- Hauptstadt: Lomé (eine der wenigen afrikanischen Hauptstädte direkt an der Küste) [1]
- Bevölkerung: etwa 8,8 Millionen [2]
- Fläche: 56.785 Quadratkilometer - kleiner als West Virginia [1]
- Amtssprache: Französisch; über 40 lokale Sprachen werden gesprochen, hauptsächlich Ewe und Kabiyé [3]
- Währung: Westafrikanischer CFA-Franc (XOF) [2]
- Besonderheit: Geburtsort des Vodun (Voodoo), noch heute von einem großen Teil der Bevölkerung praktiziert [4]
Ich bin aufgewachsen, während ich auf Karten von Afrika schaute, auf denen die Ländernamen seitwärts eingequetscht waren, damit sie passten. Togo war einer davon. Ein vertikaler Streifen so dünn, dass die Kartografen die Buchstaben drehen mussten. Ich habe mir nie etwas weiter dabei gedacht, bis ich anfing, tatsächlich über den Ort zu lesen, und jetzt habe ich diese ganze laufende Liste von Dingen über Togo, die ich nicht wusste, dass ich sie wissen musste.
Ein Land in Form eines Lesezeichens
Togo ist an der Küste ungefähr 56 Kilometer breit und erstreckt sich etwa 600 Kilometer landeinwärts. Das ist die Art von Form, die man erhält, wenn Kolonialmächte Grenzen mit einem Lineal und null Neugier auf das zeichnen, was am Boden ist. Nach dem Ersten Weltkrieg verlor Deutschland seine Kolonie Togoland, und das Territorium wurde zwischen Großbritannien und Frankreich aufgeteilt. Das britische Stück trat schließlich Ghana bei. Das französische Stück wurde 1960 zum modernen Togo. Was, wenn man es bedenkt, bedeutet, dass die Hälfte des früheren Togolands jetzt Teil eines anderen Landes ist. Menschen in Ostghana und Westtogo sprechen oft die gleiche Sprache, teilen die gleichen Familiennamen und überqueren die Grenze wie ein Bezirk in ihrer Heimat.
Lomé sitzt direkt an der Grenze
Die meisten Länder legen ihre Hauptstadt irgendwo in der Mitte oder zumindest in respektabler Entfernung von den Nachbarn an. Togo legte Lomé praktisch auf Ghana. Man kann von der Innenstadt Lomés zur ghanaischen Grenze in etwa fünfzehn Minuten gehen. Die Stadt wuchs als Küstenhandelsposten, und als die Unabhängigkeit kam, sah niemand einen Grund, sie zu verlegen. Heute hat sie einen Tiefwasserhafen, der Fracht für mehrere Binnenländer im Norden - Burkina Faso, Niger, Mali - abfertigt, was dieser kleinen Nation eine überproportionale Rolle im regionalen Handel gibt.
Die Geburtsstätte des Voodoo
Hier ist das, was die meisten Amerikaner über Voodoo falsch verstehen. Die Version in der Populärkultur, mit Stiften und Puppen und Horrorfilmen, hat fast nichts mit der echten Religion zu tun. Vodun entstand in dem, was jetzt Togo und das benachbarte Benin ist, und es ist eine strukturierte spirituelle Praxis, die Ahnen, Götter und eine Weltanschauung beinhaltet, in der die sichtbare und die unsichtbare Welt ständig überlappen. Als versklavte Westafrikaner nach Haiti, Brasilien und Louisiana gebracht wurden, brachten sie Vodun mit sich, und es entwickelte sich zu den regionalen Traditionen, die wir jetzt Voodoo, Vodou und Candomblé nennen. Der Akodessawa Fetish Market in Lomé gilt als der größte Voodoo-Markt der Welt. Es ist kein touristischer Gimmick. Menschen gehen dort wirklich hin für Zeremonialbedarfe.
Phosphat, Baumwolle und eine schwierige Wirtschaft
Togos größter Export seit Jahrzehnten ist Phosphat, ein Mineral, das in Düngemittel verwendet wird. Das Land sitzt auf einem der größeren Vorkommen der Welt, und der Bergbau begann in den 1960er Jahren. Baumwolle ist auch wichtig, besonders für den ländlichen Norden. Aber Togo bleibt eines der einkommensschwächsten Länder der Welt nach BIP pro Kopf, und etwa die Hälfte der Bevölkerung lebt unter der Armutsgrenze. Ich musste das zweimal nachschlagen, denn Togos Ruf als regionaler Logistik-Hub ließ mich annehmen, dass die Wirtschaft stärker war als die Zahlen zeigen. Handel bedeutet nicht immer Reichtum für das Land, das das Verschieben tut.
Das Tamberma-Tal und seine Schlosshäuser
Im Nordosten, in der Koutammakou-Region, bauen die Batammariba Menschen Häuser, die wie winzige Schlammburgen aussehen. Die UNESCO nennt sie takienta - zylindrische Türme, die durch Mauern verbunden sind, mit flachen oder konischen Dächern, entworfen, um Tiere im Erdgeschoss und Menschen darüber zu beherbergen. Die ganze Landschaft ist eine UNESCO-Welterbestätte. Ich habe Lehmarchitektur im amerikanischen Südwesten gesehen, aber nichts ganz wie diese. Die Batammariba leben dort seit Jahrhunderten und bauen diese Strukturen ohne importierte Materialien oder äußere Einflüsse. Es stellt sich heraus, dass menschliche Erfindungsgabe keinen Baumarkt braucht.
Eine überraschende Fußballgeschichte
2006 qualifizierte sich Togo zum ersten Mal für die FIFA Fußballweltmeisterschaft. Winziges Land, riesiger Moment. Sie kamen nicht über die Gruppenphase hinaus, aber für einen Ort mit unter neun Millionen Menschen, um auf der gleichen Bühne wie Brasilien, Deutschland und Argentinien zu stehen, war ein nationales Ereignis. Stürmer Emmanuel Adebayor wurde einer der bekanntesten afrikanischen Spieler seiner Generation. Fußball in Togo ist mehr als nur ein Sport - es ist eines der wenigen Dinge, die ständig das ganze Land über ethnische und sprachliche Grenzen hinweg einig.
Häufig gestellte Fragen
Wo liegt Togo?
Togo ist ein schmales Land in Westafrika, das von Ghana im Westen, Benin im Osten, Burkina Faso im Norden und dem Golf von Guinea im Süden begrenzt wird. Es ist an der Küste etwa 56 Kilometer breit und erstreckt sich ungefähr 600 Kilometer landeinwärts, was ihm eine der längsten Formen auf dem Kontinent gibt.
Welche Sprache sprechen sie in Togo?
Französisch ist die Amtssprache Togos, die in Regierung, Schulen und Geschäft verwendet wird. Allerdings werden mehr als 40 lokale Sprachen im ganzen Land gesprochen. Ewe ist am häufigsten im Süden, während Kabiyé im Norden dominiert. Beide werden als Nationalsprachen neben dem Französischen anerkannt.
Ist Togo sicher zu besuchen?
Togo wird allgemein als sicher für Reisende angesehen, die Standard-Vorsichtsmaßnahmen befolgen. Die Hauptstadt Lomé ist der Haupteingangsort und hat touristische Infrastruktur. Besucher sollten sich der Kleinkriminalität bewusst sein, politische Demonstrationen vermeiden und aktuelle Reisehinweise von ihrem Heimatland überprüfen, bevor sie buchen.
Wofür ist Togo berühmt?
Togo ist am besten als Geburtsort des Vodun (Voodoo), der Phosphatindustrie und der UNESCO-gelisteten Koutammakou-Kulturlandschaft mit ihren charakteristischen Batammariba-Lehmtürmen bekannt. Das Land wird auch für die Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft 2006 anerkannt, sein einziger Auftritt.