppe forsøgte.
I dag hjalp en mestrenavi gator ved navn Mau Piailug fra Satawal med at lede en genoplivelse af traditionel orientering på tværs af Stillehavet før han døde i 2010. Hans elever fortsatte med at navigere kanaler fra Hawaii til Tahiti og rundt om verden, alt uden instrumenter. Hvilket betyder, hvis du tænker på det, at en mikronesiansk fisker i 1970'erne vidste, hvordan man gjorde noget, som de fleste moderne skibskaptejner ikke kan.
Ofte Stillede Spørgsmål
Hvor ligger Mikronesien?
De Forenede Stater i Mikronesien er et land i det vestlige Stillehav, nord for ækvator og øst for Filippinerne. Det består af over 600 øer fordelt på fire stater: Yap, Chuuk, Pohnpei og Kosrae.
Hvilken valuta bruger Mikronesien?
Mikronesien bruger amerikanske dollar som officiel valuta. Dette går tilbage til landets historie som del af Trustterritoriet for Stillehavsøerne, som blev administreret af USA efter anden verdenskrig.
Er Mikronesien det samme som Marshalløerne eller Palau?
Nej. De Forenede Stater i Mikronesien er ét land i det større geografiske område også kaldet Mikronesien. Marshalløerne og Palau er separate uafhængige nationer i samme region, med deres egne regeringer, sprog og historier.
Hvad er stenpenge i Mikronesien?
Stenpenge, kaldt Rai, er en traditionel valuta fra øen Yap. Stenene er kalkstenskiver, der kan veje flere tons. Ejerskab ændres gennem samfundsenighed, mens stenene selv forbliver på plads, ofte i generationer.
Har jeg brug for visum for at besøge Mikronesien?
Amerikanske borgere behøver ikke visum for at rejse til Mikronesien for ophold på op til 30 dage, takket være aftalen om fri forbindelse mellem de to lande. De fleste andre nationaliteter kan rejse visumfrit for korte besøg med gültigt pas.