- Capital: San José [1]
- Población: aproximadamente 5,2 millones [2]
- Área: 51.100 kilómetros cuadrados (aproximadamente 19.730 millas cuadradas), aproximadamente del tamaño de Virginia Occidental [1]
- Idioma oficial: Español [1]
- Moneda: Colón costarricense (CRC) [3]
- Distinción: Uno de los únicos países del mundo sin un ejército permanente, abolido por reforma constitucional en 1948 [4]
Crecí pensando que todos los países tenían un ejército. Parecía una de esas configuraciones predeterminadas, como tener una bandera o un himno nacional. Luego leí acerca de Costa Rica, y el primer hecho me sorprendió. Se deshicieron de su ejército en 1948. No lo pausaron. No lo redujeron. Lo eliminaron de la constitución y pusieron el dinero en escuelas y hospitales en su lugar. Esa única decisión, tomada en un pequeño país centroamericano que la mayoría de los estadounidenses no podrían localizar en un mapa, ha moldeado prácticamente todo sobre cómo se ve el lugar hoy.
Un País Que Abolió Su Ejército
En diciembre de 1948, después de una breve y brutal guerra civil, el nuevo presidente José Figueres Ferrer tomó un martillo y demolió un muro en el cuartel militar Bella Vista en San José. Fue simbólico, pero la constitución del año siguiente lo hizo real. El artículo 12 prohibió un ejército permanente [4]. Costa Rica todavía tiene policía y una guardia costera, y toma en serio la seguridad fronteriza, pero la institución de un ejército permanente simplemente no existe.
Lo importante de esa decisión es esto: El dinero que habría ido a tanques y uniformes fue a otro lugar. Costa Rica gasta una parte sorprendente de su PIB en educación pública y salud, y la esperanza de vida es ahora de aproximadamente 81 años, comparable o superior a la de los Estados Unidos [2]. Hay una línea directa que puedes trazar desde el martillo hasta la clínica del médico. Tuve que buscarlo dos veces.
La Mentalidad Pura Vida
Si pasas más de un día en Costa Rica, escucharás "pura vida" tantas veces que comenzarás a decirlo de nuevo sin pensar. Literalmente significa "vida pura", pero los Ticos (el apodo amistoso que se dan a sí mismos los costarricenses) lo usan para todo. Hola. Adiós. Gracias. ¿Cómo estás? Me va bien. La comida está buena. No te preocupes.
No es solo jerga. Es una cosmovisión. La frase se popularizó a mediados del siglo veinte, en parte a través de una película mexicana de 1956 con el mismo nombre, y los Ticos básicamente la adoptaron como su lema nacional no oficial. Cuando comparas el ritmo de vida allí con, digamos, un martes por la mañana en Manhattan, la filosofía tiene más sentido. Las cosas suceden cuando suceden. El autobús llega cuando llega. Lo que, si lo piensas, requiere cierta confianza en la vida para lograrlo.
Aproximadamente El 5% De La Biodiversidad Mundial
Costa Rica cubre aproximadamente el 0,03% de la superficie del planeta pero contiene un estimado del 5% al 6% de las especies conocidas [5]. Ese número es salvaje cuando lo dejas reposar por un segundo. Podrías encajar Costa Rica dentro del Lago Míchigan y aún te quedaría agua, y sin embargo tiene más especies de aves que todo Estados Unidos y Canadá combinados.
La mayor parte de esto proviene de la geografía. El país se encuentra en un punto estrecho entre dos océanos, con montañas corriendo por el medio. Bosques nubosos en las tierras altas, bosques secos en el lado del Pacífico, selvas tropicales de tierras bajas en el sur, manglares a lo largo de las costas. Puedes conducir desde una playa a un volcán a un bosque nuboso en un solo día. De vuelta en mi Montana natal, la "variedad de ecosistemas" significa cambiar de artemisa a pino de lodge. Aquí significa un loro, un perezoso y una rana de vidrio antes del almuerzo.
Aproximadamente el 25% de la tierra de Costa Rica está oficialmente protegida como parques nacionales, reservas o refugios de vida silvestre [5]. Ese es un porcentaje más alto que casi cualquier otro país. Manuel Antonio, Corcovado, Tortuguero, Monteverde - estos nombres tienen mucho peso en los círculos de conservación.
Volcanes, Café y La Tierra en Sí
Costa Rica se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, lo que significa volcanes. Alrededor de 200 formaciones volcánicas identificables salpican el país, con cinco actualmente consideradas activas [5]. Arenal fue la estrella durante décadas, lanzando lava y ceniza regularmente, hasta que se calmó en 2010. Poás tiene uno de los cráteres activos más grandes del mundo. Puedes conducir, estacionar y caminar hasta el borde.
Todos esos volcanes hicieron algo útil mucho antes del turismo: hicieron el suelo. La ceniza volcánica se descompone en tierra rica en minerales que cultiva café ridículamente bueno. Para principios de 1800, el café se había convertido en la exportación principal de Costa Rica y se mantuvo así durante más de un siglo. El café costarricense todavía se considera uno de los mejores del mundo, con la región de Tarrazú cerca de la cima de cualquier lista de café de especialidad [3]. Resulta que el mismo fuego que construye las montañas también prepara la taza de la mañana.
Casi Completamente Electricidad Renovable
Durante varios años consecutivos, Costa Rica ha generado aproximadamente el 98% al 99% de su electricidad a partir de fuentes renovables [6]. La mayoría es energía hidroeléctrica, con energía geotérmica, eólica y solar llenando el resto. En 2017, el país funcionó con electricidad 100% renovable durante 300 días consecutivos. Ese no es un comunicado de prensa. Esa es la red real.
Hay una advertencia que vale la pena ser honesto: esto es electricidad, no energía total. Los autos de Costa Rica todavía funcionan principalmente con gasolina importada, y el sector del transporte es el mayor desafío de emisiones de Costa Rica. Pero la red eléctrica por sí sola es una de las más limpias de la Tierra, y el país se ha fijado el objetivo de ser neutro en carbono. No están completamente allí. Pero están más cerca que la mayoría.
Dos Costas, Dos Culturas
Costa Rica tiene una costa del Pacífico y una costa del Caribe, y las dos se sienten como países diferentes. El lado del Pacífico obtiene la mayoría del turismo: pueblos de surf, resorts de playa, bosques secos, todo incluido. El lado del Caribe, especialmente la provincia de Limón, tiene una influencia mucho más fuerte afrocaribeña. El criollo basado en inglés se habla ampliamente allí, la música es más reggae y calipso que salsa, y la comida se inclina hacia arroz y frijoles cocinados en leche de coco, condimento jerk y empanadas.
Gran parte de esa cultura vino con trabajadores de Jamaica y otras islas del Caribe que llegaron a finales de 1800 para construir el ferrocarril a la costa y para trabajar en plantaciones de banano. Durante la mayor parte del siglo XX temprano, hubo restricciones legales que impedían que los costarricenses afrocaribeños se movieran libremente hacia las tierras altas centrales. Esas leyes fueron levantadas en 1949 [4]. Hoy la costa de Limón es una de las regiones culturales más distintas de América Central, y no necesitas dejar el país para sentir que has cruzado una frontera.
Preguntas Frecuentes
¿Qué Idioma Se Habla En Costa Rica?
El español es el idioma oficial y es hablado por prácticamente todos. En la costa caribeña, especialmente en la provincia de Limón, también se habla un criollo basado en inglés llamado Mekatelyu junto al español, reflejando la fuerte herencia afrocaribeña de la región. Varios idiomas indígenas, incluyendo Bribri y Cabécar, sobreviven en comunidades más pequeñas.
¿Por Qué Costa Rica No Tiene Ejército?
Costa Rica abolió su ejército permanente en 1948 después de una breve guerra civil, y la constitución de 1949 prohibió permanentemente el ejército como institución. Los ahorros se redirigieron hacia educación y atención médica. El país todavía mantiene una fuerza policial nacional y una guardia costera para la seguridad y el control de fronteras.
¿Es Segura Costa Rica Para Los Turistas?
Costa Rica es generalmente uno de los países más seguros de América Latina para los turistas, con una larga historia de estabilidad política y sin ejército. El robo menor, especialmente en áreas turísticas y en autobuses públicos, es el problema más común. Las precauciones estándar, como cuidar tus pertenencias y evitar áreas aisladas por la noche, hacen mucho.
¿Es Famosa Costa Rica Por?
Costa Rica es mejor conocida por su biodiversidad, selvas tropicales, volcanes, playas en dos océanos y el estilo de vida "pura vida". También es famosa por abolir su ejército en 1948 y por ejecutar su red eléctrica con casi el 100% de energía renovable. El café y el ecoturismo son partes principales de su identidad global.
¿Cuál Es La Mejor Época Para Visitar Costa Rica?
La estación seca, aproximadamente desde mediados de diciembre hasta abril, es la época más popular para visitarla, con días soleados y viajes más fáciles. La estación verde, de mayo a noviembre, trae lluvia por la tarde pero también menos multitudes, precios más bajos y paisajes exuberantes. La observación de vida silvestre es excelente durante todo el año.