Camerún: África en miniatura, con dos idiomas oficiales y una montaña que erupciona

• **Capital:** Yaundé [1]
• **Población:** aproximadamente 29 millones [1]
• **Área:** 475.442 kilómetros cuadrados [1]
• **Idiomas oficiales:** Francés e Inglés [1]
• **Moneda:** Franco CFA de Africa Central (XAF) [2]
• **Característica distintiva:** apodado "África en miniatura" por empacar las principales zonas climáticas del continente en un país [3]

Crecí pensando en África como un lugar del que tenías que tomar una rebanada. Ibas a la sabana o a la selva tropical o al desierto. Luego leí sobre Camerún y tuve que buscarlo dos veces. El país lo tiene todo. Maleza del Sahel en el norte, densa selva tropical ecuatorial en el sur, montañas y tierras altas volcánicas en el medio, y una costa en el Golfo de Guinea. Los geógrafos lo llaman "África en miniatura" por una razón [3]. Puedes conducir a través de un país y ver cómo cambia el continente debajo de ti.

Camerún es uno de los pocos países de la tierra que funciona con dos idiomas coloniales antiguos simultáneamente. El francés y el inglés son ambos oficiales, un residuo del período después de la Primera Guerra Mundial cuando la colonia alemana de Kamerun fue dividida entre Francia y Gran Bretaña bajo los mandatos de la Liga de Naciones [3]. Cuando el país se reunificó en 1961, ambos idiomas vinieron con él.

Aproximadamente el 80 por ciento de los cameruneses viven en las regiones de habla francesa, y aproximadamente el 20 por ciento en las dos regiones de habla inglesa en el noroeste y suroeste [3]. Esa población más pequeña de habla inglesa ha sido el centro de una larga disputa política sobre la marginalización, que escaló en la crisis anglófona en curso que comenzó en 2016 y ha desplazado a cientos de miles de personas [4]. Los dos idiomas no son decorativos. Han moldeado la ley, las escuelas, los tribunales y el ejército. Y la fricción entre ellos es parte de lo que el país aún está resolviendo.

La mayoría de los países de África occidental no tienen un volcán activo. Camerún tiene el Monte Camerún, que los lugareños llaman Mongo ma Ndemi, "Montaña de Grandeza". Se eleva 4.040 metros directamente desde la costa cerca de la ciudad de Buea, lo que lo convierte en uno de los picos más altos de África occidental y central, y uno de los pocos volcanes del mundo donde puedes estar en una playa y mirar hacia el borde del cráter [5].

También es genuinamente activo. El Monte Camerún entró en erupción siete veces durante el siglo XX, con la erupción más reciente en 2000, y los flujos de lava se han acercado varias veces a la carretera costera [5]. Hay una carrera anual por la montaña, la Mount Cameroon Race of Hope, donde los corredores cubren aproximadamente 38 kilómetros subiendo y bajando a través de selva tropical, pastizales y roca volcánica. Resulta que los finalistas más rápidos lo hacen en menos de cinco horas, lo cual es una afirmación absurda de escribir.

Aquí está el asunto de la geografía volcánica. No son siempre las erupciones las que te cogen. El 21 de agosto de 1986, el Lago Nyos, un profundo lago de cráter en las tierras altas volcánicas del noroeste de Camerún, liberó una enorme nube de dióxido de carbono que se había estado acumulando lentamente en sus aguas profundas [6]. El gas denso fluyó hacia abajo en los valles circundantes durante la noche y sofocó a aproximadamente 1.746 personas y miles de ganado en pueblos cercanos.

El evento es uno de solo un puñado de "erupciones límnicas" registradas en la historia humana. Los ingenieros han instalado desde entonces tuberías de desgasificación que ventilan las aguas profundas del lago, reduciendo el riesgo a niveles manejables [6]. No había oído nada de todo esto antes de investigar este artículo, y es una cosa extraña decir sobre algo que mató a casi 1.800 personas en una sola noche. Merece ser más ampliamente conocido de lo que es.

El equipo de fútbol nacional de Camerún, los Leones Indomables, le dio al fútbol africano uno de sus momentos más grandes en la Copa Mundial de la FIFA 1990 en Italia. Ganaron a los campeones defensores Argentina en el partido inaugural, llegaron a los cuartos de final, y perdieron en tiempo extra contra Inglaterra, convirtiéndose en el primer equipo africano en llegar a los cuartos de final de la Copa Mundial [7]. Roger Milla, entonces con 38 años y técnicamente retirado, salió del banco para anotar cuatro goles en ese torneo y bailar en la bandera de esquina después de cada uno. Esa carrera obligó a la FIFA a expandir el número de lugares africanos en futuras Copas Mundiales.

Camerún ha ganado la Copa de África de Naciones cinco veces, fue anfitrión del torneo más recientemente en 2021–22, y sigue siendo una de las naciones futbolísticas más fuertes del continente [7]. El fútbol aquí no es solo un deporte. Es lo más cercano a un idioma nacional unificador que el país tiene, sin contar francés, inglés y 200 más idiomas indígenas.

Camerún tiene entre 240 y 280 idiomas indígenas vivos, dependiendo de cómo los lingüistas cuenten, además del francés e inglés [3]. Esta es una de las densidades lingüísticas más altas de cualquier país en África. Las familias lingüísticas importantes representadas incluyen Bantu, Bantoide, Adamawa, Chadic y Nilo-Sahariano, básicamente una instantánea de la profunda historia lingüística de África central.

La mayoría de los cameruneses crecen hablando al menos un idioma local en casa, luego agregan francés o inglés en la escuela, y muchas personas en los mercados de ciudades como Douala o Bamenda también usan inglés pidgin camerunés, un criollo basado en inglés que funciona como un idioma puente regional [3]. De vuelta a casa en Montana, la mayoría de las personas que conocía hablaban un idioma y listo. El multilingüismo cotidiano en Camerún es solo el costo normal de llegar a través de tu semana.

La cocina camerunesa se construye alrededor de almidones como yuca, plátanos y maíz, emparejados con ricos estofados picantes. Ndolé, el plato nacional no oficial, se elabora a partir de verduras de hoja amarga cocidas con cacahuetes molidos, pescado ahumado o carne y camarones de río [8]. Es denso, terroso, y no es realmente como nada más que he comido. Otros pilares incluyen poulet DG ("pollo del director general", pollo con plátanos salteados y verduras), eru, y frijoles koki al vapor en hojas de plátano.

Camerún es también uno de los productores mundiales significativos de cacao y café Robusta, y el país tiene una verdadera cultura de café, especialmente en las ciudades del sur y oeste [9]. La mayoría del cacao se va al extranjero, que es una historia familiar en África occidental y central. El chocolate que comiste hoy bien podría haber comenzado en una selva tropical camerunesa de la que nunca has oído hablar.

Camerún es mejor conocido como "África en miniatura" porque contiene casi todos los principales paisajes africanos, desde la selva tropical a la sabana a las montañas a la costa, en un solo país. También es conocido por su equipo de fútbol nacional, los Leones Indomables, y por ser oficialmente bilingüe en francés e inglés.

Los dos idiomas oficiales de Camerún son francés e inglés, con francés dominante en ocho de las diez regiones del país. Alrededor de 240 a 280 idiomas indígenas también se hablan, e inglés pidgin camerunés se usa ampliamente como idioma segundo común en mercados, iglesias y lugares informales en todo el país.

Camerún utiliza el Franco CFA de Africa Central (XAF), una moneda regional compartida con otros cinco países de África central e históricamente vinculada al euro. Tanto monedas como billetes son emitidos por el Banco de Estados de Africa Central. Dólares estadounidenses y euros se pueden cambiar fácilmente en las principales ciudades.

La mayoría de Camerún es generalmente segura para el turismo, particularmente el sur, la capital Yaundé y el centro económico Douala. Sin embargo, las dos regiones anglófonas en el noroeste y suroeste, el Lejano Norte que se extiende con Lake Chad, y algunas áreas de frontera oriental tienen problemas de seguridad continuos. Los viajeros siempre deben verificar los avisos del gobierno actual antes de ir.

El clima de Camerún varía desde selva tropical ecuatorial caliente y húmeda en el sur hasta clima de Sahel caliente y seco en el extremo norte. La mayoría del país tiene dos estaciones, una estación de lluvia y una estación seca, con el timing variando según la región. La costa suroeste alrededor del Monte Camerún es uno de los lugares más mojados de la Tierra.

1. The World Factbook: Cameroon
2. Bank of Central African States: CFA Franc
3. Encyclopaedia Britannica: Cameroon
4. UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs: Cameroon
5. Smithsonian Institution Global Volcanism Program: Cameroon
6. United States Geological Survey: The Lake Nyos Disaster
7. Confederation of African Football: Cameroon
8. Encyclopaedia Britannica: Cuisine of Cameroon
9. International Cocoa Organization: Cameroon Production Statistics