- Hovedstad: Wellington [1]
- Befolkning: omkring 5,2 millioner [2]
- Område: 268.021 kvadratkilometer (103.483 kvadratmil) [1]
- Officielle sprog: engelsk, maori og New Zealand gebærdssprog [3]
- Valuta: New Zealand dollar (NZD)
- Særlig kendetegn: det eneste betydeligt landområde på Jorden der ikke havde indfødte pattedyr før mennesker kom, kun flagermus og fugle [4]
Jeg voksede op i tanken om at øer bare var mindre versioner af kontinenter. Så læste jeg om New Zealand og måtte sætte mig ned i et minut. I cirka 80 millioner år drev dette sted alene i det sydlige Stillehav, langt nok væk fra alt andet så ingen landdyr nogensinde fandt sin vej derhen. Ingen hjorte, ingen gnaver, ingen ræve, ingen katte. Kun fugle, flagermus, frøer og nogle få krybdyr der fandt ud af hvordan man gør alt hvad pattedyrene ville have gjort andre steder. Kiwien græsser på skovbunden som en grev. Kakaparrotten, en fed grøn papegøje som ikke kan flyve, slentrer rundt og spiser frugt som en opossum. Moa, den største var tolv fod høj, spillede hjortens rolle til mennesker kom for omkring 700 år siden og spiste dem alle. Hjemme i Montana kan du ikke gå tyve fod ind i skoven uden at se spor af noget med fire ben og pels. Ideen om et land hvor dyrelivet udviklet sig helt uden det pres føles som science fiction. New Zealand er det tætteste virkeligheden kommer.
To øer, tre sprog, en lang kystlinje
Landet ligger omkring 1.500 kilometer øst for Australien, langt nok at rejsen over Tesmanthavet er en fuld tre-timers flytur. Den er delt i to hovedøer, kaldt på den tørre New Zealand måde, Nord-øen og Syd-øen. Mellem dem og offshore-områderne har landet mere end 15.000 kilometer kystlinje, som er mere end USA har på dets Atlanterhavs- og Stille Hav-kyster kombineret [1].
Engelsk er det sprog du hører mest, men maori, sproget af det indfødte polynesiske folk der kom i det 13. århundrede, er et officielt sprog siden 1987. New Zealand gebærdssprog blev tilføjet listen i 2006, hvilket gør New Zealand til et af få lande på Jorden der giver gebærdssprog fuld officiel status [3]. Parlamentsdebatter tolkes direkte. Valgannoncering køres med en gebærdsprog tolk i hjørnet. Det lyder lille til du indser hvor få regeringer der behandler deres døve borgere som fuldt deltagende i samtalen.
Du vil også bemærke at landet har to navne. New Zealand, givet af hollændere i 1642 efter en provins i Holland, og Aotearoa, maoriname, ofte oversat som "landet for den lange hvide sky". Begge navne vises på passet. Landet er langsomt og bevidst flyttet mod den dobbelte form i daglig brug, og du vil se det på regeringswebsteder, nyhedsudsendelser og i stigende grad på penge.
Flere får end mennesker
Her er fakta som alle trækker frem på fester: New Zealand har flere får end mennesker. Det er blevet sandt siden 1850'erne da de første store hjorde kom fra Australien. På højdepunktet i 1982 havde landet mere end 70 millioner får mod næpe 3 millioner mennesker, et forhold på omkring 22 til 1. Tallene er faldet meget siden da malkekvæg har overtaget meget af græslandet, men selv i dag er der omkring 25 millioner får mod 5,2 millioner mennesker, omkring fem til en [5].
Det lyder som en vittighed til du køre gennem Syd-øen og faktisk ser det. Canterbury Planerne og Otagos bølgede land er dækket med hvide prikker fra horisont til horisont. Lammekød og uld er ikke bare underlige kulturelle trivialiteter, de er en grundlæggende søjle i økonomien. Selv merinogenseren på din ryg bliver statistisk sandsynligvis dyrkede i New Zealand.
Et land med vulkaner, gletsjere og fjorde
New Zealand ligger på Stillehavets ildring hvor den Stille Hav og australske tektoniske plader gnider mod hinanden. Nord-øen er prikket med aktive vulkaner inkluderet den perfekt koniske Mount Ngauruhoe som spillede Mount Doom-rollen i "Ringenes Herre" og Lake Taupo, et bedrageligt fredeligtvandslegeme som faktisk er krateren på en supervulkan hvis sidste store udbrud omkring 1.800 år siden mørkte himlen så langt som Kina og Rom.
Syd-øen er en anden planet. De sydlige Alper løber ned ad dens rygraden med toppe over 3.700 meter og gletsjere der strømmer næsten til havniveau. Franz Josef og Fox gletsjere er to af de få gletsjere i verden der stiger ned i tempereret regnskov med is der kryber forbi træbregner og mos. I det sydvestlige hjørne holder Fiordland Nationalpark Milford Sound som Rudyard Kipling kaldet verdens ottende under og som får mere end 6 meter regn om året, forvandlende klippevægge til hundrede nye vandfald hver gang det regner.
Det hele land er bjerget nok så ingen jordstykke er mere end omkring 130 kilometer fra havet. Hvilket hvis du tænker på det er en anden måde at være på Jorden. Du kan gå på ski om morgenen og surfe om eftermiddagen og mennesker gør det faktisk.
Maorihistorien
Polynesiske søfarere nåede Aotearoa omkring året 1300 i store oceanganoe kaldet waka der krydsede tusindvis kilometer åbent vand ved hjælp af stjerner dønninger og migreringsfu fugles flutruter. Den civilisation de byggede var tæt stammebundet og dybt forbundet til afstamning. Hakaen, den rytmiske holdningsdans som All Blacks rugbyhold udfører før hver kamp kommer fra den kultur og er ældre end de fleste europæiske nationer.
Waitangiaftalen underskrevet i 1840 mellem det britiske kronprinse og mere end 500 maori chefer er stiftelsesdokumentet for det moderne New Zealand. Det er også kilder til en ærlig og igangværende afregning. De engelske og maori versioner af aftalen siger lidt anderledes om suverænitet og denne kløft har drevet næsten to århundreder af retssager forlig og politisk debat. Landet har ikke foregøglet problemet. Det har bygget tribunaler og komiteer og processer for at fortsætte arbejdet på det generation efter generation.
I dag identificerer omkring 17 procent af new zealanders sig som maori [2]. Maoriord er vævet ind i dagligdagstale kapa haka grupper opfører på skoler og landets nationalsang synges først på maori og derefter på engelsk ved enhver stor begivenhed.
Dyreliv der ikke findes andre steder
Uden pattedyr for at konkurrere med udviklede fuglene i New Zealand sig til former du ikke kan se andre steder. Kiwien den nationale fugl har størrelse af en høne og lægger et æg der er omkring 20 procent af sin kropsvægt. Kakaparrotten er verdens eneste ikke-flyvende papegøje og på et tidspunkt i 1990'erne var hele verdenspopulationen faldet til 51 fugle. I dag efter et af de mest omhyggelige bevaringsprogrammer i historien er det tilbage over 250 [6].
Tuataraen er et krybdyr der ser ud som en firben men er det sidste overlevende medlem af en orden der skilte sig fra dinosaurer omkring 250 millioner år siden. Det kan leve mere end 100 år har et tredje øje på toppen af sit hoved dækket af skæl når det bliver ældre og viser næsten ingen genetisk ændring fra fossiler af dets slægtninge der døde med dinosaurerne.
Prisen for evolution uden pattedyr blev betalt det øjeblik mennesker kom med rotter hunde katte opossumer og beline. Omkring en tredjedel af landets indfødte fuglearter er uddøde i de seneste 700 år inkluderet alle ni moa arter. De resterende indfødte fugle overlever hovedsageligt i hegn helligdomme og på offshore øer holdt rovdyrfri ved intensivt og uophørligt arbejde.
Et par løse tråde værd at vide
New Zealand var det første selvstyrende land i verden der gav kvinder stemmeret i 1893. Det er mere end et kvart århundrede før USA. Kampagnen blev ledet af Kate Sheppard hvis ansigt er på tidoblar sedlen.
Landet har ingen slanger indfødte eller introduceret. Ikke en. Toldembedsmænd på Auckland Lufthavn vil inspicere dine vandresko for jord fordi biosikkerhedsreglerne er blandt de strengeste på Jorden og landet har til hensigt at holde sin nul-slange rekord ubestemt.
Hobbiton filmopsætningen på Alexanders familiefarm nær Matamata står stadig med alle 44 hobbithuller vedligeholdt som en permanent attraction. Turismen omkring "Ringenes Herre" og Hobbit film har været værd milliarder for økonomien og er det tætteste landet har en nationalmyth opfunden i levende erindring.
Og så er der pavlova en meringe dessert med en sprød skal og en marshmallow midte topet med fløde og frugt. Både New Zealand og Australien hævder at have opfundet det og argumentet har stået siden 1920'erne. Madhistorikere lener sig lidt mod New Zealand men ingen på begge sider af Tasman havet giver efter.
Ofte stillede spørgsmål
Hvad er hovedstaden i New Zealand?
Wellington er hovedstaden i New Zealand beliggende ved sydspidsen af Nord-øen. Det huser parlamentet Bikuben den administrative vinge og de fleste nationale regeringskontorer. Auckland er større efter befolkning men Wellington har holdt hovedstadsrollen siden 1865.
Hvor mange mennesker bor i New Zealand?
New Zealand har en befolkning på omkring 5,2 millioner mennesker. Landet er en af de mindst tætbefolkede i den udviklede verden med omkring 19 mennesker per kvadratkilometer sammenlignet med omkring 37 i USA og over 270 i Storbritannien.
Er New Zealand del af Australien?
Nej New Zealand er et uafhængigt land adskilt fra Australien omkring 1500 kilometer af Tasman havet. De to lande deler tætte kulturelle og økonomiske forbindelser men New Zealand har sin egen regering valuta og en karakteristisk national identitet forankret i britiske og maoritraditionen.
Hvilke sprog tales i New Zealand?
New Zealand har tre officielle sprog engelsk maori og New Zealand gebærdssprog. Engelsk er mest brugt i daglig liv mens maori undervises på skoler og bruges i officielle ceremonier. New Zealand gebærdssprog fik officiel status i 2006.
Er der virkelig ingen slanger i New Zealand?
Ja New Zealand har ingen indfødte eller vilde slanger. Landets strenge biosikkerhedslove holder slanger ude og selv privat ejerskab er forbudt. Tilfældig havslanger er spottet i nordlige farvande men ingen landslangepopulation har nogensinde etableret sig.