- Capital: Ciudad de Djibouti (hogar del aproximadamente 70 por ciento de la población del país) [1]
- Población total: aproximadamente 1,1 millones [1]
- Área: 23.200 kilómetros cuadrados (aproximadamente el tamaño de New Hampshire) [1]
- Idiomas oficiales: francés y árabe
- Moneda: Franco de Djibouti (DJF)
- Nota estratégica: se encuentra en el estrecho de Bab el-Mandeb, donde pasa aproximadamente el 30 por ciento del tráfico mundial de envíos de contenedores [2]
La mayoría de las personas no podrían encontrar Djibouti en un mapa. Eso es una lástima, porque casi todo lo que usas, comes o pasas probablemente ha tocado este país en algún momento. Se encuentra en el punto de estrangulamiento entre el Mar Rojo y el Golfo de Adén, donde África casi toca la Península Arábiga, y ese pequeño tramo de agua lleva una porción de casi todo lo que el mundo envía. Djibouti es pequeño, caluroso y fácil de pasar por alto en un globo, pero ha construido toda su identidad alrededor de un pedazo de geografía que el resto del planeta no puede permitirse ignorar.
Un país construido en un estrecho
El estrecho de Bab el-Mandeb tiene solo unos 20 kilómetros de ancho en su punto más estrecho, y Djibouti se encuentra justo en él. Este único hecho explica la mayor parte de la historia moderna del país. Aproximadamente el 30 por ciento del envío mundial de contenedores y una enorme cantidad de petróleo que se mueve desde el Golfo Pérsico a Europa se cuelan a través de este estrecho cada año [2]. Si se cortara, las cadenas de suministro global comenzarían a tambalearse en cuestión de días.
Por eso un país con aproximadamente 1,1 millones de personas alberga de alguna manera bases militares extranjeras de los Estados Unidos, Francia, Japón, Italia y China, a menudo a pocos kilómetros de distancia. La base estadounidense, Camp Lemonnier, es la única base militar estadounidense permanente en el continente africano. China abrió su primera base militar en el extranjero aquí en 2017. Francia ha estado aquí desde la independencia. Japón, que no ha mantenido una base en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial, hizo una excepción para Djibouti. Resulta que puedes alquilar tu geografía, y Djibouti ha construido una economía real haciendo exactamente eso.
Lake Assal es más bajo que Death Valley
Tuve que buscarlo dos veces. Lake Assal, en el medio de Djibouti, se encuentra a 155 metros bajo el nivel del mar. Eso lo convierte en el punto más bajo de África y la tercera superficie de tierra más baja en cualquier lugar de la Tierra [3]. Death Valley, que siempre consideré como la respuesta estadounidense dramática a "qué tan bajo puedes ir", solo cae a unos 86 metros bajo el nivel del mar. Lake Assal casi el doble de profundidad.
También es uno de los cuerpos de agua más salados del mundo, más salado que el Mar Muerto. La costa está incrustada en sal blanca que parece nieve sucia desde la distancia. Las caravanas de camellos todavía entran para cargar losas de sal de la misma manera que los comerciantes lo hacían hace siglos. Todo el lugar se siente como otro planeta, lo que es en parte la razón por la que algunas películas de ciencia ficción lo han utilizado como uno.
Uno de los lugares habitados más calientes de la Tierra
El verano de Djibouti no es una metáfora. Las temperaturas regularmente superan 110 grados Fahrenheit, y en la región de Danakil tierra adentro, en la frontera con Eritrea y Etiopía, el calor puede alcanzar 120 grados con una humedad que dificulta físicamente la respiración [4]. Las temperaturas promedio anuales en la Ciudad de Djibouti rondan 86 grados, lo que significa que incluso los meses fríos se sentirían como una ola de calor de Montana en casa.
El país se encuentra en el punto de encuentro de tres placas tectónicas que se están separando lentamente, razón por la cual la tierra está salpicada de volcanes, campos de lava y respiraderos geotérmicos sobrecalentados. A los geólogos les encanta este lugar. Vienen aquí para estudiar cómo se ve la ruptura continental en tiempo real. El Triángulo Afar, que Djibouti comparte con Etiopía y Eritrea, es uno de los pocos lugares en la Tierra donde puedes pararte en una grieta que, en algunos millones de años, se convertirá en un nuevo océano.
Un país francés, árabe y africano al mismo tiempo
Djibouti fue una colonia francesa hasta 1977, lo que la convierte en uno de los países más jóvenes de África. El francés sigue siendo un idioma oficial, el sistema legal tiene raíces francesas y los cruasanes son sorprendentemente fáciles de encontrar. Pero el árabe también es oficial, el país es miembro de la Liga Árabe y el llamado a la oración es parte de la banda sonora diaria de la capital. La mayoría de la población pertenece a dos grupos étnicos, los Issa somalíes y los Afar, ambos con sus propios idiomas e historias largas que son anteriores a cualquier mapa colonial.
El resultado es un lugar donde las panaderías francesas se sientan junto a los mercados de pescado yemenitas y los puestos de té somalíes. El almuerzo podría ser una baguette con guiso de cabra. Khat, la hoja estimulante suave masticada en todo el Cuerno de África y el sur de Arabia, es un ritual diario para una gran parte de la población adulta. El khat llega en camión desde Etiopía cada tarde, y el país efectivamente se detiene durante una hora mientras todos reciben su paquete.
El puerto que permite a Etiopía llegar al mar
Etiopía es uno de los países sin litoral más poblados del mundo, con alrededor de 130 millones de personas y sin costa propia. Aproximadamente el 95 por ciento del comercio internacional de Etiopía pasa por los puertos de Djibouti [5]. Este único hecho ha moldeado la economía del país más que casi cualquier otra cosa.
Un nuevo ferrocarril electrificado, terminado en 2018, corre directamente desde Addis Abeba hasta la costa de Djibouti. Los barcos portacontenedores se atracan, las mercancías se cargan en trenes y unos días después están en almacenes en las tierras altas etíopes. Djibouti también administra una de las zonas de libre comercio más modernas de África, gran parte de ella construida con financiación china. Todo el país es, en un sentido real, un puerto con una nación adjunta.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Djibouti?
Djibouti se encuentra en el Cuerno de África, en el estrecho de Bab el-Mandeb que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén. Limita con Eritrea al norte, Etiopía al oeste y sur, y Somalia al sureste, con Yemen al otro lado del agua.
¿Por qué es famoso Djibouti?
Djibouti es famoso por albergar bases militares extranjeras de los Estados Unidos, Francia, China, Japón e Italia, y por encontrarse en una de las rutas de envío más transitadas del mundo. También es conocido por Lake Assal, el punto más bajo de África.
¿Qué idiomas hablan en Djibouti?
Los idiomas oficiales de Djibouti son el francés y el árabe. La mayoría de la población también habla somalí o afar en casa, e inglés se usa cada vez más en negocios y puertos. El francés sigue siendo común en el gobierno y la educación.
¿Es Djibouti un país seguro para visitar?
Djibouti se considera generalmente uno de los países más estables del Cuerno de África, con un gobierno funcional y una fuerte presencia militar internacional. Los visitantes aún deben verificar los avisos de viaje actuales, ya que las condiciones en Somalia y Yemen cercanos pueden afectar las regiones fronterizas.
¿Qué moneda se usa en Djibouti?
Djibouti usa el Franco de Djibouti, que ha sido fijado al dólar estadounidense a una tasa fija desde 1949. Los dólares estadounidenses son ampliamente aceptados en hoteles, puertos y muchos negocios, haciendo del país uno de los lugares más fáciles de la región para que los viajeros estadounidenses paguen las cosas.