Island: Das Land des Feuers, Eises und Leselichter

• Hauptstadt: Reykjavík, die nördlichste Hauptstadt eines unabhängigen Staates [1]
• Bevölkerung: etwa 387.000 (2024), kleiner als Wichita, Kansas [2]
• Fläche: 103.000 Quadratkilometer, etwa in der Größe von Kentucky [1]
• Amtssprache: Isländisch, eine nordgermanische Sprache, die dem Altnordischen näher ist als jede andere lebende Sprache [3]
• Währung: Isländische Krone (ISK) [1]
• Besonderer Anspruch: Etwa 85% der Haushaltsenergie stammt aus erneuerbaren geothermischen und Wasserkraftquellen, der höchste Anteil der Welt [4]

Ich bin aufgewachsen und dachte, Vulkane seien selten. Wie, man muss nach Hawaii oder Indonesien fliegen, um einen zu sehen. Dann las ich, dass Island direkt auf einer Spalte sitzt, wo zwei tektonische Platten auseinandergezogen werden, und das Land etwa 130 Vulkane hat, von denen 30 noch aktiv sind. Ich musste das zweimal nachschlagen. Eine Nation von 387.000 Menschen lebt auf dem, was im Wesentlichen der Deckel eines langsam kochenden Topfes ist, und sie haben herausgefunden, wie man sich daran anschließt, um Warmwasser, Strom und sogar Gewächshaustomaten im Januar zu bekommen.

Das letzte Bit war das, was mich wirklich beeindruckte. Zurück zu Hause in Montana ist der Januar ein Monat, den man überlebt. In Island ist der Januar ein Monat, in dem sie Bananen im Haus anbauen, indem sie kostenlose vulkanische Wärme nutzen. Gleicher Breitengrad, völlig anderes Verhältnis zum Winter.

Island sitzt auf dem Mittelatlantischen Rücken, der Unterwasserkette, wo sich die Nordamerikanische und die Eurasische Platte jährlich etwa zwei Zentimeter auseinanderbewegen. Das ist die Geschwindigkeit, mit der deine Fingernägel wachsen. Die Insel ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen man auf der Grenze zwischen zwei Kontinenten steht und beobachten kann, wie es über der Wasserlinie passiert. Im Þingvellir-Nationalpark gibt es ein Grabenbruchtal, in dem die Platten den Boden so sichtbar auseinandergerissen haben, dass man in die Spalte hinabgehen kann.

Die vulkanische Aktivität ist auch nicht theoretisch. Im Jahr 2010 brach der Eyjafjallajökull aus und lahmte eine Woche lang den europäischen Flugverkehr. 2021 öffnete sich eine Spalte in der Nähe von Reykjavík und startete eine Hollywood-ähnliche Lava-Show, die sechs Monate andauerte. Die Halbinsel Reykjanes eruptiert seit 2023 immer wieder, neue Spalten öffnen sich so nah an der Stadt Grindavík, dass Bewohner mehrmals evakuiert werden mussten. Es stellt sich heraus, dass das Leben auf einer tektonischen Spalte eher ein Merkmal als eine Gefahr ist, die meiste Zeit. Das Land läuft darauf.

Etwa 85% der Gesamtenergie Islands stammt aus erneuerbaren Quellen. In den meisten Häusern wird heißes Wasser direkt aus der Erde gepumpt, um zu heizen. Reykjavík macht das seit 1930. Wenn du besuchst, riecht das Leitungswasser leicht nach Schwefel, weil es tatsächlich geothermisch ist. Kaltes Leitungswasser andererseits ist eines der reinsten der Welt. Zwei verschiedene Rohre, zwei verschiedene geologische Gaben.

Etwa 10% der Oberfläche Islands ist von Gletschern bedeckt. Vatnajökull im Südosten ist der größte Gletscher Europas nach Volumen. Es ist so groß, dass es unter sich ein eigenes Vulkansystem hat, was genau so seltsam ist, wie es sich anhört. Wenn einer dieser subglazialen Vulkane ausbricht, kann das Schmelzwasser eine Flut verursachen, die Jökulhlaup genannt wird. Die Jökulhlaup von 1996 unter Vatnajökull setzte in wenigen Stunden so viel Wasser frei wie der Amazonas an einem einzigen Tag.

Die Gletscher ziehen sich auch zurück. 2014 erklärte Island einen kleinen Gletscher namens Okjökull offiziell für „tot" - nicht mehr dick genug, um unter seinem eigenen Gewicht zu bewegen, was die technische Definition eines Gletschers ist. Eine Tafel wurde 2019 an der Stelle angebracht mit einem Brief an die Zukunft, geschrieben von dem isländischen Autor Andri Snær Magnason. Es ist das erste solche Denkmal für einen Gletscher überall auf der Welt. Die Tafel sagt, dass die nächsten 200 Jahre entscheidend sind, um zu bestimmen, ob der Rest folgt.

Hier ist etwas, das dein nächstes Geograpiequiz ruinieren wird: Das älteste noch funktionierende Parlament der Welt wurde 930 n. Chr. in Island gegründet. Es heißt Alþingi und traf sich zum ersten Mal in Þingvellir, demselben Grabenbruchtal, wo sich die tektonischen Platten auseinanderzieht. Stellen dir vor, die Gründer versammelten sich an einem Ort, der buchstäblich auseinanderriss. Sie wählten den Ort, weil die Klippe als natürliche Amphitheater fungierte, und man konnte einen Sprecher von weit weg hören.

Das Alþingi hatte einige Unterbrechungen. Es war eine Weile unter dänischer Herrschaft im 19. Jahrhundert inaktiv. Aber der institutionelle Faden, der Name, die Rolle, der Ort für Jahrhunderte, macht es zum längsten laufenden Parlamentsorgan der Erde. Das aktuelle Gebäude befindet sich in der Innenstadt von Reykjavík, und der Premierminister des Landes arbeitet in einem kleinen weißen Haus auf dem anderen Platz, das wie ein zahnärztliches Büro in Montana aussehen könnte.

Die meisten Isländer haben keine Familiennamen. Sie verwenden Patronymen, das gleiche System, das die Wikinger verwendeten. Wenn ein Mann namens Jón einen Sohn namens Magnús hat, ist Magnús' Nachname Jónsson, was „Jóns Sohn" bedeutet. Seine Tochter Anna wäre Jónsdóttir, „Jóns Tochter". Ihre Kinder würden dann Magnúsdóttir oder Magnússon als ihre Nachnamen tragen. Der „Stammbaum" setzt sich alle Generationen zurück, und es gibt keine gemeinsamen Nachnamen in der Art, wie Amerikaner sie verstehen.

Dies führt zu einigen logistischen Eigenheiten. Das isländische Telefonbuch ist nach Vornamen sortiert. Zwei Personen mit dem gleichen Vornamen könnten durch ihren Job oder ihre Eltern unterschieden werden. Als die isländische Fußballmannschaft England 2016 besiegte, versuchten englische Kommentatoren immer wieder, das Team in alphabetischer Reihenfolge nach Nachnamen zu ordnen, was nicht wirklich funktioniert, wenn die Hälfte des Kaders seinen Nachnamen mit -son beendet.

Es gibt auch einen strengen Ausschuss, das isländische Namenkomitee, das Namen genehmigen muss, die noch nicht im offiziellen Register existieren. Der Ausschuss wurde eingerichtet, um die isländische Grammatik zu schützen - jeder Name muss im komplexen Fallsystem des Landes konjugierbar sein. Einige Eltern haben öffentliche Kämpfe über Namen wie „Harriet" verloren, weil sie im Isländischen nicht ordnungsgemäß dekliniert werden konnten.

Und niemand spricht darüber, aber Isländer veröffentlichen und lesen mehr Bücher pro Kopf als jedes Land auf der Erde. Der Satz, den man hört, ist „Að ganga með bók í maganum", was sich zu „Jeder bringt ein Buch zur Welt" übersetzt. Etwa einer von zehn Isländern soll in seinem Leben ein Buch veröffentlichen. Das Land hat eine Weihnachtstradition namens Jólabókaflóð, der „Weihnachts-Buchflut", bei der alle Bücher am Weihnachtsabend austauschen und dann die Nacht damit verbringen, sie mit heißer Schokolade zu lesen.

Das ergibt Sinn, wenn man über die Geografie nachdenkt. Lange, dunkle Winter. Eine literarische nordische Tradition, die bis zu den mittelalterlichen isländischen Sagas reicht, die unter den ältesten Prosaerzählungen in der europäischen Literatur sind. Eine Kultur, die, wenn man sie Jahrhunderte lang von außen abschneidet, ihre eigenen Geschichten weiter poliert. Halldór Laxness, der isländische Romanschreiber, gewann 1955 den Nobelpreis für Literatur. Ein Land mit etwa 150.000 Menschen zu dieser Zeit brachte einen Nobelpreisträger hervor. Pro Kopf ist das wie die Vereinigten Staaten, die 600 davon produzieren würden.

Die isländische Sprache wurde mit ungewöhnlicher Sorgfalt bewahrt. Isländer können immer noch die mittelalterlichen Sagas in einer Form lesen, die ihrer ursprünglichen nahe kommt. Wenn neue Technologie ankommt, erfindet der Sprachausschuss isländische Wörter dafür, anstatt Englisch zu leihen. „Computer" ist „tölva", ein Kofferwort von „tala" (Zahl) und „völva" (eine nordische Prophetin). Das Wort bedeutet buchstäblich „Zahlenprophetin". Ich denke, das ist die beste Übersetzung von „Computer", die eine Sprache je gemacht hat.

Island hat keine Armee. Es trat 1949 trotzdem der NATO bei, und die Vereinigten Staaten behielten bis 2006 eine Basis dort. Die nationale Verteidigung ist im Wesentlichen eine Küstenwacht und eine freundliche geopolitische Nachbarschaft. Es gibt auch keine Mücken auf Island. Nicht Null beißende Insekten - es gibt Zuckmücken - aber keine Mücken irgendwo auf der Insel. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum, obwohl Theorien den ungewöhnlichen Auftau-Zyklus beinhalten, der Larven daran hindert, ihren Lebenszyklus zu vollenden.

Bier war in Island bis zum 1. März 1989 illegal. Wein und Spirituosen waren in Ordnung, aber Vollstärke-Bier war während eines Großteils des 20. Jahrhunderts verboten, der Nachwirkung einer Prohibitionsabstimmung von 1915. Das Land feiert jetzt jeden 1. März „Biertag". Was, wenn man drüber nachdenkt, die Art von Feiertag ist, die nur Sinn macht, wenn man sich daran erinnert, was es ersetzt hat.

Island ist ein unabhängiges Land. Es wurde 1918 vollständig souverän und trennte 1944 seine letzten konstitutionellen Bindungen zu Dänemark, wurde eine Republik. Sie ist Mitglied der NATO, der Europäischen Freihandelsassoziation und des Schengen-Raums, aber nicht Mitglied der Europäischen Union.

Die beliebte Geschichte ist, dass Erik der Rote Grönland benannte, um Siedler anzuziehen, und Island, um sie abzuschrecken. Das echte Bild ist differenzierter: Islands Küstenlinien sind im Sommer genuinely üppig, dank des Golfstroms, während Grönland viel näher an der Arktis liegt und zu 80% eisbedeckt ist.

Die Amtssprache ist Isländisch, eine nordgermanische Sprache mit tiefen Wurzeln im Altnordischen. Sie hat sich über die letzten tausend Jahre sehr wenig verändert, daher können moderne Isländer immer noch die mittelalterlichen Sagas in ihrer ursprünglichen Form lesen. Englisch wird auch häufig gesprochen, besonders in Reykjavík und im Tourismussektor.

Ja. Island gehört konsequent zu den teuersten Ländern der Welt für Reisende, aufgrund hoher Importkosten, einer starken Krone und eines kleinen Inlandsmarktes. Lebensmittel, Getränke und Unterkunft sind deutlich teurer als in den meisten Teilen Europas. Camping und gemeinsames Wohnen können Kosten erheblich senken.

Ja, von etwa September bis April, wenn die Nächte dunkel genug sind. Die Aurora Borealis ist sichtbar, wenn sich Sonnenaktivität und klare Himmel ausrichten. Später Herbst und Winter bieten die höchste Chance, sie zu sehen, besonders außerhalb von Reykjavíks Lichtverschmutzung. Islands Meteorologisches Amt veröffentlicht eine tägliche Aurora-Vorhersage.

1. Statistics Island - Länderprofil
2. Statistics Island - Bevölkerungsdaten
3. Regierung von Island - Isländische Sprache
4. Nationale Energiebehörde von Island - Energiestatistiken
5. UNESCO Weltkulturerbezentrum - Þingvellir Nationalpark