Italia: Un País en Forma de Bota y una Civilización

• Capital: Roma [1]
• Población: aproximadamente 58,8 millones [2]
• Área: 301.340 kilómetros cuadrados [1]
• Idioma oficial: italiano [1]
• Moneda: euro (EUR) [1]
• Hogar de más Sitios Patrimonio de la Humanidad UNESCO que cualquier otro país, empatado con China [3]

Crecí pensando que Italia era un lugar. Pizza, pasta, el Coliseo, listo. Luego realmente miré un mapa y me di cuenta de que la distancia de Milán a Palermo es aproximadamente la misma que de Portland a Los Ángeles, y la gente en ambos extremos apenas parecen hablar el mismo idioma. El país tiene forma de bota, seguro, pero también tiene la forma de mil años de ciudades-estado que nunca pudieron ponerse de acuerdo en ser una nación. Puedes conducir una hora en Italia y el pan cambia. El vino cambia. A veces el dialecto cambia tanto que la gente mayor no puede seguirse entre sí en la televisión. Eso es lo que nadie te advierte sobre Italia. No es tanto un país como una federación de regiones que comparten un pasaporte.

Aquí está el problema. El Imperio Romano es más antiguo que casi todo lo que conocemos. Italia como país unificado no lo es. Italia solo se convirtió en una nación en 1861, lo que la hace 85 años más joven que los Estados Unidos [4]. Antes entonces, la península era un collage de reinos, ducados, estados pontificios y territorios controlados por España o Austria. Sicilia era su propio reino. Venecia fue su propia república durante más de 1.100 años. Incluso después de la unificación, tomó otros nueve años agregar Roma, y la mayoría de los italianos aún no hablaban italiano. Hablaban venecianoiano, napolitano, siciliano, lombardo, piamontés. El idioma que ahora llamamos italiano era esencialmente el dialecto toscano, el que escribió Dante, que se impuso por la literatura, no por la política.

Tuve que buscar esto dos veces cuando lo leí por primera vez. El porcentaje de italianos que realmente hablaban italiano estándar en el momento de la unificación estaba entre el 2 y el 10 por ciento, dependiendo de qué historiador confíes [4]. La mayoría de las personas lo aprendieron de la televisión en los años 50 y 60. De vuelta en Montana, mis abuelos crecieron con alemán, inglés y un poco de noruego flotando alrededor de la cocina, y eso parecía mucho. En Italia ese tipo de estratificación lingüística es lo predeterminado.

Roma contiene un país completamente diferente. La Ciudad del Vaticano se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Roma y es el estado soberano más pequeño del mundo, con aproximadamente 49 hectáreas, o aproximadamente el tamaño de un campo de golf americano de tamaño medio [5]. Tiene su propia oficina de correos, sus propias placas de matrícula, su propia estación de ferrocarril (con una de las redes ferroviarias nacionales más cortas de la Tierra) y su propio ejército, la Guardia Suiza, que aún usa el uniforme que Michelangelo aparentemente ayudó a diseñar. Población: alrededor de 500 personas, dependiendo del año [5].

Y nadie habla de esto, pero también hay un segundo microestado dentro de Italia. San Marino, encaramado en una montaña en la parte centro-norte del país, afirma ser la república más antigua que sobrevive en el mundo, fundada en el 301 d.C. Sobrevivió a Napoleón, a ambas guerras mundiales y al colapso de todos los imperios a su alrededor. Italia básicamente rodea dos países con los que no tiene nada que ver políticamente. Intenta explicar eso en un viaje por carretera.

Italia y China están empatadas en la cima de la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, con aproximadamente 60 sitios cada uno [3]. Eso no es una lista de edificios bonitos. Es una lista de lugares que la UNESCO ha decidido que son genuinamente irreemplazables en la historia humana. Italia tiene los centros históricos de Roma, Florencia, Venecia, Nápoles, Siena, San Gimignano, Urbino y muchos más. Tiene los sitios arqueológicos de Pompeya y Herculano, los dibujos rupestres de Valcamonica, la Costa Amalfitana, los Dolomitas, los trulli de Alberobello, las necrópolis etruscas. El país tiene 301.000 kilómetros cuadrados, más pequeño que California, y de alguna manera contiene todo eso.

Lo que me sorprende es lo casual que son los italianos al respecto. Encontrarás una iglesia del siglo XIV siendo utilizada como oficina de garaje de estacionamiento. Un acueducto romano que corre por el patio de alguien. En Verona puedes caminar más allá de un pequeño arco sin marcar y darte cuenta de que es una puerta romana que ha estado sosteniendo el tráfico durante dos mil años.

Italia se sienta en la zona de colisión entre las placas tectónicas africana y euroasiática, lo que significa que el terreno realmente no está en reposo. Italia tiene más volcanes activos y latentes que cualquier otro país en la Europa continental, incluyendo el Monte Etna en Sicilia (el volcán más activo en Europa), Stromboli (que ha estado en erupción casi continuamente durante aproximadamente 2.000 años) y el Monte Vesubio (el que famosamente enterró Pompeya en el 79 d.C.) [6]. El Vesubio aún se clasifica como activo y domina un área metropolitana de tres millones de personas, que es uno de esos hechos que lees e inmediatamente desearías no haberlo hecho.

El país también obtiene el mayor número de terremotos de cualquier nación en Europa. El terremoto de L'Aquila de 2009, los terremotos de Amatrice y Norcia de 2016, la larga secuencia en Italia central a través de 2017. La geología que le dio a Italia sus montañas, aguas termales y suelo volcánico absurdamente fértil también le dio un riesgo genuino continuo. Los italianos han construido y reconstruido ciudades aquí durante tres milenios, y siguen adelante.

Aquí hay algo que los estadounidenses entienden mal sobre la comida italiana: no existe tal cosa como la comida italiana. Hay comida siciliana. Hay comida toscana. Hay comida emiliana. La pasta en Roma significa cacio e pepe, carbonara, amatriciana, gricia, y los lugareños discutirán sobre qué restaurante hace cada uno correctamente. Doscientas millas al norte en Bolonia, esos platos básicamente no existen; en su lugar obtienes ragù, tortellini en brodo, tagliatelle. Ve a Nápoles y la pizza es algo cercano a un objeto sagrado con reglas aplicadas por una asociación (la Associazione Verace Pizza Napoletana realmente certifica pizzerías por ingrediente y método) [7].

El aceite de oliva de Puglia sabe diferente al aceite de oliva de Liguria. El Parmesano de Parma y Reggio Emilia es legalmente distinto de cualquier otra cosa; no puedes llamar queso duro rallado "Parmesano" dentro de la UE a menos que provenga de esas provincias específicas [7]. Todo el país funciona sobre este tipo de protección geográfica. Hay más de 800 productos alimenticios italianos con estado de denominación de origen protegida, más que cualquier otro país en Europa.

El café es similar. El espresso es lo predeterminado. Si pides un cappuccino después de las 11am, el barista lo servirá educadamente y te juzgará silenciosamente, porque cappuccino es una bebida de desayuno. Cometí este error en Florencia y el hombre mayor en la siguiente mesa realmente se rió.

Italia inventó la industria de la moda moderna tal como la conocemos. Milán es una de las cuatro capitales mundiales de la moda, junto con París, Nueva York y Londres, y las casas italianas, Armani, Versace, Prada, Gucci, Valentino, Dolce y Gabbana, dominan el mercado de lujo. El país también es el mayor productor de vino por volumen en la mayoría de los años, superando a Francia [8]. Produce más pasta que cualquier otro país en la Tierra, aproximadamente 3,5 millones de toneladas al año, e los italianos mismos comen alrededor de 23 kilogramos por persona por año, el consumo per cápita más alto del mundo [8].

También hay una profunda tradición mecánica. Ferrari, Lamborghini, Maserati, Alfa Romeo y Pagani son todos italianos. Vespa también. Así es la cafetera Moka en la mitad de las cocinas del mundo. Italia hace cosas, y las hace con un énfasis particular en cómo deberían verse.

La capital de Italia es Roma, con una población metropolitana de aproximadamente 4,3 millones. Roma ha estado continuamente habitada durante casi 3.000 años y fue el centro del Imperio Romano. Italia se unificó en 1861, y Roma se agregó como capital en 1871.

Italia tiene aproximadamente 301.000 kilómetros cuadrados, ligeramente más pequeña que el estado estadounidense de Arizona. Es mucho más pequeña que los Estados Unidos en general, pero se extiende aproximadamente 1.200 kilómetros de norte a sur, dándole un amplio rango de climas de alpino a mediterráneo.

Italia tiene aproximadamente 60 Sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, empatada con China por la mayoría de cualquier país en el mundo. La lista incluye los centros históricos de Roma, Florencia y Venecia, los sitios arqueológicos de Pompeya y Herculano y áreas naturales como los Dolomitas.

El italiano es el único idioma oficial a nivel nacional, pero Italia reconoce 12 idiomas minoritarios, y muchos dialectos regionales aún se hablan diariamente. El sardo, friulano, siciliano y napolitano tienen millones de hablantes, y el alemán es cooficial en el Tirol del Sur.

Dos países independientes se encuentran dentro del territorio italiano: la Ciudad del Vaticano, el estado soberano más pequeño del mundo, ubicado dentro de Roma, y San Marino, una pequeña república en Monte Titano en el norte-centro de Italia. Ambos son naciones completamente independientes con sus propios gobiernos y leyes.

1. The World Factbook: Italy
2. Italian National Institute of Statistics (ISTAT)
3. UNESCO World Heritage List
4. Encyclopaedia Britannica: Italy, History
5. Vatican City State Official Website
6. Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV)
7. European Commission: Geographical Indications and Quality Schemes
8. International Organisation of Vine and Wine: State of the Vitivinicultural Sector