Lettland: Ein baltisches Land, dessen Hälfte von Wald bedeckt ist

Marcus Kane Aktualisiert 17.07.2026

**Hauptstadt:** Riga [1]
**Bevölkerung:** Etwa 1,86 Millionen [2]
**Fläche:** 64.589 Quadratkilometer (24.938 Quadratmeilen) [1]
**Amtssprache:** Lettisch [1]
**Währung:** Euro (seit 2014) [3]
**Besonderheit:** Etwa 52% des Landes sind mit Wald bedeckt, einer der höchsten Anteile in der Europäischen Union [4]

Da ist etwas, das deinen nächsten Erdkundetest ruiniert: Lettland ist mehr Wald als alles andere. Über die Hälfte des Landes. Ich musste das zweimal nachschlagen, weil ich Lettland immer als einen dieser flachen, gelehrten kleinen baltischen Staaten mit einer hübschen Hauptstadt und sonst nicht viel los vorgestellt hatte. Es stellt sich heraus, dass man eine Stunde lang fahren kann und fast nichts als Kiefer und Birke und gelegentliche Elchverkehrsschilder sieht. Es ist die Art von Ort, wo die Bäume die Menschen um ein Vielfaches outnumbern, und irgendwie erzählt diese Tatsache dir das Meiste über die Art, wie Letten leben.

Ein Land, das sich durch Gesang zur Unabhängigkeit sang

1989 bildeten zwei Millionen Menschen in Lettland, Estland und Litauen eine durchgehende Menschenkette, die sich etwa 675 Kilometer von Tallinn über Riga bis nach Vilnius erstreckte [5]. Sie nannten es den Baltischen Weg. Letten hatten jahrelang bereits eine ruhigere Version davon getan, sich in riesigen Chören versammelt und Lieder gesungen, die die Sowjets verboten hatten. Es wurde als die Singende Revolution bekannt, und es funktionierte tatsächlich. Bis 1991 war Lettland wieder unabhängig, und die sowjetischen Panzer, die im Januar in Riga einrollten, wurden von unbewaffneten Menschen empfangen, die Barrikaden aus Kopfsteinen und Betonblöcken errichteten [6].

Was, wenn man darüber nachdenkt, ein seltsamer und schöner Weg ist, ein Land zurückzuerobern. Keine Schüsse von der lettischen Seite. Nur Gesang, und dort zu stehen, und sich zu weigern zu gehen.

Rigas erstaunliche Architektur

Riga hat die größte Sammlung von Jugendstilgebäuden der Welt. Nicht eine der größten. Die größte [7]. Etwa ein Drittel der Gebäude im Stadtzentrum sind in diesem Stil, alle sich windenden Weinranken und Steingesichter und dramatische Frauen, die in Fassaden gemeißelt sind, als würde das Gebäude versuchen, mit dir zu flirten. Das ganze historische Zentrum ist eine UNESCO-Welterbestätte, und viel davon ist das Werk eines Architekten, Mikhail Eisenstein, dessen Sohn Sergei den Film „Panzerkreuzer Potemkin" inszenierte. Wenn du dich also jemals gefragt hast, woher ein sowjetischer Filmemacher seinen Sinn für theatralische Übertreibung bekam, kannst du seinen Vater dafür verantwortlich machen.

Geh eines Morgens die Alberta Street hinunter, wenn das Licht richtig trifft und der Ort sich weniger wie ein Häuserblock und mehr wie jemandes Fiebertraum aus Stein anfühlt. In meiner Heimat Montana war das älteste Gebäude in meiner Heimatstadt ein Futterladen von 1947. Rigas Altstadt hat 800 Jahre alte Kirchen mit Hühnern auf den Wetterhahnen.

Die Küste besteht aus Bernstein

Die Baltische Küste ist eine der Hauptquellen der Welt für Bernstein, das fossile Baumharz, das seit mindestens 4.000 Jahren aus dieser Region gehandelt wird [8]. Der römische Schriftsteller Plinius der Ältere erwähnte eine römische Expedition, die im ersten Jahrhundert den ganzen Weg zur Ostsee reiste, um Bernstein zu bekommen, und die Kinder, die er bei lokalen Händlern kaufte, kamen angeblich mit so viel davon zurück, dass sie ihn zur Verzierung der Ausrüstung von Gladiatoren verwendeten. Lettische Kinder finden Bernsteinstücke nach Stürmen immer noch an den Strand gespült. Er leuchtet orange in der Sonne, und manchmal findet man einen mit einer 40 Millionen Jahre alten Mücke, die darin eingefroren ist.

Letten haben seit jeher Schmuck und dekorative Einlagen aus Bernstein hergestellt. Du wirst es in jedem Souvenirgeschäft sehen und auch in den kleinen musealen Galerien, wo ernsthafte Kunsthandwerker es in Stücke verwandeln, die wirklich schön sind und nichts mit touristischem Kitsch zu tun haben.

Ein heidnischer Hauch, der nie ganz verschwunden ist

Letten konvertierten im 13. Jahrhundert offiziell zum Christentum, aber die alten Götter sind nie wirklich gegangen. Der größte Feiertag des Jahres ist nicht Weihnachten. Es ist Jāņi, das Mittsommerfest am 23. und 24. Juni. Menschen fahren aus den Städten aus, zünden Lagerfeuer an, die die ganze Nacht brennen, tragen Eichenlaubkronen, essen Kümmelkäse, trinken selbstgebrautes Bier und weigern sich zu schlafen, bis die Sonne wieder aufgeht [9]. Der ganze Punkt ist, während der kürzesten Nacht des Jahres wach zu bleiben, und es führt auf vorchristliche Sonnenwende-Rituale zurück, die die katholische und später lutherische Kirche größtenteils einfach aufgab zu unterdrücken.

Es gibt auch eine lange andauernde Sammlung von Volksliedern namens Dainas, vier Zeilen lange Gedichte, die seit Jahrhunderten mündlich überliefert werden. Ein lettischer Mann namens Krišjānis Barons des 19. Jahrhunderts verbrachte sein Leben damit, diese zu katalogisieren und endete mit über 200.000 [10]. Sie sind jetzt in UNESCOs Memory of the World registriert. Denk über diese Zahl nach. Zweihunderttausend Gedichte in einem Land mit weniger als zwei Millionen Menschen. Niemand spricht darüber, aber pro Kopf könnte Lettland der poetischste Ort auf der Erde sein.

Störche, Luchse und die stille Wildnis

Weil so viel von Lettland Wald und Feuchtgebiet ist, ist die Tierwelt wirklich wild. Etwa 10.000 Paare weißer Störche nisten hier jeden Sommer, eine der dichtesten Populationen in Europa [11]. Du wirst sie auf Strommasten, auf Kaminen, auf den Spitzen von Scheunen sehen. Letten betrachten es als Glück, wenn ein Paar auf deinem Grundstück ein Nest baut. Luchse, Wölfe, Braunbären und Biber leben auch in den Wäldern. Der Gauja-Nationalpark, der älteste und größte des Landes, bedeckt ein Flusstalstück, das Einheimische das lettische Schweizer Land nennen, was ein bisschen eine Übertreibung bei der Höhe ist, aber absolut fair bei der Schönheit.

Häufig gestellte Fragen

Ist Lettland Teil der Europäischen Union?

Ja. Lettland trat 2004 der Europäischen Union bei und führte 2014 den Euro ein. Es ist auch Mitglied der NATO und des Schengen-Raums, daher ist die Reise aus den meisten Teilen Europas visumsfrei. Riga ist die größte Stadt und das wichtigste internationale Tor.

Welche Sprache sprechen sie in Lettland?

Lettisch ist die Amtssprache und wird von den meisten der Bevölkerung gesprochen. Es ist eine von nur zwei überlebenden baltischen Sprachen, die andere ist Litauisch. Russisch wird auch weit verstanden, besonders in Riga, aufgrund der sowjetischen Geschichte des Landes. Englisch ist unter jungen Menschen verbreitet.

Ist Lettland ein sicheres Reiseziel?

Lettland wird allgemein als sicher für Reisende angesehen, mit niedrigen Raten für gewalttätiges Verbrechen. Rigas Altstadt ist gut überwacht und begehbar, obwohl normale Vorsichtsmaßnahmen gegen Taschendiebstahl in Touristengebieten gelten. Straßen sind gut, öffentlicher Verkehr ist zuverlässig, und Leitungswasser ist sicher zu trinken.

Wofür ist Lettland bekannt?

Lettland ist vor allem bekannt für Rigas Jugendstilarchitektur, seinen Bernstein der Ostsee, seine Singende Revolution gegen die sowjetische Herrschaft und das Mittsommerfest von Jāņi. Es hat auch die höchste Waldbedeckung aller EU-Länder außer Finnland und Schweden und eine bemerkenswerte Volksliedtradition.

Wann ist die beste Zeit, Lettland zu besuchen?

Ende Juni bis August bietet das wärmste Wetter, lange Tage und das Jāņi-Fest am 23. bis 24. Juni. Mai und September sind ruhiger und angenehm. Winter ist kalt, oft unter Gefrierpunkt, aber Rigas Weihnachtsmärkte und die verschneiten Wälder haben ihren eigenen Reiz.