Saudi-Arabien: Ein Wüstenkönigreich über einem Meer aus Öl

• **Hauptstadt:** Riad [1]
• **Bevölkerung:** Etwa 36 Millionen [1]
• **Fläche:** 2.149.690 Quadratkilometer (830.000 km²) [1]
• **Amtssprache:** Arabisch [1]
• **Währung:** Saudi-Riyal (SAR) [1]
• **Besonderheit:** Beherbergt die zwei heiligsten Städte des Islam, Mekka und Medina, und sitzt auf ungefähr 17 Prozent der weltweit bewiesenen Erdölreserven [2]

Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung von Saudi-Arabien als eine große Sandfläche mit Öl darunter. Das ist nicht ganz falsch, aber es vermisst den größten Teil des eigentlichen Landes. Das Königreich bedeckt etwa vier Fünftel der Arabischen Halbinsel, die größer als Alaska ist, und umfasst Berge im Südwesten, eine lange Rotmeer-Küste mit Korallenriffen, in Felsen gehauene antike Gräber, älter als Petra, und eine Wüste namens die Leere Viertel, die so leer ist, dass die meisten Karten sie einfach leer lassen. Es gibt keine permanenten Flüsse irgendwo im Land. Es gibt etwa 4 Millionen Dattelpalmen. Und es gibt die Stadt Mekka, der etwa 1,8 Milliarden Muslime auf der ganzen Welt fünfmal am Tag zugewandt sind. Das ist eine Menge für einen Reisepass.

Etwa 95 Prozent von Saudi-Arabien sind Wüste oder Halbwüstenland [3]. Die Rub' al Khali im Süden, die Leere Viertel, ist die größte zusammenhängende Sandwüste auf der Erde und bedeckt etwa 650.000 Quadratkilometer, eine Fläche größer als Frankreich. Dünen dort können 250 Meter hoch werden, höher als ein 70-stöckiges Gebäude. Einige Strecken der Leeren Viertel haben überhaupt keine permanente Bevölkerung, was genau die Art von Tatsache ist, die normal klingt, bis man versucht, sie sich vorzustellen. Frankreich ohne jemanden darin.

Das Land hat keine permanenten Flüsse. Gar keine. Was es hat, sind Wadis, trockene Flussbetten, die sich nach seltenen Regenfällen kurz mit Wasser füllen und dann wieder für Jahre verstummen. Das meiste Wasser des Königreichs kommt aus unterirdischen Aquiferen und aus der massiven Entsalzung von Meerwasser. Saudi-Arabien produziert etwa 22 Prozent des weltweit entsalzten Wassers, mehr als jedes andere Land [4]. Dreh einen Wasserhahn in Riad auf und das, was herauskommt, war einmal im Persischen Golf.

Zu Hause in Montana bekommt der trockenste Teil des Staates etwa 30 Zentimeter Regen pro Jahr. Die meisten von Saudi-Arabien bekommen weniger als 10. Einige Bereiche bekommen fast nichts.

Mekka, auf der Westseite des Landes, ist der Geburtsort des Propheten Muhammad und der Ort der Kaaba, des würfelförmigen Gebäudes in der Heiligen Moschee, dem Muslime während des Gebets zugewandt sind. Jeder bekannte Muslim wird erwartet, die Pilgerfahrt nach Mekka, die Hajj, mindestens einmal im Leben zu machen, wenn er es sich leisten kann. In einem normalen Jahr besuchen etwa 2 bis 3 Millionen Pilger die Hajj während einer einzelnen Woche, was eines der größten jährlichen Menschensammlungen irgendwo auf der Erde ist [5].

Medina, etwa 450 Kilometer nördlich von Mekka, ist, wohin der Prophet Muhammad 622 CE migrierte und wo er begraben ist. Beide Städte sind für Nicht-Muslime geschlossen, was ungewöhnlich unter den großen religiösen Stätten der Welt ist. Die Logistik, Millionen von Menschen in wenigen Tagen durch eine einzelne Stadt zu bewegen, hat Saudi-Arabien zu einem unwahrscheinlichen Weltexperten in der Ingenieurwissenschaft des Menschenstroms gemacht. Die Heilige Moschee kann nach neuesten Erweiterungen etwa 1,5 Millionen Anbeter auf einmal halten, und Pilger umkreisen die Kaaba siebenmal in einem Ritual namens Tawaf, das in irgendeiner Form seit vierzehn Jahrhunderten stattfindet.

Der offizielle Titel des saudi-arabischen Königs ist Hüter der Zwei Heiligen Moscheen, ein Ausdruck, der in formalen Reden und sogar auf Regierungsbriefköpfen verwendet wird. Es ist eine Jobbeschreibung ebenso wie ein Titel.

Öl wurde in kommerziellen Mengen bei Dammam Well No. 7 1938 in der östlichen Provinz in der Nähe des Persischen Golfs entdeckt. Innerhalb weniger Jahrzehnte hatte diese einzelne Entdeckung das Land, die Region und die globale Wirtschaft neu verdrahtet. Saudi-Arabien besitzt etwa 17 Prozent der weltweit bewiesenen Erdölreserven, die zweitgrößten nach Venezuela [2]. Das Ghawar-Feld, ebenfalls in der östlichen Provinz, ist das größte konventionelle Ölfeld, das jemals entdeckt wurde.

Vor Öl lief die saudi-arabische Wirtschaft auf Datteln, Kamelen und den saisonalen Einnahmen von Hajj-Pilgern. Innerhalb von zwei Generationen ging das Land von einem der ärmsten in der Region zu einem der wohlhabendsten der Welt. Saudi Aramco, das staatliche Ölunternehmen, ist eines der profitabelsten Unternehmen der Menschheitsgeschichte. Es wurde kurzzeitig das wertvollste börsennotierte Unternehmen der Erde nach seinem 2019-IPO [6].

Das Königreich gibt jetzt einen Teil dieses Wohlstands aus, um etwas für die Zeit nach Öl aufzubauen. Der Vision 2030-Plan, 2016 gestartet, ist ein Versuch, die Wirtschaft zum Tourismus, Technologie, Herstellung und Unterhaltung zu verschieben, einschließlich Projekten wie NEOM, eine geplante Stadt im Nordwesten, die zu einer Art architektonischem Rorschach-Test für das geworden ist, was ein Post-Öl-Golf-Staat aussehen könnte.

Die meisten Menschen denken nicht an Saudi-Arabien als einen Ort mit Archäologie, aber das Land hat sechs UNESCO-Welterbestätten und mehr werden hinzugefügt [7]. Das auffälligste ist Hegra (auch Mada'in Salih genannt), eine Nabatäische Stadt in Sandstein im Nordwesten des Landes geschnitzt. Die Nabatäer waren die gleiche Kultur, die Petra in Jordanien erbaute, und Hegra ist ihre Schwesterstadt, mit mehr als 100 monumentalen Gräbern direkt in den Felsen geschnitten. Bis 2019 war das Gebiet fast vollständig für Außenbesucher geschlossen.

Es gibt auch Diriyah, die ursprüngliche Lehmziegelhauptstadt des ersten saudi-arabischen Staates, gegründet im 15. Jahrhundert und jetzt als Erbschaftsziel knapp außerhalb von Riad wiederhergestellt. Und es gibt Felsenkunststätten in der Hail-Region, die einige der ältesten Petroglyphen der Arabischen Halbinsel umfassen, mit Schnitzereien von Vieh und menschlichen Figuren aus einer Zeit, als die Wüste eine Savanne mit Flüssen und Wild war.

Es stellt sich heraus, dass die Arabische Halbinsel vor etwa 8.000 Jahren grün war. Die Leere Viertel hatte Seen. Menschen jagten dort Nilpferde. Das Land, das auf der größten Sandwüste der Welt sitzt, war einmal ein Feuchtgebiet.

Saudischer Kaffee, genannt Qahwa, ist leicht gold, ungesüßt serviert und oft mit Kardamom aromatisiert. Es wird Gästen in kleinen Tassen angeboten und aufgefüllt, bis der Gast die Tasse neigt als Zeichen, dass sie genug gehabt haben. Das Ritual ist älter als das Land und ist Teil, wie Gastfreundschaft über den Golf ausgeübt wird. Datteln werden normalerweise daneben serviert, und Saudi-Arabien ist einer der größten Dattelproduzenten der Welt, mit Tausenden von benannten Sorten [3].

Das Land hat eine lange Rotmeere-Küstenlinie, etwa 1.800 Kilometer, mit Korallenriffen, die überraschend unterstudiert sind, weil die meisten von ihnen für Massentourismus nicht zugänglich waren. Einige Wissenschaftler denken, dass diese Riffe wärmeverträglicher sein könnten als Riffe anderswo, was sie zu einer stillen Hoffnung in der Klimaforschung gemacht hat. Die Küste öffnet sich jetzt für internationale Touristen als Teil des Vision 2030-Schubs, mit neuen Resorts am Roten Meer und auf Inseln, die für den größten Teil der aufgezeichneten Geschichte im Wesentlichen unbewohnt waren.

Saudi-Arabien ist am besten bekannt, als der Geburtsort des Islam und die Heimat seiner zwei heiligsten Städte, Mekka und Medina. Es ist auch einer der größten Ölproduzenten der Welt und besitzt etwa 17 Prozent der globalen nachgewiesenen Erdölreserven, und es enthält die größte zusammenhängende Sandwüste auf der Erde.

Arabisch ist die Amtssprache von Saudi-Arabien und wird in Regierung, Bildung und täglichem Leben verwendet. Die meisten Saudis sprechen einen Golf- oder Najdi-Dialekt, während modernes Standardarabisch in Medien und formalen Einstellungen verwendet wird. Englisch wird häufig in der Geschäftswelt verwendet und wird in Schulen gelehrt.

Die Hauptstadt von Saudi-Arabien ist Riad, in der Mitte des Landes gelegen. Es hat eine Metropolbevölkerung von etwa 7 Millionen Menschen und ist das politische, finanzielle und administrative Zentrum des Königreichs. Riad liegt auf dem Najd-Plateau in der zentralen Region, die historisch das Herz des saudi-arabischen Staates bekannt ist.

Saudi-Arabien ist der Geburtsort des Islam und enthält seine zwei heiligsten Städte, Mekka und Medina. Muslime wenden sich während ihrer fünf täglichen Gebete Mekka zu und werden erwartet, wenn fähig, die Hajj-Pilgerfahrt dorthin mindestens einmal zu machen. Beide Städte sind auf Muslime beschränkt.

Die Rub' al Khali oder Leere Viertel bedeckt etwa 650.000 Quadratkilometer über südliches Saudi-Arabien und Teile von Oman, Jemen und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Es ist die größte zusammenhängende Sandwüste auf der Erde, größer als Frankreich, mit Dünen, die 250 Meter Höhe erreichen können.

1. Das World Factbook: Saudi-Arabien
2. US Energy Information Administration: Saudi-Arabien
3. Enzyklopädie Britannica: Saudi-Arabien
4. International Desalination Association: Globale Entsalzungsdaten
5. BBC News: Hajj-Pilgerfahrt in Zahlen
6. Reuters: Saudi Aramco IPO und Marktwert
7. UNESCO World Heritage Centre: Hegra Archäologische Stätte