República Centroafricana: un país sin litoral en el corazón de un continente

• **Capital:** Bangui [1]
• **Población:** aproximadamente 5,5 millones [1]
• **Área:** 622.984 kilómetros cuadrados [1]
• **Idiomas oficiales:** francés y sango [1]
• **Moneda:** franco CFA centroafricano (XAF) [2]
• **Característica distintiva:** hogar de la Sangha Trinacional, un bosque tropical patrimonio de la UNESCO compartido con Camerún y la República del Congo [3]

La mayoría de los países no te dicen dónde se encuentran en su nombre. La República Centroafricana sí lo hace, y no está exagerando. Mira un mapa de África, encuentra el medio geográfico y aterrizarás en algún lugar dentro de sus fronteras. El país se encuentra aproximadamente equidistante del Atlántico, del Océano Índico, del Mediterráneo y del Cabo. No tiene línea costera, no tiene verdaderos vecinos con un puerto digno de mención y casi ningún ferrocarril. Transportar mercancías dentro y fuera es lento y costoso, y este único hecho ha moldeado prácticamente todo lo demás aquí.

Bangui se encuentra en la orilla norte del río Ubangi, que forma la frontera sur con la República Democrática del Congo [1]. Desde la orilla del agua de Bangui puedes mirar directamente hacia la ciudad de Zongo en el lado congolés. El Ubangi desemboca en el río Congo, lo que le da al país su única salida real al mar, a más de mil kilómetros río abajo a través del territorio de otro país. Así es como se siente en la práctica estar sin litoral.

La capital fue fundada por los franceses en 1889 como un puesto colonial llamado Bangui, en honor a los rápidos que bloquean el tráfico fluvial justo río arriba [4]. Hoy es con diferencia la ciudad más grande del país, hogar de aproximadamente una quinta parte de toda la población y el centro económico de una nación donde la mayoría de las personas aún viven en pequeños pueblos rurales.

Aquí está el punto sobre idiomas oficiales en África: el europeo generalmente se usa para documentos y escuelas de élite, y la gente habla algo más en casa. La República Centroafricana lo hace diferente. Sango, un criollo basado en Ngbandi que surgió a lo largo del río Ubangi como lengua comercial, es cooficial con el francés y es hablado por la gran mayoría de la población como primer o segundo idioma [5]. Es una de las pocas lenguas nacionales africanas que realmente funciona como lengua franca para un país entero.

El gobierno usa Sango en la radio, en la iglesia, en los mercados y en la vida política cotidiana. El francés aún domina en los tribunales y la educación superior, un legado del período colonial que terminó en 1960. Pero si caminara por un mercado en Bangui o un pueblo en el sur, escucharía Sango primero, francés segundo.

La esquina suroeste del país se encuentra dentro de uno de los bloques de bosque tropical intactos más grandes que quedan en la Tierra, la Cuenca del Congo. La Sangha Trinacional, un Sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO compartido con Camerún y la República del Congo, protege un tramo masivo de este bosque [3]. En el lado centroafricano, la Reserva Dzanga-Sangha es famosa entre los biólogos por una razón específica. Contiene Dzanga Bai, un claro grande en el bosque donde docenas, a veces más de cien, elefantes de bosque africanos se reúnen a la vez para beber agua rica en minerales del suelo [6].

Los elefantes de bosque son una especie diferente de los elefantes de sabana que la mayoría de la gente imagina. Son más pequeños, con colmillos más rectos, y viven en lo profundo del bosque tropical donde casi nunca los ves. Dzanga Bai es uno de los pocos lugares del planeta donde puedes sentarte en una plataforma de observación y verlos en números, comportándose normalmente. La caza furtiva ha sido brutal en toda la región, y la población de elefantes de bosque centroafricanos es una fracción de lo que una vez fue, pero el bai sigue ahí, y los elefantes siguen viniendo.

La República Centroafricana es rica en recursos y pobre en casi todas las métricas de desarrollo estándar. Los diamantes y el oro se extraen en gran parte del país, principalmente por mineros artesanales que trabajan pequeñas concesiones a mano [7]. Los diamantes por sí solos han representado históricamente una gran parte de los ingresos de exportación. El uranio, el petróleo y la madera se encuentran debajo o esparcidos en el paisaje, pero la falta de infraestructura y décadas de inestabilidad política han hecho que la extracción a gran escala sea difícil.

El país ha pasado por golpes de estado repetidos y una guerra civil que comenzó en 2012 y ha desplazado a más de un millón de personas en varios momentos [8]. Efectivos de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas han estado sobre el terreno continuamente desde 2014. Nada de esto está en la versión de folleto de "hechos interesantes", pero es el contexto en el que se encuentra todo lo demás, y el país merece ser entendido honestamente en lugar de ser pasado por alto.

La República Centroafricana es más conocida como uno de los países geográficamente más centrales del continente africano y por sus bosques tropicales protegidos en la Cuenca del Congo, particularmente el Sitio Patrimonio de la Humanidad de la Sangha Trinacional de la UNESCO. También es conocida por su minería de diamantes y por la lengua nacional ampliamente hablada, el Sango.

Los dos idiomas oficiales son francés y sango. Sango, un criollo basado en la lengua Ngbandi, es hablado por la mayoría de la población como primer o segundo idioma y sirve como lengua franca cotidiana del país. También se hablan varias docenas de otras lenguas indígenas en diferentes regiones.

El país utiliza el franco CFA centroafricano (XAF), una moneda regional compartida con cinco países centroafricanos más y emitida por el Banco de los Estados de África Central. Los billetes y monedas se aceptan en los seis estados miembros y la moneda ha estado históricamente vinculada al euro.

Los viajes a la República Centroafricana conllevan riesgos significativos debido al conflicto armado en curso, el bandidaje y la inestabilidad de seguridad en gran parte del país fuera de Bangui. La mayoría de los gobiernos occidentales desaconsejan los viajes no esenciales. Cualquiera que considere una visita debe verificar cuidadosamente los avisos gubernamentales actuales y organizar apoyo en el país con anticipación.

El clima varía desde bosque tropical en el sur, con altas precipitaciones durante la mayor parte del año, hasta una sabana tropical con estaciones secas y húmedas distintas en el norte. Las temperaturas promedio se mantienen cálidas durante todo el año en todo el país, generalmente entre 21 y 32 grados Celsius dependiendo de la altitud y la estación.

1. The World Factbook: Central African Republic
2. Bank of Central African States
3. UNESCO World Heritage Centre: Sangha Trinational
4. Encyclopaedia Britannica: Central African Republic
5. Encyclopaedia Britannica: Sango Language
6. World Wildlife Fund: Dzanga-Sangha Protected Areas
7. Kimberley Process: Central African Republic Diamond Sector
8. UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs: Central African Republic