Tonga: Das letzte polynesische Königreich

• Hauptstadt: Nuku'alofa, auf der Insel Tongatapu [1]
• Bevölkerung: etwa 104.000 [1]
• Fläche: 747 Quadratkilometer (288 Quadratmeilen), verteilt auf ungefähr 170 Inseln [1]
• Amtssprachen: Tongaisch und Englisch [1]
• Währung: Pa'anga (TOP) [2]
• Die einzige pazifische Nation, die nie von einer europäischen Macht kolonisiert wurde, und wird immer noch von einer konstitutionellen Monarchie regiert [3]

Die meisten Menschen könnten Tonga auf einer Karte nicht finden. Das ist wahrscheinlich genau so, wie es die Tonganer haben wollen. Das Land liegt ein Drittel der Strecke hinunter über den Pazifik zwischen Hawaii und Neuseeland, verteilt auf mehr Wasser, als die meisten Länder Land haben, und es hält sich auf eine Weise zurück, die sich fast absichtlich anfühlt. Aber hier ist das Besondere an Tonga: Es ist das einzige Land im Pazifik, das nie kolonisiert wurde. Nicht von den Briten, nicht von den Franzosen, nicht von niemandem. Während der Rest von Ozeanien in den 1800er Jahren von europäischen Imperien aufgeteilt wurde, war Tonga einfach weiterhin Tonga. Und es hat immer noch einen König, was es zum letzten souveränen polynesischen Königreich auf der Erde macht.

Die tongaische königliche Linie reicht ungefähr tausend Jahre zurück. Die aktuelle Dynastie, das Haus Tupou, sitzt seit 1845 auf dem Thron, als König George Tupou I. die Inseln vereinigte und eine Verfassung schrieb, die tongaisches Land vor ausländischem Eigentum schützte. Dieser letzte Punkt war damals wichtiger, als jemand bemerkte. Als die europäischen Mächte später in den 1800er Jahren anklopften, fanden sie ein Land mit eigenen Gesetzen, seinem eigenen König und einer Bevölkerung, die nicht an einem Protektorat interessiert war. Tonga unterzeichnete 1900 einen Freundschaftsvertrag mit Großbritannien, der ausländische Angelegenheiten regelte, aber die Monarchie intakt ließ. 1970 beendete Tonga sogar diese Anordnung und verließ es als vollständig souveränes Königreich. Keine Flaggenänderungen, keine Übergangierungsregierung, keine verhandelte Unabhängigkeit wie bei den meisten ehemaligen Kolonien. Sie hatten einfach nie aufgehört, sie selbst zu sein.

Tonga besteht aus etwa 170 Inseln, und nur 36 von ihnen haben Menschen, die dort leben. Der Rest sind unbewohnte Kalkstein- oder Vulkanbrocken, von denen einige kaum groß genug sind, um ein Boot landen zu lassen. Die vier Hauptinselgruppen sind Tongatapu (wo die Hauptstadt liegt), Ha'apai, Vava'u und die Niuas im äußersten Norden. Tongatapu ist flach, landwirtschaftlich und beherbergt den größten Teil der Bevölkerung. Ha'apai besteht größtenteils aus niedrigen Korallenatollen. Vava'u hat Klippen und tiefblaues Wasser, das die Segelgemeinschaft als heiligen Ort behandelt. Zurück in Montana dachte ich, ein See in der Größe eines Bezirks sei viel Wasser. Tongas Ausschließliche Wirtschaftszone umfasst etwa 700.000 Quadratkilometer Ozean, und das Land regiert fast tausendmal mehr See als Land [1].

Sonntage in Tonga sind nicht wie Sonntage irgendwo sonst. Die Verfassung erklärt Sonntag zum heiligen Tag, und kommerzielle Aktivitäten sind gesetzlich verboten. Keine Geschäfte, keine Flüge, kein öffentlicher Nahverkehr, keine organisierten Sportarten, kein Schwimmen an den meisten öffentlichen Stränden. Tonganer gehen in die Kirche (und das Land ist überwiegend christlich, hauptsächlich Methodisten und Mormonen) und bereiten dann eine große Familienmahlzeit namens 'umu zu, die in einem unterirdischen Ofen mit heißen Steinen langsam gegart wird. Die Straßen sind leer. Der Ozean ist leer. Ich musste das zweimal nachschlagen, weil ich davon ausging, dass es Ausnahmen für Touristen geben würde. Es gibt aber keine. Wenn Sie besuchen, bauen Sie Ihre Woche um die Tatsache herum, dass ein Tag davon einfach stehen bleibt.

Buckelwale wandern jeden Juli bis Oktober in die warmen Gewässer um Vava'u und Ha'apai, um ihre Kälber zu gebären und zu säugen. Tonga ist einer der wenigen Orte auf der Welt, wo lizenzierte Betreiber Schwimmer ins Wasser mit ihnen nehmen können, und die Erfahrung wird streng genug reguliert, dass die Wale mit der ganzen Anordnung größtenteils zufrieden zu sein scheinen. Das Land sitzt auch auf dem Tonga-Graben, einer der tiefsten Unterwassergräben des Planeten, wo die Pazifische Platte unter die indo-australische Platte mit etwa 24 Zentimetern pro Jahr rutscht. Das ist die schnellste Plattenbewegung auf der Erde. Es ist auch, warum neue Inseln gelegentlich einfach auftauchen. 2022 brach der Unterwasservolkan Hunga Tonga mit dem größten atmosphärischen Schlag aus, der je von modernen Instrumenten aufgezeichnet wurde, und schickte eine Schockwelle zweimal um den Globus und unterbrach kurzzeitig das einzige Unterwasserkabel des Landes für den Internetzugang [4].

Tonga liegt im südlichen Pazifischen Ozean, ungefähr zwei Drittel der Strecke von Hawaii zu Neuseeland. Es liegt östlich von Fidschi und südlich von Samoa und besteht aus etwa 170 Inseln, die über eine nord-südliche Strecke des Ozeans verteilt sind.

Tongaisch und Englisch sind beide Amtssprachen. Tongaisch ist eine polynesische Sprache, die eng mit Samoanisch verwandt ist und entfernter mit Hawaiian und Maori verwandt ist. Die meisten Tonganer sprechen beide, und Englisch wird in Geschäften, Regierung und Schulen häufig verwendet.

Tonga ist im Allgemeinen sicher für Reisende, mit sehr niedrigen Raten von gewalttätigem Verbrechen. Die Hauptrisiken sind natürliche, einschließlich Zyklone während der Saison von November bis April, gelegentliche vulkanische Aktivität und Tsunami-Warnungen, die mit der aktiven Subduktionszone vor der Küste verbunden sind.

Kapitän James Cook gab Tonga 1773 den Spitznamen "die Freundlichen Inseln" nach einer warmen Ausnahme von lokalen Häuptlingen. Es gibt eine historische Ironie, weil mindestens ein Häuptling angeblich plante, seine Schiffe zu überfallen, aber der Plan fiel auseinander und Cook wusste nie davon.

1. The World Factbook: Tonga (CIA)
2. National Reserve Bank of Tonga
3. Encyclopaedia Britannica: Tonga
4. NASA Earth Observatory: Hunga Tonga Eruption