Islas Cook: Una pequeña nación dispersa en el Pacífico

• Capital: Avarua, en la isla de Rarotonga [1]
• Población: aproximadamente 15.040 residentes (censo de 2021) [2]
• Área terrestre: 236,7 kilómetros cuadrados, dispersos en aproximadamente 2 millones de km² de océano [1]
• Idiomas oficiales: inglés y Cook Islands Maori (Rarotongan) [1]
• Moneda: dólar neozelandés, más una moneda local Cook Islands única con una moneda de $2 triangular [3]
• Estado: nación autogobernada en libre asociación con Nueva Zelanda desde 1965 [4]

Crecí pensando en el Pacífico como un espacio azul gigante en el mapa. Luego comencé a leer sobre las Islas Cook y me di cuenta de que ese espacio azul está lleno de países, y algunos tienen apenas más residentes de los que mi antigua escuela secundaria tenía estudiantes. Quince islas. Aproximadamente quince mil personas. Una costa que, si la extendieras, seguiría siendo más pequeña que los límites de la ciudad de Portland. Sin embargo, este lugar administra su propio gobierno, imprime sus propias monedas y tiene una cultura que ha sido cosida a partir de mil años de navegación en alta mar.

Las Islas Cook tienen uno de los arreglos políticos más extraños del mundo. Son completamente autogobernadas, con su propio primer ministro, parlamento y leyes. Firman sus propios tratados. Se han unido a la Organización Mundial de la Salud en sus propios términos. Pero también comparten la ciudadanía con Nueva Zelanda, lo que significa que cada Cook Islander es automáticamente ciudadano neozelandés y puede vivir, trabajar o votar allí [4]. Resulta que este arreglo, llamado "libre asociación", fue negociado en 1965 y se ha mantenido notablemente bien, aunque ahora más Cook Islander viven en Nueva Zelanda y Australia que en las islas mismas.

Aquí está la cosa sobre las Islas Cook que toma un minuto absorber. El área terrestre total es de aproximadamente 92 millas cuadradas, más pequeña que la ciudad de Sacramento. Pero la zona económica exclusiva del país, el océano que controla, cubre aproximadamente 1,96 millones de kilómetros cuadrados [1]. Eso es más grande que el área combinada de Texas, California, Montana y Nuevo México. Las islas se dividen en dos grupos: los Cooks del Sur, donde vive la mayoría de las personas y donde se encuentra Rarotonga, y los Cooks del Norte, atolones coralinos bajos tan remotos que algunos solo ven un barco de suministro cada pocos meses.

La mayoría de las personas no podrían decirte dónde Pukapuka o Manihiki se encuentran en un mapa. Probablemente es exactamente cómo a los granjeros de perlas allí les gusta. Las lagunas de Manihiki y Penrhyn producen algunas de las perlas negras más finas del mundo, cultivadas dentro de la ostra de labios negros *Pinctada margaritifera*. La ganadería de perlas es una de las exportaciones más grandes del país después del turismo, y los colores van desde un profundo verde pavo real hasta plata hasta ese rico negro carbón por el que las islas son famosas. La industria fue golpeada fuerte por un ciclón a finales de los años 90 y se ha reconstruido lentamente. Visita una granja de perlas en Manihiki y la operación parece menos una industria y más paciencia: años de espera en una sola ostra.

Los Cook Islander son polinesios, y su idioma, Cook Islands Maori, está estrechamente relacionado con el Maori hablado en Nueva Zelanda y el idioma de la Polinesia Francesa. Las historias orales rastrean los grandes canoas de navegación que partieron de Rarotonga alrededor del siglo XIII llevando colonos hacia el sur a Aotearoa, lo que ahora llamamos Nueva Zelanda [5]. Siete de esos canoas son recordadas por nombre en la tradición Maori, y en Rarotonga hay una piedra llamada Taputapuatea, cerca de un camino, que se dice que marca dónde partieron algunos de esos canoas. Tuve que buscarlo dos veces. Un pequeño camino en una pequeña isla, marcando el comienzo de un viaje que ayudó a poblar una de las islas más grandes del Pacífico Sur.

Las Islas Cook usan el dólar neozelandés para la mayoría de las transacciones, pero también emiten su propia moneda local que circula junto a ella. El dólar Cook Islands es famoso entre los coleccionistas de monedas por una razón: la moneda de $2 tiene forma triangular. No bordes redondeados intentando verse triangular. Un triángulo real. También hay un billete de $5 que presenta una mujer polinesia sin camisa en vestimenta tradicional, que es uno de los pocos billetes en el mundo que representa este tipo de imágenes [3]. La moneda local solo funciona dentro del país, por lo que cualquier dinero que quede en el aeropuerto se cambia o se mantiene como recuerdo. La mayoría de los viajeros lo mantienen.

El cambio climático no es un tema abstracto en las Islas Cook. Los atolones del Grupo del Norte se encuentran a solo unos pocos pies sobre el nivel del mar, y los océanos en aumento, los ciclones más fuertes y el blanqueamiento de coral todos aparecen en la vida cotidiana. El país ha impulsado fuertemente las energías renovables, con el objetivo de alimentar todo el archipiélago con fuentes renovables, principalmente solares, en los próximos años. Varias islas exteriores ya han alcanzado casi el 100% de generación de energía solar durante las horas de luz. Para un país de quince mil personas, el esfuerzo de ingeniería es real, y es parte de un empujón más amplio del Pacífico para dar ejemplo sobre un problema que las pequeñas naciones insulares no crearon.

No exactamente. Las Islas Cook son una nación autogobernada en libre asociación con Nueva Zelanda. Administran su propio gobierno, parlamento y asuntos exteriores, pero los Cook Islander también son ciudadanos neozelandeses y usan el dólar neozelandés junto a su propia moneda local. El arreglo ha estado en vigor desde 1965.

Los dos idiomas oficiales son inglés y Cook Islands Maori, a veces llamado Rarotongan. Cook Islands Maori está estrechamente relacionado con el Maori hablado en Nueva Zelanda y con otros idiomas polinesios. El inglés se usa en el gobierno y las escuelas, mientras que el Maori se habla ampliamente en casa y en las iglesias.

La mayoría de los visitantes vuelan al Aeropuerto Internacional de Rarotonga, que tiene vuelos directos desde Auckland, Sydney, Los Ángeles y algunos otros centros del Pacífico. Rarotonga es la única puerta de entrada internacional. De allí, vuelos domésticos más pequeños y barcos de suministro conectan con las islas exteriores, incluida Aitutaki, la segunda isla más visitada del país.

Las Islas Cook utilizan el dólar neozelandés como moneda de curso legal, junto con su propia moneda Cook Islands, vinculada al dólar neozelandés a la par. Las monedas locales incluyen una famosa pieza de $2 triangular. La moneda Cook Islands solo circula dentro del país y no puede ser cambiada en el extranjero.

1. Gobierno de las Islas Cook - Acerca de las Islas Cook
2. Oficina de Estadísticas de las Islas Cook - Resultados del Censo 2021
3. Banco de la Reserva de Nueva Zelanda - Moneda de las Islas Cook
4. Ministerio de Relaciones Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda - Estado Constitucional de las Islas Cook
5. Enciclopedia Te Ara de Nueva Zelanda - Migraciones en el Pacífico