- Hauptstadt: Nouakchott [1]
- Bevölkerung: etwa 4,9 Millionen [2]
- Fläche: 1.030.700 Quadratkilometer (etwa 398.000 Quadratmeilen) [1]
- Amtssprache: Arabisch (Pulaar, Soninke und Wolof sind Nationalsprachen) [1]
- Währung: Mauretanische Ouguiya (MRU)
- Etwa drei Viertel des Landes sind Sahara-Wüste [3]
Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass die Sahara nur ein Fleck auf einer Karte ist, ein gelber Streifen zwischen grüneren Ländern. Dann fing ich an, über Mauretanien zu lesen, und musste mich damit eine Weile auseinandersetzen. Hier ist ein Land größer als Texas und Kalifornien zusammen, mit weniger Menschen als Los Angeles, wo die Dünen im Osten beginnen und nach Westen rollen, bis sie auf den Atlantischen Ozean treffen. Der Großteil der Bevölkerung lebt in einem schmalen Streifen entlang der Küste und des südlichen Flusses, und der Rest der Karte ist hauptsächlich Sand. Das ist das Erste, das man über Mauretanien wissen muss. Es ist ein Land, das von der Wüste geprägt ist, und von der sehr spezifischen Art, wie Menschen gelernt haben, mit ihr zu leben.
Wo die Sahara auf das Meer trifft
Mauretanien liegt auf der nordwestlichen Schulter Afrikas, mit Marokko und der Westsahara im Norden, Algerien im Nordosten, Mali im Osten und Süden und dem Senegal entlang des Senegal-Flusses im Süden. Seine westliche Grenze bilden 754 Kilometer atlantische Küstenlinie [1]. Diese Küste ist eines der reichsten Fischgründe der Erde. Kalte Strömungen drücken Nährstoffe aus der Tiefe nach oben, das Kontinentalschelf ist breit und flach, und das Ergebnis ist eine marine Zone, die enorme Mengen an Kraken, Seehechten, Sardinen und Garnelen produziert. Die Fischerei macht einen großen Teil der Nationalwirtschaft und einen großen Teil der Staatseinnahmen aus [2].
Dann dreht man sich um und schaut ins Landesinnere, und das Grün verschwindet innerhalb weniger hundert Kilometer. Die Sahara übernimmt. Sandmeere, felsige Plateaus, gelegentliche Oasen. Der Kontrast ist das Land in einem Satz.
Ein Zug, auf dem man tatsächlich fahren kann
Das ist der Teil, der die Leute fassungslos macht. Mauretanien betreibt einen der längsten Züge der Welt. Er fährt von den Eisenerzgruben bei Zouerate tief im Landesinneren zum Hafen in Nouadhibou an der Küste. Der Zug ist typischerweise 2,5 bis 3 Kilometer lang und besteht aus etwa 200 bis 220 Wagen und transportiert jeweils etwa 84 Eisenerzwagen [4]. Er überquert 704 Kilometer Wüste auf einer eingleisigen Strecke, mit fast nichts dazwischen.
Hier ist das, was niemand erwähnt, bis man nachschaut. Es gibt einen kostenlosen Fahrgastwagen, aber viele Reisende und Einheimische fahren oben auf den offenen Eisenerzwagen, sitzen auf der Ladung selbst, in Schals gehüllt, um den Staub abzuhalten. Es ist eine dieser Reisen, die es auf jede „wildeste Zugfahrten der Welt"-Liste schafft, und es ist auch einfach nur, wie manche Menschen nach Hause kommen. Eisenerz ist einer der größten Exporte des Landes, und der Zug ist die Ader, die die ganze Industrie am Laufen hält.
Städte aus Büchern
In der Wüste, auf den alten transsaharischen Handelsrouten, gibt es Städte, die früher große Haltestellen für Karawanen waren, die Salz, Gold und Bücher zwischen Nordafrika und den Reichen weiter südlich transportierten. Vier von ihnen, Ouadane, Chinguetti, Tichitt und Oualata, sind zusammen als UNESCO-Weltkulturerbe aufgelistet [5]. Chinguetti galt einmal als die siebte heiligste Stadt im Islam und wurde während des Mittelalters zu einem Zentrum für islamische Gelehrsamkeit.
Der bemerkenswerte Teil ist, was überdauert hat. Mehrere familiengeführte Bibliotheken in Chinguetti beherbergen immer noch Manuskripte aus dem 13. Jahrhundert, handgeschriebene Texte über Theologie, Astronomie, Mathematik, Recht und Poesie. Die trockene Wüstenluft hat sie bewahrt. Die Gebäude sind aus trockenem Stein gebaut, die Straßen sind eng und sandfarbig, und in diesen kleinen Bibliotheken befinden sich Seiten, die älter sind als die Druckerpresse. Daheim in Montana war das älteste Buch, das ich je gehalten habe, hundert Jahre alt. In einer Bibliothek zu stehen, wo die Manuskripte vor Kolumbus liegen, ist eine andere Art von Stille.
Ein Land vieler Völker
Mauretanien sitzt auf einer kulturellen Verwerfungslinie, wo das arabisch-berberische Nordafrika auf das subsaharische Westafrika trifft, und die Bevölkerung spiegelt das wider. Die Bidan oder „weißen Mauren" und die Haratin, die die gleiche Hassaniya-Arabische Sprache und Kultur teilen, bilden die Mehrheit. Es gibt auch große Bevölkerungen von Pulaar-, Soninke- und Wolof-Sprechern, hauptsächlich im Süden in der Nähe des Senegal-Flusses [1]. Arabisch ist die Amtssprache, aber man hört mehrere andere täglich, und die Nationalsprachen werden durch die Verfassung geschützt.
Die Küche trägt die Geographie in sich. Thieboudienne, ein Fisch- und Reischgericht, das mit dem Senegal geteilt wird, gibt es an der Küste. Mechoui, langsam gebratenes Lamm, kommt aus der Wüstentradition. Grüner Tee wird aus großer Höhe in kleine Gläser gegossen, drei Runden, jede eine süßer als die letzte, und ein Glas abzulehnen ist wirklich unhöflich.
Häufig gestellte Fragen
Welche Sprache wird in Mauretanien gesprochen?
Die Amtssprache ist Arabisch, speziell der lokale Dialekt, der als Hassaniya bekannt ist. Pulaar, Soninke und Wolof sind als Nationalsprachen anerkannt und werden im Süden weit verbreitet gesprochen [1]. Französisch wird immer noch im Geschäftsleben und in einigen Regierungseinrichtungen verwendet, ein Vermächtnis der Kolonialzeit.
Ist Mauretanien ein sicheres Reiseland?
Mauretanien ist in seinen Hauptstädten und entlang der Küste allgemein ruhig, aber mehrere Regierungen raten von Reisen zu Grenzgebieten mit Mali und Teilen der östlichen Wüste ab, da es Sicherheitsrisiken gibt. Reisende besuchen normalerweise Nouakchott, Nouadhibou und die Kulturstädte mit Führern.
Wofür ist Mauretanien bekannt?
Mauretanien ist vor allem für seine riesigen Sahara-Landschaften, den Eisenerzzug, der von Zouerate nach Nouadhibou fährt, und die antiken Karawanenstadt Chinguetti, Ouadane, Tichitt und Oualata bekannt, die zusammen ein UNESCO-Weltkulturerbe sind [5]. Die Atlantikküste ist auch eine der reichsten Fischereigründe der Welt.
Was ist die Hauptstadt von Mauretanien?
Die Hauptstadt ist Nouakchott, an der Atlantikküste gelegen. Es war ein kleines Fischerdorf, bevor es 1960 zur Unabhängigkeit zur Hauptstadt wurde, und ist seitdem zur größten Stadt des Landes gewachsen, Heimat von etwa einem Viertel der Nationalbevölkerung [1].