Tschechien: Das Land, das seinen Namen Still und Leise Änderte

• Hauptstadt: Prag (Bevölkerung etwa 1,38 Millionen) [1]
• Gesamtbevölkerung: etwa 10,9 Millionen [1]
• Fläche: 78.871 Quadratkilometer (etwa so groß wie South Carolina) [1]
• Amtssprache: Tschechisch
• Währung: Tschechische Krone (CZK)
• Bierkonsum pro Kopf: der höchste der Welt, etwa 128 Liter pro Person pro Jahr [2]

Ich musste das zweimal nachschlagen. Das Land, das ich immer Tschechische Republik genannt habe, bat die Welt 2016, es Tschechien zu nennen, und die meisten von uns haben die Nachricht verpasst. Es steht auf der offiziellen Länderliste der Vereinten Nationen, auf Google Maps, auf Fußballtrikots. Und doch sagen die Hälfte meiner Freunde immer noch „Tschechische Republik", wie Leute zu Hause in Montana immer noch „das neue Walmart" über einen Laden sagen, der 2003 eröffnet wurde. Namen brauchen Zeit, um sich niederzulassen. Dieser hier wird immer noch erwartet.

Das Ding mit Ländernamen ist dieses: „Tschechische Republik" war immer der formale politische Titel, so wie die Vereinigten Staaten von Amerika die formale Version von Amerika ist. Was fehlte, war ein kurzer, geografischer Name. Das tschechische Wort dafür, Česko, existiert seit Jahrhunderten, aber das Englische hatte nie ein sauberes Äquivalent. Also registrierte die Regierung 2016 „Czechia" bei den Vereinten Nationen als den offiziellen englischen Kurznamen [3]. Es ist nicht ganz ein Rebranding. Es ist ein Land, das sich selbst endlich einen Spitznamen gibt, der auf ein Trikot passt.

Der Übergang ist langsam. Das Außenministerium verwendet Tschechien. Athleten tragen es. Die Europäische Union verwendet es in Datenbanken. Aber gewöhnliche Sprecher, einschließlich gewöhnlicher Tschechier, die Englisch sprechen, driften immer noch zurück zu „Tschechische Republik". Was, wenn man darüber nachdenkt, eine ganz normale Sache für Sprache zu tun ist.

Tschechier trinken mehr Bier pro Kopf als jeder andere auf der Erde, und sie halten diesen Titel seit über dreißig Jahre. Die Zahlen sind nicht nah beieinander. Wir sprechen von etwa 128 Litern pro Person pro Jahr, was etwa 350 Millilitern jeden einzelnen Tag für jeden Mann, jede Frau und jedes Kind im Land entspricht [2]. Offensichtlich tun die Kinder nicht ihr Gewicht, was bedeutet, dass die Erwachsenen ernsthaften Rückstand aufholen.

Das ist keine neue Sache. Die Stadt Plzeň gab der Welt Pilsner 1842, das golden Lagerbier, von dem fast jedes Massenbier, das du je getrunken hast, abstammt. Budweiser Budvar, das ursprüngliche Budweiser, kommt aus České Budějovice und ist seit über einem Jahrhundert in einen Markenkampf mit dem amerikanischen Budweiser verwickelt. Tschechische Bierhallen sind keine Bars im amerikanischen Sinne. Sie sind Speisezimmer. Menschen gehen nach der Arbeit, setzen sich an lange gemeinsame Tische und bestellen Halbliter, die ankommen, ohne dass jemand fragt. Der erste ist normalerweise auf dem Tisch, bevor man den Mantel fertig aufhängt.

Tschechien hat über 2.000 Burgen, Schlösser und Burgruinen, was die höchste Burgendichte der Welt ist [4]. Man kann eine Stunde in jede Richtung fahren, ohne vorbei zu fahren. Manche sind makellose Barockpaläste mit Spiegelsälen. Andere sind moosige Steinhüllen auf Hügeln, wo Wölfe einmal die einzigen Nachbarn waren.

Die berühmteste ist die Prager Burg, und sie hält einen stillen Rekord für sich. Nach dem Guinness-Buch der Rekorde ist es das größte antike Burgkomplexwerk der Welt mit einer Fläche von fast 70.000 Quadratmetern [5]. Tschechische Präsidenten arbeiten noch dort. Stelle dir das Weiße Haus vor, aber tausend Jahre älter und mit einer gotischen Kathedrale angehängt.

Dann gibt es Karlštejn, gebaut von Kaiser Karl IV. im 14. Jahrhundert, um die kaiserlichen Kronjuwelen zu schützen. Und Český Krumlov, eine kleine Stadt, die um eine Flussbeugung gewickelt ist, mit einer Burg, die sein eigenes funktionierendes Barock-Theater hat, komplett mit ursprünglicher Bühnenmaschinerie aus 1766. Man dreht an einem Holzrad und Wolken bewegen sich über den bemalten Himmel. Sie spielen immer noch Spiele dort.

Das hat mich gestoppt, als ich es zum ersten Mal las. Die meisten großen europäischen Hauptstädte wurden während des Zweiten Weltkriegs schwer beschädigt. London, Berlin, Warschau, Dresden. Warschau wurde praktisch gelöscht. Prag kam irgendwie durch mit seiner mittelalterlichen und barocken Kern fast völlig intakt [6]. Es gab ein paar Bombarierungen, einschließlich eines tragischen amerikanischen Überfalls 1945, der Prag in schlechtem Wetter mit Dresden verwechselte. Aber verglichen mit dem, was anderswo passierte, wurde Prag verschont. Das ist, warum über die Karlsbrücke heute zu gehen sich anfühlt wie Spaziergang durch eine Stadt, die vergessen hat, sich selbst für sechshundert Jahre zu aktualisieren. Das Kopfsteinpflaster, die Heiligen, die die Brücke säumen, die astronomische Uhr auf dem Altstädter Ring, die immer noch ihre kleine stündliche Marionettenschau macht. Es ist alles real. Es ist alles ursprünglich.

Naja, von dieser Uhr. Die Prager astronomische Uhr oder Orloj wurde 1410 installiert, was sie zur ältesten noch in Betrieb befindlichen astronomischen Uhr der Welt macht [7]. Es gibt eine Legende, dass die Stadt den Uhrmacher nach seiner Fertigstellung erblindete, damit er niemals eine weitere für eine Rivalenstadt bauen könnte. Wahrscheinlich nicht wahr. Aber es ist die Art von Geschichte, die haftet.

Die Uhr tut mehr als die Zeit anzusagen. Sie verfolgt die Position der Sonne und des Mondes, den Tierkreis und die alte böhmische Zeit. Jede Stunde auf der Stunde marschieren zwölf Apostel durch kleine Fenster über dem Zifferblatt, während ein Skelett eine Glocke läutet. Touristen packen den Platz, um zuzusehen. Und dann passiert die Show, dauert etwa vierzig Sekunden an, und jeder sagt „das ist alles?" und geht zum Mittagessen. Das ist auch wahr.

Für eine Nation von 10,9 Millionen Menschen hat Tschechien viel in die Welt gesteckt. Pilsner, offensichtlich. Das Wort „Roboter" wurde hier geprägt, in einem Spiel von 1920 namens R.U.R. von dem tschechischen Schriftsteller Karel Čapek. Es kommt von dem tschechischen Wort „robota", was erzwungene Arbeit bedeutet [8]. Also jedes Mal, wenn du Roboter sagst, benutzt du ein tschechisches Fremdwort.

Weiche Kontaktlinsen wurden in Prag von Chemiker Otto Wichterle in den 1950er Jahren erfunden, mit einem Bausatz, den er aus dem Erector-Set seines Kindes baute. Zuckerwürfel wurden auch hier erfunden, 1843, in der Stadt Dačice. Ein Fabrikleiter seine Frau fragte nach einer Möglichkeit, Zucker zu brechen, ohne ihre Hände zu verletzen. Ihr Ehemann erfand den Würfel. Es gibt ein winziges Denkmal dafür in der Stadt.

Böhmen, die westliche Hälfte des Landes, macht Glas seit dem 13. Jahrhundert, und tschechisches Kristall wird immer noch als einige der feinsten der Welt angesehen [4]. Das Handwerk überlebte das habsburgische Reich, zwei Weltkriege, den Kommunismus und die globale Verschiebung zu billigen Importen. Die Glaser in Städten wie Nový Bor tun es immer noch von Hand, auf die gleiche Weise, wie ihre Urgroßväter es taten. Wenn du jemals ein schweres, perfekt klares Weinglas in einem schicken Restaurant aufhebst und das befriedigende Gewicht fühlst, gibt es eine echte Chance, dass es aus einer Werkstatt irgendwo in Nord-Böhmen kam.

Ja. Tschechien ist der offizielle englische Kurzname der Tschechischen Republik, die 2016 bei den Vereinten Nationen registriert ist. Die Tschechische Republik bleibt der formale politische Name, während Tschechien der geografische Name ist, ähnlich wie Frankreich kurz für die Französische Republik ist.

Tschechien ist für sein Bier berühmt (der höchste Bierkonsum pro Kopf in der Welt), Prags mittelalterliche Altstadt, über 2.000 Burgen, böhmisches Kristall und die Erfindung des Wortes „Roboter". Es ist auch die Geburtstätte von Pilsner Lagerbier und modernen weichen Kontaktlinsen.

Tschechisch ist die einzige Amtssprache, die von praktisch allen der etwa 10,9 Millionen Einwohner gesprochen wird. Es ist eine westslawische Sprache, die eng mit Slowakisch und Polnisch verwandt ist. Englisch wird von jüngeren Menschen in Prag und anderen touristischen Städten weit verbreitet gesprochen, während Deutsch in der Nähe der österreichischen und deutschen Grenzen üblich ist.

Ja. Tschechien rangiert durchgehend unter den sichereren Ländern in Europa, mit niedrigen Raten von Gewaltkriminalität. Taschendiebstahl in überfüllten touristischen Gebieten von Prag ist die Hauptpraxis Sorge, besonders um die Karlsbrücke, den Altstädter Ring und auf den belebten Tramwagen.

Tschechien benutzt die Tschechische Krone (CZK), nicht den Euro. Das Land trat 2004 der Europäischen Union bei, behielt aber seine eigene Währung. Die meisten Läden, Restaurants und Hotels akzeptieren Karten, aber kleine Bäckereien, Fahrkartenautomaten für öffentliche Verkehrsmittel und ländliche Gegenden funktionieren oft bar.

1. Czech Statistical Office: Bevölkerung
2. Kirin Beer University Report: Globaler Bierkonsum
3. UN Group of Experts on Geographical Names: Tschechien
4. Czech Tourism: Burgen und Schlösser
5. Guinness World Records: Größtes antikes Schloss
6. Britannica: Geschichte von Prag
7. Prague City Tourism: Die Astronomische Uhr
8. Oxford English Dictionary: Etymologie von Robot