Ungarn: Das Land, das den Zauberwürfel und den Kugelschreiber erfunden hat

Marcus Kane Aktualisiert 17.07.2026

Hauptstadt: Budapest [1]
Bevölkerung: etwa 9,6 Millionen [2]
Fläche: 93.030 Quadratkilometer (etwas kleiner als Indiana) [1]
Amtssprache: Ungarisch (Magyar), nicht verwandt mit den Sprachen seiner Nachbarn [3]
Währung: Ungarischer Forint (HUF) [1]
Besonderheit: mehr als 1.500 Thermalquellen im Land, davon 123 nur in Budapest [4]

Das ist etwas, das dein nächstes Erdkundequiz ruiniert: Ungarisch ist nicht verwandt mit Polnisch, Deutsch, Rumänisch oder einer anderen Sprache von Ungarns Nachbarn. Es gehört zur Uralischen Sprachfamilie, zusammen mit Finnisch und Estnisch, die beide etwa tausend Kilometer nördlich gesprochen werden. Die ungarischsprechenden Vorfahren kamen um 895 n. Chr. aus irgendwo östlich des Ural in das Karpatenbecken und brachten ihre Sprache mit. Sie haben sie elf Jahrhunderte lang mehr oder weniger unverändert bewahrt, umgeben auf allen Seiten von Sprachen, die ganz anders klingen. Ich musste das zweimal nachschlagen, denn es ergibt geografisch nicht ganz Sinn, bis man die Geschichte liest.

Eine Sprache, die anders aufgebaut ist

Ungarisch hat 14 Vokale und 18 grammatikalische Fälle. Englisch hat, je nachdem wie man zählt, zwischen null und drei Fälle (einen, wenn man den Genitiv 's zählt, drei, wenn man großzügig ist). Ungarisch klebt Suffixe an Wörter, statt Präpositionen zu verwenden, also wird "in meinem Haus" zu einem Wort: "házamban". Die Sprache hat unterschiedliche Verbendungen, je nachdem, ob das Objekt des Satzes bestimmt oder unbestimmt ist. Es gibt gar kein grammatikalisches Geschlecht. Er, sie und es sind alle das gleiche Wort ("ő"), was bedeutet, dass Ungarn, die Englisch lernen, sich bewusst merken müssen, ein Pronomen zu wählen, während Englischsprachige, die Ungarisch lernen, Tabellen auswendig lernen müssen, die wie Tabellenkalkulationsfehler aussehen [3].

Linguisten lieben Ungarisch, weil es ein Rätsel ist. Touristen lieben Ungarisch, weil es in Budapest, wo fast jeder unter 40 anständig Englisch spricht, nicht wirklich wichtig ist, ein Wort davon zu kennen. Du solltest aber lernen, "köszönöm" (danke) zu sagen, bevor du gehst. Es lohnt sich einfach, nur um zu sehen, wie jemandem das Gesicht leuchtet, wenn du es versuchst.

Budapest, die Stadt der zwei Städte

Budapest ist, was passiert, wenn zwei alte Städte beschließen, nicht mehr getrennt zu sein. Buda sitzt auf dem hügeligen Westufer der Donau, mit gewundenen mittelalterlichen Straßen und Burgmauern. Pest erstreckt sich flach am Ostufer, mit den großen Boulevards, den Cafés, dem Parlamentsgebäude und dem Nachtleben. Sie wurden 1873 offiziell zusammengelegt, zusammen mit Óbuda (Alt-Buda), das eine römische Stadt namens Aquincum war [5]. Die Römer hatten hier im 2. Jahrhundert n. Chr. eine Siedlung, weil sie die Thermalquellen wollten. Achtzehnhundert Jahre später wollen wir sie immer noch.

Das Ungarische Parlamentsgebäude, das sich an der Pest-Seite der Donau erstreckt, wurde 1902 fertiggestellt. Es ist das drittgrößte Parlamentsgebäude der Welt mit 691 Räumen und einer Kuppel, die nach dem Vorbild des Houses of Parliament in London gestaltet ist. Es kostete so viel zu bauen, dass Ungarn es Jahrzehnte später noch bezahlt hat [1]. Nachts, beleuchtet und im Fluss gespiegelt, sieht es aus wie eine Hochzeitstorte in der Größe eines Häuserblocks.

Thermalbäder und ein Land, das auf heißem Wasser sitzt

Ungarn ist, je nachdem wie man es misst, eines der thermisch aktivsten Länder der Erde, das nicht an einer größeren Verwerfungslinie liegt. Es gibt über 1.500 Thermalquellen im Land, und Budapest ist auf etwa 123 davon gebaut. Die Römer badeten hier. Die Osmanen, die Ungarn von 1541 bis 1686 besetzten, bauten ordentliche türkische Bäder, von denen einige (Rudas, Király) heute noch in Betrieb sind [4].

Die Széchenyi-Bäder in Budapest sind der größte Thermalbadekomplex in Europa. Das Gellért ist das schönste, ganz im Jugendstil mit Fliesen und Buntglas. Einheimische spielen Schach an Außentischen im dampfenden Wasser mitten im Januar, Atem dampft in der kalten Luft. Es ist eine dieser Szenen, die eine Kultur besser erklären als jeder Reiseführer. Zu Hause in Montana ist das Nächste, das wir haben, ein Heißquellenbad mit Holzdeck. Hier ist es eine Institution.

Erfinder, die den Alltag veränderten

Ungarn hat großen Einfluss trotz seiner Größe bei Erfindern und Nobelpreisträgern. Das Land hat 13 Nobelpreisträger hervorgebracht, obwohl es nie eine Bevölkerung von mehr als 10 Millionen hatte [6]. Die meisten von ihnen machten ihre Hauptarbeit woanders, aber sie wuchsen auf, während sie Ungarisch sprachen und ungarische Schulen besuchten.

Der Kugelschreiber wurde von László Bíró erfunden, einem ungarischen Journalisten, dem sein Füller die Notizen verschmiert hat. Er patentierte ihn Ende der 1930er Jahre, floh Europa während des Krieges und lizenzierte das Design schließlich an Bic. Im Vereinigten Königreich nennen die Menschen einen Kugelschreiber immer noch einen "Biro", ohne zu wissen, dass das Wort ein Nachname ist [7].

Der Zauberwürfel wurde 1974 von Ernő Rubik erfunden, einem Architekturprofessor in Budapest, ursprünglich als Lehrmittel für räumliches Denken. Er musste ihn sich selbst zusammensetzen, als er ihn das erste Mal verdrehte, denn er hatte noch nicht herausgefunden, wie man ihn löst. Der Würfel hat sich seitdem über 450 Millionen Mal verkauft und ist damit eines der meistverkauften Spielzeuge aller Zeiten [7]. Und niemand spricht darüber, aber die Holografietechnik, die Dennis Gabor 1971 den Nobelpreis für Physik gewann, die Vitamin-C-Arbeiten von Albert Szent-Györgyi, das frühe Denken hinter Kernkettenreaktionen von Leó Szilárd: alle ungarisch. Die Informatik verdankt viel John von Neumann, der in Budapest geboren wurde und die Architektur entwarf, die fast jeder Computer der Welt immer noch verwendet [6].

Essen: Paprika, Gulasch und Dinge, die nicht Gulasch sind

Die einzelne Zutat, die ungarische Küche definiert, ist Paprika, das gemahlene rote Pulver aus Pfeffer, das im 16. Jahrhundert aus Amerika nach Europa kam. Ungarn nahm es enthusiastischer an als jeder andere und baute eine nationale Küche darum herum. Die Paprika wird hauptsächlich rund um Szeged und Kalocsa angebaut, die zwei Paprika-Hauptstädte, und es gibt acht offizielle Güteklassen von "spezial" süß bis feurig scharf [8].

Gulasch, das Gericht, das außerhalb von Ungarn jeder kennt, ist in Ungarn eigentlich eine Suppe, kein Eintopf. Das dicke Rind-und-Nudel-Gericht, das als "Gulasch" im Ausland serviert wird, ist näher an Pörkölt, das Ungarn ohne Verwirrung essen. Das echte Gulyás ist brühereich, paprikarot, voller Rind und Kartoffeln, und traditionell draußen in einem Kessel über offenem Feuer von Hirten gekocht. Das Wort "gulyás" kommt von "gulya", was eine Rinderherde bedeutet [8].

Dann gibt es Tokaji Aszú, den süßen Wein aus der Region Tokaj im Nordosten, den Ludwig XIV. "der Wein der Könige und der König der Weine" nannte. Es war die erste Weinregion der Welt, die 1737 per offiziellem Erlass klassifiziert wurde, mehr als ein Jahrhundert vor Bordeaux [8].

Häufig gestellte Fragen

Wofür ist Ungarn bekannt?

Ungarn ist berühmt für Budapests Thermalbäder und das Parlamentsgebäude, die ungarische Sprache (nicht verwandt mit den Nachbarn), Paprika und Gulasch, Tokaji-Wein und Erfindungen wie den Zauberwürfel und den Kugelschreiber. Das Land hat auch 13 Nobelpreisträger hervorgebracht.

Ist Ungarisch eine der schwierigsten Sprachen zum Lernen?

Ja, Ungarisch wird häufig unter den schwierigsten Sprachen für Englischsprachige zum Lernen eingestuft. Es hat 14 Vokale, 18 grammatikalische Fälle, kein grammatikalisches Geschlecht und fast kein gemeinsames Vokabular mit Englisch oder anderen europäischen Sprachen. Das US Foreign Service Institute klassifiziert es als Kategorie IV Sprache und erfordert etwa 1.100 Unterrichtsstunden.

Ist Ungarn teuer zu besuchen?

Ungarn ist eines der günstigeren Ziele in der Europäischen Union. Budapest ist billiger als Wien, Prag oder Berlin für Essen, Transport und Unterkunft. Eine Mahlzeit in einem zwanglosen Restaurant kostet etwa 3.000 bis 5.000 Forint (etwa 8 bis 14 US-Dollar), und öffentliche Verkehrsmittel in Budapest gehören zu den günstigsten in Europa.

Verwendet Ungarn den Euro?

Nein, Ungarn verwendet nicht den Euro. Die offizielle Währung ist der Ungarische Forint (HUF), obwohl Ungarn seit 2004 Mitglied der Europäischen Union ist. Das Land ist technisch zur Übernahme des Euro verpflichtet, hat aber kein Zieldatum festgelegt.