Burkina Faso: La Tierra de Gente Recta

• Capital: Ouagadougou, un nombre que la mayoría de los americanos no pueden pronunciar en el primer intento y una ciudad de alrededor de 2,7 millones de habitantes [1]
• Población: aproximadamente 23 millones, con una edad mediana de aproximadamente 17 años, una de las más jóvenes del mundo [2]
• Área: 274.200 kilómetros cuadrados, un poco más grande que Colorado
• Idioma oficial: francés, con aproximadamente 60 idiomas indígenas hablados en casa, siendo Mooré el más común [3]
• Moneda: Franco CFA de África Occidental (XOF), compartido con otros siete países en la región
• Característica distintiva: el nombre del país se traduce literalmente como "Tierra de Gente Recta", elegido en 1984 para reemplazar el nombre colonial Alto Volta [4]

La mayoría de los países heredan sus nombres. Burkina Faso eligió el suyo propio. En 1984, un joven presidente revolucionario llamado Thomas Sankara se levantó y dijo que el nombre colonial Alto Volta tenía que desaparecer. Combinó dos idiomas del país mismo, Mooré y Dioula, para crear un nombre que significara algo para las personas que vivían allí. "Burkina" significa recto u honesto en Mooré. "Faso" significa patria en Dioula. Tierra de Gente Recta. Tuve que buscarlo dos veces la primera vez que lo leí, porque los países normalmente no se renombran a sí mismos en una promesa moral. Este lo hizo.

Sankara tenía 33 años cuando se convirtió en presidente, un capitán del ejército con una guitarra y el hábito de ir en bicicleta a las reuniones del gobierno. Vendió la flota oficial de Mercedes e hizo del barato Renault 5 el auto estatal oficial. Redujo su propio salario, obligó a todos los ministros del gobierno a hacer lo mismo, y prohibió los vuelos de primera clase para los funcionarios. Sea lo que sea lo que pienses del resto de su historial, el cambio de marca se mantuvo. Cuarenta años después, el nombre sigue haciendo lo que quería, que es recordar a todos, cada vez que se pronuncia, qué se suponía que debería ser ese lugar.

Las personas se llaman Burkinabé, que usa un sufijo de un tercer idioma, Fulfulde, así que el demónimo en sí mismo es un pequeño acto de unidad nacional. Tres idiomas, una identidad. Intenta hacerlo con los Estados Unidos y ve hasta dónde llegas.

Cada dos años, Ouagadougou alberga el mayor festival de cine del continente africano. Se llama FESPACO, el Festival Panafricano de Cine y Televisión de Ouagadougou, y se ha realizado desde 1969 [5]. Cineastas de toda África y la diáspora traen su trabajo, las calles se llenan de equipos y actores, y una gigantesca estatua de bronce de un cineasta sosteniendo una cámara preside el centro de la ciudad.

Burkina Faso no es lo que la mayoría de las personas imaginan cuando piensan en un "centro cinematográfico global". Esa es parte de la razón por la que es importante. El país produce sus propias películas, apoya una pequeña pero seria industria local, y ha hecho más por el cine africano que países con veinte veces el presupuesto. Idrissa Ouédraogo, que ganó en Cannes en 1990 por "Tilaï", es de aquí. También lo es Gaston Kaboré, cuya película "Buud Yam" ganó el premio principal de FESPACO y luego viajó por el mundo.

En el suroeste, en un pueblo Lobi llamado Bobo-Dioulasso, y en el Sahel en general, hay mezquitas construidas completamente de barro. Tierra secada al sol, vigas de madera que sobresalen de los muros en hileras regulares, torres con forma de termitero. La Gran Mezquita de Bobo-Dioulasso ha permanecido desde 1880, y el diseño de estilo Sankoré detrás de ella se remonta a siglos atrás. Una vez al año, toda la comunidad sube las vigas de madera, que también sirven como andamios, y revoca el edificio a mano. El mantenimiento es la arquitectura. La mezquita vive solo porque las personas siguen poniéndole las manos.

Se siente al revés para un niño de Montana, donde las cosas se construyen una sola vez con concreto y luego se olvidan en su mayoría. Aquí, un edificio sobrevive porque la comunidad se recompromete cada estación. Las paredes son más suaves que las paredes estadounidenses, pero han durado más tiempo.

Si alguna vez has escuchado a Talking Heads, probablemente hayas escuchado el balafón, aunque no conocieras su nombre. Es un xilófono de madera con resonadores de calabaza debajo, y el pueblo Sambla y Tusia del oeste de Burkina Faso toca una versión que algunos musicólogos remontan al menos 800 años atrás. La UNESCO reconoció las prácticas culturales alrededor del balafón como parte del patrimonio intangible de la humanidad en 2012 [6].

El instrumento cruzó el Atlántico con la trata de esclavos y aparece, en forma mutada, en todo, desde la música caribeña hasta el blues del Mississippi. Lo que, si lo piensas, significa que un pedazo de Burkina Faso ha estado tocando en las salas de estar estadounidenses durante mucho tiempo. Simplemente no sabíamos de quién eran las manos que lo hicieron primero.

El país se encuentra donde las pastizales del Sahel se encuentran con el Sahara, y ese límite se está moviendo. El cambio climático está empujando el desierto hacia el sur a un ritmo medible, y Burkina Faso es uno de los países más expuestos. Los agricultores que solían plantar en mayo ahora esperan hasta julio, esperando que lleguen las lluvias. A veces no llegan.

En respuesta, las comunidades en todo el Sahel, incluidas las del norte de Burkina Faso, han sido parte de una iniciativa llamada la Gran Muralla Verde, una iniciativa para plantar una banda de árboles de 4.800 millas a través del continente desde Senegal hasta Yibuti [7]. El progreso ha sido desigual y más lento de lo prometido, pero en partes de Burkina Faso los árboles están creciendo. Los rendimientos de sorgo se están recuperando en tierras que estaban desnudas hace una década. Las personas están utilizando una técnica semi-olvidada llamada zaï, donde cavan pequeños pozos, los llenan con estiércol, y dejas que las termitas hagan la mitad del trabajo de restaurar el suelo. El país con el nombre moral también está intentando, en sentido literal, detener el desierto con sus propias manos.

Burkina Faso se traduce como "Tierra de Gente Recta" o "Tierra de Gente Honesta". El nombre combina "Burkina", que significa recto u honesto en la lengua Mooré, con "Faso", que significa patria en Dioula. El presidente Thomas Sankara renombró el país en 1984, reemplazando el nombre colonial Alto Volta.

El idioma oficial es el francés, un legado del dominio colonial. En casa, la mayoría de los Burkinabé hablan uno de aproximadamente 60 idiomas indígenas, siendo Mooré, Dioula y Fulfulde los más utilizados. Aproximadamente el 50 por ciento de la población habla Mooré como primer o segundo idioma.

Burkina Faso es uno de los países con los ingresos más bajos del mundo por PIB per cápita, pero tiene un patrimonio cultural fuerte y exportaciones significativas de oro y algodón. La economía depende en gran medida de la agricultura, con aproximadamente el 80 por ciento de la fuerza laboral involucrada en la agricultura o ganadería.

FESPACO es el Festival Panafricano de Cine y Televisión de Ouagadougou, el mayor festival de cine del continente africano. Se celebra cada dos años en la capital de Burkina Faso desde 1969 e incluye cine africano y de la diáspora y otorga un premio principal llamado Étalon de Yennenga.

Los viajes a Burkina Faso actualmente conllevan riesgos de seguridad significativos debido al conflicto armado en curso en el norte y el este. La mayoría de los gobiernos occidentales desaconsejan los viajes no esenciales. Los viajeros que sí visitan generalmente permanecen en Ouagadougou y siguen la orientación de las autoridades locales y embajadas.

1. Ouagadougou City Population - UN World Urbanization Prospects
2. Burkina Faso Country Data - World Bank
3. Languages of Burkina Faso - Ethnologue
4. Thomas Sankara and the Renaming of Upper Volta - Britannica
5. FESPACO Film Festival - UNESCO Diversity of Cultural Expressions
6. Cultural Practices and Expressions Linked to the Balafon - UNESCO Intangible Heritage
7. Great Green Wall Initiative - UN Convention to Combat Desertification