Neuseeland: Ein Land, in dem Vögel die Rolle der Säugetiere übernahmen

• Hauptstadt: Wellington [1]
• Bevölkerung: etwa 5,2 Millionen [2]
• Fläche: 268.021 Quadratkilometer (103.483 Quadratmeilen) [1]
• Amtssprachen: Englisch, Maori und Neuseeländische Gebärdensprache [3]
• Währung: Neuseeländischer Dollar (NZD)
• Besonderheit: Das einzige große Landgebiet auf der Erde, das vor der Ankunft des Menschen keine einheimischen Landsäugetiere hatte, nur Fledermäuse und Vögel [4]

Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass Inseln nur kleinere Versionen von Kontinenten sind. Dann las ich über Neuseeland und musste mich eine Minute hinsetzen. Etwa 80 Millionen Jahre lang trieb dieser Ort allein im südlichen Pazifik und war weit genug von allem anderen entfernt, dass kein Landsäugetier jemals dorthin gelangte. Keine Hirsche, keine Nagetiere, keine Füchse, keine Katzen. Nur Vögel, Fledermäuse, Frösche und ein paar Reptilien, die herausfanden, wie sie alles tun konnten, was die Säugetiere anderswo getan hätten. Der Kiwi weidet auf dem Waldboden wie ein Dachs. Der Kakapo, ein dicker grüner flugunfähiger Papagei, wälzt sich herum und frisst Obst wie ein Opossum. Der Moa, der größte davon war zwölf Fuß groß, spielte die Rolle des Hirschs, bis vor etwa 700 Jahren Menschen auftauchten und sie alle aßen.

Zu Hause in Montana kann man zwanzig Fuß in den Wald gehen, ohne Spuren von etwas mit vier Beinen und Fell zu sehen. Die Vorstellung eines Landes, in dem sich die Tierwelt völlig ohne diesen Druck entwickelte, fühlt sich wie Science-Fiction an. Neuseeland ist das Nächste, das die reale Welt kommt.

Das Land liegt etwa 1.500 Kilometer östlich von Australien, weit genug entfernt, dass die Fahrt über die Tasmanische See ein voller dreistündiger Flug ist. Es ist in zwei Hauptinseln aufgeteilt, genannt, auf neuseeländische, trockene Weise, die Nordinsel und die Südinsel. Zwischen ihnen und den Offshore-Gebieten hat das Land mehr als 15.000 Kilometer Küstenlinie, was mehr ist als die Vereinigten Staaten an ihren Atlantik- und Pazifikküsten zusammen haben [1].

Englisch ist die Sprache, die man am meisten hört, aber Maori, die Sprache des indigenen polynesischen Volkes, das im 13. Jahrhundert ankam, ist seit 1987 eine Amtssprache. Die Neuseeländische Gebärdensprache wurde 2006 auf die Liste aufgenommen und machte Neuseeland zu einem der wenigen Länder der Welt, die der Gebärdensprache den vollständigen offiziellen Status geben [3]. Parlamentsdebatten werden live gebärdet. Wahlwerbung läuft mit einem Gebärdensprachdolmetscher in der Ecke. Das klingt klein, bis man sich bewusst wird, wie wenige Regierungen ihre gehörlosen Bürger als vollberechtigte Teilnehmer an der Diskussion behandeln.

Sie werden auch feststellen, dass das Land zwei Namen hat. Neuseeland, gegeben von den Niederländern 1642 nach einer Provinz in den Niederlanden, und Aotearoa, der Maori-Name, oft als „Land der langen weißen Wolke" übersetzt. Beide Namen erscheinen im Pass. Das Land ist langsam und bewusst zu einer dualen Form im täglichen Gebrauch übergegangen, und Sie werden es auf Regierungswebsites, Nachrichtensendungen und zunehmend auf dem Geld sehen.

Hier ist die Tatsache, die jeder bei Partys anspricht: Neuseeland hat mehr Schafe als Menschen. Das ist seit den 1850er Jahren wahr, als die ersten großen Herden aus Australien ankamen. Auf dem Höhepunkt 1982 hatte das Land mehr als 70 Millionen Schafe gegen kaum 3 Millionen Menschen, ein Verhältnis von etwa 22 zu 1. Die Zahlen sind seitdem stark gefallen, da Milchkühe viel von dem Weideland übernommen haben, aber selbst heute gibt es etwa 25 Millionen Schafe gegen 5,2 Millionen Menschen, ungefähr fünf zu eins [5].

Das klingt wie ein Witz, bis man durch die Südinsel fährt und es tatsächlich sieht. Die Canterbury Plains und das hügelige Land von Otago sind von weiße Punkten von Horizont zu Horizont bedeckt. Lamm- und Wollprodukte sind nicht bizarre kulturelle Trivia, sie sind eine grundlegende Säule der Wirtschaft. Auch der Merinoanzug auf deinem Rücken wurde statistisch wahrscheinlich in Neuseeland gezüchtet.

Neuseeland liegt auf dem Pazifischen Feuerring, wo sich die pazifischen und australischen tektonischen Platten gegeneinander reiben. Die Nordinsel ist mit aktiven Vulkanen gepunktet, darunter der perfekt konische Mount Ngauruhoe, der in „Der Herr der Ringe" die Rolle des Mount Doom spielte, und der Taupo-See, ein trügerisch friedlicher Wasserkörper, der eigentlich der Krater eines Supervulkans ist, dessen letzte größere Eruption vor etwa 1.800 Jahren den Himmel so weit wie China und Rom verdunkelt.

Die Südinsel ist ein anderer Planet. Die Südalpen laufen die Wirbelsäule hinunter, mit Gipfeln über 3.700 Metern und Gletschern, die fast bis zum Meeresspiegel fließen. Der Franz Josef und Fox Gletscher sind zwei der wenigen Gletscher der Welt, die in Regenwald der gemäßigten Zone absteigen, mit Eis, das an Baumfarn und Moos vorbeischleicht. In der südwestlichen Ecke hält der Fiordland Nationalpark Milford Sound, das Rudyard Kipling das achte Wunder der Welt nannte und das mehr als 6 Meter Regen pro Jahr erhält, was die Felswände in hundert neue Wasserfälle bei jedem Regen verwandelt.

Das ganze Land ist bergig genug, dass kein Stück Land mehr als etwa 130 Kilometer vom Meer entfernt ist. Was, wenn man es sich überlegt, eine andere Art ist, auf der Erde zu sein. Man kann morgens Ski fahren und nachmittags surfen, und die Menschen tun das tatsächlich.

Polynesische Seefahrer erreichten Aotearoa irgendwann um das Jahr 1300, in großen Hochseekanus namens Waka, die Tausende von Kilometern offenen Wassers mit Hilfe der Sterne, der Wellen und der Flugrouten wandernder Vögel überquerten. Die Zivilisation, die sie aufbauten, war eng verbunden, stammesbezogen und tief mit Herkunft verbunden. Der Haka, der rhythmische Positionstanz, den die All Blacks Rugby-Mannschaft vor jedem Spiel aufführt, stammt aus dieser Kultur und ist älter als die meisten europäischen Nationen.

Der Vertrag von Waitangi, 1840 zwischen der britischen Krone und über 500 Maori-Häuptlingen unterzeichnet, ist das Gründungsdokument des modernen Neuseeland. Es ist auch die Quelle einer ehrlichen und laufenden Reckoning. Die englischen und Maori-Versionen des Vertrags sagen leicht unterschiedliche Dinge über Souveränität, und diese Lücke hat fast zwei Jahrhunderte von Gerichtsverfahren, Vergleichen und politischen Debatten vorangetrieben. Das Land hat sich nicht um das Problem herumgeredet. Es hat Tribunale und Ausschüsse und Prozesse errichtet, um weiterhin daran zu arbeiten, Generation nach Generation.

Heute etwa 17 Prozent der Neuseeländer identifizieren sich als Maori [2]. Maori-Wörter sind in den täglichen Sprachgebrauch verwoben, Kapa-Haka-Gruppen treten an Schulen auf, und die nationale Hymne des Landes wird bei jedem großen Event zuerst auf Maori und dann auf Englisch gesungen.

Ohne Säugetiere, um mit ihnen zu konkurrieren, entwickelten sich die Vögel Neuseelands in Formen, die Sie nirgendwo anders sehen können. Der Kiwi, der nationale Vogel, ist so groß wie ein Huhn und legt ein Ei, das etwa 20 Prozent seines Körpergewichts ausmacht. Der Kakapo ist der einzige flugunfähige Papagei der Welt, und zu einem Punkt in den 1990ern war die gesamte globale Bevölkerung auf 51 Vögel gesunken. Heute, nach einem der sorgfältigsten Schutzprogramme in der Geschichte, ist es wieder über 250 [6].

Der Tuatara ist ein Reptil, das wie eine Echse aussieht, aber das letzte überlebende Mitglied einer Ordnung ist, die sich vor etwa 250 Millionen Jahren von den Dinosauriern abzweigte. Es kann mehr als 100 Jahre leben, hat ein drittes Auge auf dem Kopf (bedeckt durch Schuppen im Alter) und zeigt fast keine genetischen Veränderungen gegenüber Fossilien seiner Verwandten, die mit den Dinosauriern starben.

Der Preis für die Entwicklung ohne Säugetiere wurde zu dem Moment bezahlt, in dem Menschen mit Ratten, Hunden, Katzen, Opossums und Hermeline ankamen. Etwa ein Drittel der einheimischen Vogelarten des Landes wurde in den letzten 700 Jahren ausgelöscht, einschließlich aller neun Arten von Moa. Die verbleibenden einheimischen Vögel überleben hauptsächlich in abgezäunten Schutzgebieten und auf Offshore-Inseln, die durch intensive und unermüdliche Arbeit prädatorenfrei bleiben.

Neuseeland war das erste selbstverwaltende Land der Welt, das Frauen das Wahlrecht gab, 1893. Das ist mehr als ein Vierteljahrhundert vor den Vereinigten Staaten. Die Kampagne wurde von Kate Sheppard angeführt, deren Gesicht auf dem Zehn-Dollar-Schein ist.

Das Land hat keine Schlangen, einheimisch oder eingeführt. Nicht eine. Zollbeamte am Auckland Airport inspizieren Ihre Wanderschuhe auf Boden, da die Biosicherheitsvorschriften zu den streng sind auf der Erde, und das Land beabsichtigt, seinen Nullschlangen-Rekord auf unbestimmte Zeit zu halten.

Der Hobbiton-Filmset auf der Alexander-Familienfarm in der Nähe von Matamata steht immer noch, mit allen 44 Hobbit-Löchern, die als permanente Attraktion gepflegt werden. Der Tourismus rund um die „Herr der Ringe"- und Hobbit-Filme war für die Wirtschaft Milliarden Wert und ist das dem nächsten Ding, das das Land eine nationale Mythos erfunden in lebendige Erinnerung hat.

Und dann gibt es die Pavlova, ein Baiser-Nachtisch mit einer knusprigen Schale und einer Marshmallow-Mitte, oben mit Sahne und Obst. Sowohl Neuseeland als auch Australien behaupten, es erfunden zu haben, und das Argument läuft seit den 1920ern. Die Lebensmittelhistoriker lehnen sich leicht zu Neuseeland, aber niemand auf beiden Seiten der Tasmanische See ergibt nach.

Wellington ist die Hauptstadt Neuseelands, gelegen an der südlichsten Spitze der Nordinsel. Es beherbergt das Parlament, den Bienenstock (die Exekutive), und die meisten nationalen Regierungsämter. Auckland ist größer nach Bevölkerung, aber Wellington hielt die Hauptrolle seit 1865.

Neuseeland hat eine Bevölkerung von etwa 5,2 Millionen Menschen. Das Land ist eines der am wenigsten dicht besiedelten entwickelten Länder der Welt, mit ungefähr 19 Menschen pro Quadratkilometer im Vergleich zu etwa 37 in den Vereinigten Staaten und über 270 im Vereinigten Königreich.

Nein, Neuseeland ist ein unabhängiges Land, getrennt von Australien um etwa 1.500 Kilometer der Tasmanischen See. Die beiden Länder teilen enge kulturelle und wirtschaftliche Beziehungen, aber Neuseeland hat seine eigene Regierung, Währung und eine eigene nationale Identität in britischen und Maori-Traditionen.

Neuseeland hat drei Amtssprachen: Englisch, Maori und Neuseeländische Gebärdensprache. Englisch ist die am weitesten verbreitete im täglichen Leben, während Maori in Schulen unterrichtet wird und in offiziellen Zeremonien verwendet wird. Die Neuseeländische Gebärdensprache erhielt 2006 den offiziellen Status.

Ja, Neuseeland hat keine einheimischen oder wild lebenden Schlangen. Die strengen Biosicherheitsgesetze des Landes halten Schlangen fern, und selbst der private Besitz ist verboten. Gelegentliche Seeschlangen wurden in nördlichen Gewässern beobachtet, aber es hat sich nie eine Landsschlangenpopulation etabliert.

1. CIA World Factbook - New Zealand
2. Stats NZ - Population statistics
3. New Zealand Government - Official languages
4. Department of Conservation - Native animals of New Zealand
5. Beef + Lamb New Zealand - Sheep and beef farm statistics
6. Department of Conservation - Kakapo recovery programme