- Hauptstadt: Kuwait-Stadt
- Bevölkerung: etwa 4,9 Millionen, wobei etwa 70% der Einwohner Ausländer sind [1]
- Fläche: 17.818 Quadratkilometer, kleiner als der US-Bundesstaat New Jersey [2]
- Amtssprache: Arabisch; Englisch ist weit verbreitet in Geschäft und Bildung
- Währung: Kuwaiti-Dinar (KWD), die wertvollste Währungseinheit der Welt [3]
- Küstenlinie: etwa 499 km entlang des nordwestlichen Persischen Golfs [2]
Hier ist etwas, das die nächste Kneipentrivia-Runde ruiniert: Die wertvollste Währung auf dem Planeten ist nicht der Dollar, der Euro oder das britische Pfund. Es ist der Kuwaiti-Dinar. Ein Dinar wird für mehr als drei US-Dollar gehandelt, und es hat diese Krone seit Jahrzehnten. Ich musste das beim ersten Mal zweimal nachschlagen, weil es einfach nicht in die mentale Landkarte passt, die die meisten von uns über Geld mit sich tragen.
Diese eine Tatsache ist ein ziemlich guter Einstieg in Kuwait. Das Land ist klein, dicht besiedelt, heiß und ruhig auf die Art, wie kleine wohlhabende Orte oft sind. Aber je tiefer man geht, desto seltsamer und spezifischer wird es.
Ein Land auf einer Bucht
Kuwait sitzt ganz oben im Persischen Golf, eingeklemmt zwischen dem Irak und Saudi-Arabien, mit einer Küstenlinie, die sich wie eine hohle Hand nach innen wölbt. Diese Bucht - Kuwait-Bucht - ist der ganze Grund, warum das Land existiert. Im 18. Jahrhundert migrierten einige Familien aus Zentralarabien nach Norden und ließen sich an der Küste nieder, weil der natürliche Hafen es möglich machte, in einem Teil der Welt zu handeln, zu fischen und zu perlentauchen, wo die meisten Küstenlinien offen und brutal sind.
Etwa zwei Jahrhunderte lang war Kuwait im Grunde eine Hafenstadt mit einer Mauer darum. Boote namens Dhaus transportierten Datteln, Pferde und Perlen zwischen Indien, Ostafrika und Mesopotamien. Dann entdeckten Geologen 1938 Öl an einem Ort namens Burgan, und alles änderte sich. Burgan stellte sich als eines der größten Ölfelder aller Zeiten heraus, und es pumpt heute noch [4].
Der Dinar und der Staatsfonds
Die Stärke des Dinars ist kein Zufall. Er ist an einen Korb von Währungen gebunden, die nach Kuwaits Handelspartnern gewichtet sind, und wird durch Öleinnahmen gestützt, die die Regierung in den letzten siebzig Jahren sorgfältig nicht ausgegeben hat.
Kuwait richtete 1953 den weltweit ersten Staatsfonds ein, bevor es sogar vollständig von Großbritannien unabhängig war. Die Kuwait Investment Authority verwaltet jetzt geschätzte über 800 Milliarden Dollar an Vermögenswerten, die überall auf der Welt geparkt sind - Immobilien in London, Anteile in Tokio, Infrastruktur in Frankfurt [5]. Die Idee war einfach und ihrer Zeit voraus: Das Öl wird sich erschöpfen, aber das Geld, das es generiert hat, sollte nicht.
Was, wenn man darüber nachdenkt, das Gegenteil davon ist, wie die meisten Ressourcenbooms gelaufen sind. Auf dem Heimweg hatte jede Bergbaustadt in Montana, die ich als Kind durchfuhr, die gleiche Handlung - Boom, Bust, vernagelten Fenster. Kuwait schaute sich dieses Muster ruhig an und beschloss, nicht zu spielen.
Die Türme, die zu einer Skyline wurden
Wenn Sie jemals ein Foto von Kuwait-Stadt in der Dämmerung gesehen haben, haben Sie wahrscheinlich die Kuwait-Türme gesehen. Drei schlanke Spitzen an der Küste, zwei von ihnen mit blaugrünen Kugeln gekrönt, die wie Planeten aussehen, die in der Umlaufbahn gefangen sind. Die größte Kugel ist eigentlich ein Wasserreservoir mit einem rotierenden Aussichtsdeck oben. Der gesamte Komplex eröffnete 1979 und ist seitdem die visuelle Signatur des Landes.
Es ist erwähnenswert, dass die Türme während der irakischen Besatzung 1990-1991 schwer beschädigt wurden. Die irakische Armee nutzte sie als Flugabwehrposition, und die Kugeln nahmen großen Schaden. Als Kuwait im Februar 1991 befreit wurde, wurde die Wiederherstellung der Türme eines der ersten nationalen Projekte. Sie wurden 1992 wiedereröffnet. Es gibt etwas ruhig Trotziges daran, dass ein Land seine Wassertanks auf einer Skyline platziert.
Der Sommer ist keine Metapher
Kuwait verzeichnet regelmäßig einige der heißesten zuverlässig gemessenen Temperaturen auf der Erde. Im Juli 2016 verzeichnete die Stadt Mitribah 54,0 Grad Celsius oder 129,2 Fahrenheit - eine der höchsten von der Weltmeteororganisation verifizierten Temperaturen [6]. Das ist keine Hitzewelle, das ist ein normaler Sommerachmittag.
Die Hitze prägt alles. Schulen beginnen früh und enden vor dem Schlimmsten des Tages. Bauarbeiten werden Mitte Sommer gesetzlich unterbrochen. Einkaufszentren sind nicht nur Einkaufszentren, sie sind Zuflucht - klimatisierte Marktplätze, auf denen Menschen spazieren gehen, Kaffee trinken und Kinder ihre Energie verbrauchen lassen. Und die Sandstürme, genannt "tooz", können so schnell rollen, dass sie Mittag in ein braunes Dämmerlicht verwandeln.
Essen, Tee und die Diwaniya
Kuwaitisches Essen sitzt an einem Kreuzweg persischer, indischer, beduinischer und ostafrikanischer Küche, weil der Dhaus-Handel Zutaten von überall nach Hause schleppte. Das Nationalgericht ist Machboos, ein würziger Reis- und Fleischteller, der ein enger Verwandter von Biryani ist, aber mit getrockneter Limette, genannt Loomi, gekocht wird, die ihm eine saure, fast rauchig tiefe gibt.
Tee, genannt Chai, ist der soziale Klebstoff. Schwarzer Tee, oft mit Kardamom und eine erstaunliche Menge Zucker, in kleinen Gläsern zu jeder Stunde serviert. Lehnen Sie eine zweite Tasse auf Ihre eigene Gefahr ab.
Das, worüber niemand wirklich spricht, ist jedoch die Diwaniya. Es ist ein Zimmer - normalerweise ein separates Wohnzimmer oder ein kleines angebautes Gebäude - in dem sich Männer abends versammeln, um über Politik, Klatsch, Geschäft und Familie zu sprechen. Es ist älter als der moderne Staat. Abgeordnete halten informelle Diwaniyat, und das tun auch Klempner und Professoren. Wenn Sie verstehen möchten, wie Entscheidungen in Kuwait wirklich getroffen werden, passiert das hier, nicht in der Legislative.
Ein Parlament mit echtem Biss
Die meisten Golfländer sind absolute Monarchien. Kuwait nicht ganz. Es hat einen erblichen Emir aus der Al-Sabah-Familie, aber es hat auch eine gewählte Nationalversammlung, die im Laufe der Jahrzehnte Minister blockiert, Kabinettsumsänderungen erzwungen und hart gegen königliche Initiativen zurückgedrückt hat. Frauen erhielten das Wahlrecht und das Recht, für ein Amt zu kandidieren, 2005, und sie haben seit damals Kabinettssitze inne.
Das Verhältnis zwischen dem Emir und der Versammlung ist berüchtigt chaotisch. Parlamente werden aufgelöst, dann neu gewählt, dann wieder aufgelöst. Es ist frustrierend und langsam. Es bedeutet auch, dass Kuwait eine lautere, öffentlichere Politische Kultur hat als fast überall sonst in der Region.
Häufig gestellte Fragen
Welche Sprache sprechen sie in Kuwait?
Arabisch ist die Amtssprache Kuwaits. Die lokale Vielfalt ist kuwaitisches Arabisch, ein Golfdialekt mit persischen und südasiatischen Lehnwörtern aus Jahrhunderten des Seehandels. Englisch wird von Anfang an unterrichtet und in Geschäft, Gesundheitswesen und Hochschulbildung weit verbreitet, so dass die meisten Profis funktional zweisprachig sind.
Ist Kuwait ein reiches Land?
Ja. Kuwait hat eine der höchsten BIP-Pro-Kopf-Zahlen der Welt, angetrieben durch Ölexporte und Renditen aus seinem Staatsfonds. Bürger erhalten großzügige staatliche Leistungen, einschließlich subventioniertem Wohnraum, kostenloser Gesundheitsvorsorgung und kostenloser öffentlicher Bildung bis zur Universitätsebene.
Ist Kuwait ein sicherer Ort zum Besuchen?
Kuwait ist allgemein eines der sichereren Länder im Nahen Osten für Besucher, mit niedriger Gewaltkriminalität und starker Polizeipräsenz. Touristen sollten lokale Gesetze respektieren, besonders in Bezug auf Alkohol (der vollständig verboten ist) und bescheidene Kleidung an öffentlichen Orten.
Wie groß ist Kuwait im Vergleich zu anderen Ländern?
Kuwait ist klein - etwa 17.800 Quadratkilometer, ungefähr die Größe von Wales oder des US-Bundesstaates New Jersey. Trotz seiner Größe sitzt es auf etwa 6% der weltweit bekannten Ölreserven, was der zentrale Grund ist, warum es sein geografisches Gewicht so weit überrascht.
Welche Währung hat Kuwait?
Die Währung ist der Kuwaiti-Dinar (KWD), die wertvollste Währungseinheit der Welt. Ein Dinar wird für mehr als drei US-Dollar gehandelt. Der Dinar ist an einen gewichteten Korb von Währungen gebunden, nicht an eine einzelne Fremdwährung, was hilft, ihn vor Schocks zu schützen.