Canadá: El segundo país más grande, con más lagos que el resto del mundo combinado

• **Capital:** Ottawa [1]
• **Población:** aproximadamente 40 millones [1]
• **Área:** 9.984.670 kilómetros cuadrados, el segundo país más grande de la Tierra después de Rusia [1]
• **Idiomas oficiales:** inglés y francés [1]
• **Moneda:** dólar canadiense (CAD) [2]
• **Característica distintiva:** posee aproximadamente el 60 por ciento de los lagos del mundo, más que todos los demás países combinados [3]

Crecí en Montana, lo que significa que Canadá era el lugar del otro lado de la línea donde la carretera continuaba. Cruzamos la frontera un par de veces cuando era niño, y lo único que se me quedó fue lo vacío que se sentía. Milla tras milla nada más que árboles y lagos y cielo. Años después aprendí que lo que se sentía vacío era en realidad solo el Canadá normal. El país es el segundo más grande del planeta por área, pero la mayor parte de él está genuinamente deshabitado, y aproximadamente el 90 por ciento de los canadienses viven a unos 150 kilómetros de la frontera de Estados Unidos [1]. Párate en una ciudad en Ontario y estás más cerca de Detroit que de la mayor parte de tu propio país.

Aquí está la cosa de Canadá que me partió el cerebro cuando la leí por primera vez. El país contiene aproximadamente el 60 por ciento de todos los lagos de la Tierra, más que todos los demás países combinados [3]. Algunas fuentes cuentan los lagos más grandes de tres kilómetros cuadrados en alrededor de 31.000, y el número total de lagos de cualquier tamaño es muy superior a dos millones. Tuve que buscarlo dos veces.

Esto es lo que sucede cuando los glaciares continentales muelen un continente y luego se derriten. El Escudo Canadiense, la roca base antigua que cubre aproximadamente la mitad del país, fue raspado, cavado y perforado por hielo durante decenas de miles de años, y lo que se llenó después fue agua [3]. El Lago Superior, compartido con Estados Unidos, es el lago de agua dulce más grande del mundo por superficie. El Gran Lago del Oso y el Gran Lago de los Esclavos en los Territorios del Noroeste son más profundos que la mayoría de los Grandes Lagos y casi nadie fuera de Canadá ha oído hablar de ninguno de los dos.

La costa de Canadá es la más larga del mundo, con aproximadamente 202.080 kilómetros, lo que es más de seis veces más larga que la costa de Estados Unidos [1]. La razón es el Ártico. El borde norte de Canadá está hecho pedazos en miles de islas de todos los tamaños, desde la Isla de Baffin, más grande que el Reino Unido, hasta manchas apenas lo suficientemente grandes para aterrizar un helicóptero.

La medición de línea costera es una cosa notoriamente resbaladiza. Cuanto más pequeña sea la regla que uses, más larga se vuelve la línea, porque cada ensenada y guijarro suma distancia. Entonces el número de Canadá depende de qué agencia está haciendo el conteo. Statistics Canada y la CIA sitúan bien por encima de los 200.000 kilómetros de todas formas, lo que sitúa al país en el número uno con un margen que nadie más puede alcanzar [1]. La mayor parte de esa costa casi ningún humano ha pisado.

Canadá es oficialmente bilingüe en inglés y francés a nivel federal [1]. Aproximadamente el 75 por ciento de los canadienses hablan inglés como primer idioma, alrededor del 21 por ciento habla francés, y el resto habla todo lo demás. La población francófona se concentra en Quebec, donde el francés es el único idioma oficial de la provincia, y donde pasas de la anglófona Ontario a un lugar donde las señales de carretera, los menús y las estaciones de radio se cambian sin previo aviso.

Quebec realizó dos referéndums sobre la independencia de Canadá, en 1980 y 1995. La votación de 1995 estuvo asombrosamente cerca, con el lado "No" ganando por poco más de medio punto porcentual [4]. Las cosas se han calmado desde entonces, pero la pregunta de cómo el Quebec francés se ajusta a un continente de habla inglesa sigue siendo parte del clima político diario del país. De vuelta en casa en Montana podrías conducir durante una semana sin escuchar otro idioma. En Canadá, cambiar idiomas en medio de una conversación es solo martes.

La mayoría de los mapas de América del Norte tienen un bocado gigante arrancado de la parte superior, y ese bocado tiene nombre. La Bahía de Hudson es un mar interior de 1,2 millones de kilómetros cuadrados que llega casi al centro del país [5]. Es poco profunda, se congela durante la mayor parte del año, y su costa sur se encuentra aproximadamente a la misma latitud que Londres, lo que distorsiona tu sentido de la geografía.

La ciudad de Churchill, Manitoba, se encuentra en el borde occidental de la bahía y se autodenomina la capital mundial del oso polar [5]. Cada otoño, mientras la bahía se vuelve a congelar, cientos de osos polares se reúnen alrededor de Churchill esperando a que el hielo regrese para que puedan volver a cazar focas. La gente sale en enormes vehículos de tundra para verlos. Los osos ocasionalmente caminan por la ciudad. Churchill tiene una instalación de detención de osos polares, utilizada de la manera en que otros pueblos podrían usar una celda de borrachos, para osos que se vuelven demasiado curiosos sobre la basura de las personas.

La frontera entre Canadá y Estados Unidos es la frontera internacional más larga sin defensa del mundo, con aproximadamente 8.891 kilómetros incluyendo la sección de Alaska [1]. Un largo tramo de ella, desde Lake of the Woods, Minnesota, hasta el Pacífico, corre a lo largo del paralelo 49 de latitud en una línea casi perfectamente recta.

Esa línea recta no está pintada en el suelo. Se aplica mediante algo llamado Border Vista, una franja de tierra despejada de seis metros que atraviesa bosques, campos y montañas durante miles de kilómetros, mantenida despejada por las comisiones fronterizas de ambos países [6]. Hay aproximadamente 8.000 monumentos de piedra, hormigón o metal a lo largo de ella. Si vuelas bajo sobre el Quebec o Vermont rural, puedes ver la franja cortando a través de los árboles como si alguien hubiera pasado un cortacésped largo, muy ordenado por la naturaleza salvaje.

Canadá tiene la capital nacional más fría después de Ulan Bator y Moscú, dependiendo de cómo la midas, con el promedio de enero de Ottawa cayendo por debajo de -10 °C [7]. Winnipeg, la ciudad más grande de las Praderas canadienses, regularmente llega a -40 en invierno, la temperatura donde Celsius y Fahrenheit se cruzan y dejan de discutir. Yellowknife y las capitales territoriales más al norte se vuelven aún más frías.

Este es un país que ha construido su identidad alrededor de cómo vivir en el frío. El hockey es el deporte de invierno nacional. El café Tim Hortons, las chozas de pesca en hielo, la motonetazo de nieve (inventada por Joseph-Armand Bombardier de Quebec en 1937) y el famoso hábito canadiense de decir "lo siento" cuando alguien más te choca, todo viene del mismo lugar [8]. El frío empuja a las personas adentro, y adentro es donde se hacen los barrios.

Canadá produce aproximadamente el 75 por ciento del jarabe de arce del mundo, y Quebec solo representa la gran mayoría de eso, con miles de pequeñas "cabañas de azúcar" que explotan árboles de arce de azúcar cada primavera [9]. La provincia mantiene una Reserva Estratégica de Jarabe de Arce, un almacén real de barriles mantenido por la Federación de Productores de Jarabe de Arce de Quebec, destinado a estabilizar los precios cuando las cosechas son escasas.

En 2011 y 2012, los ladrones drenaron alrededor de 9.500 barriles de jarabe de un almacén de Quebec, por un valor de aproximadamente 18 millones de dólares canadienses, en lo que se conoce informalmente como el Gran Robo de Jarabe de Arce Canadiense [9]. La mayoría del jarabe finalmente fue rastreado y recuperado. Leí sobre esto y asumí que era una broma. Resultó que no lo era.

Canadá es mejor conocido por su enorme tamaño y paisajes naturales, incluidos sus lagos, bosques y territorio ártico. También es conocido por ser oficialmente bilingüe en inglés y francés, por el hockey sobre hielo, por el jarabe de arce y por ciudades como Toronto, Montreal y Vancouver que consistentemente se clasifican entre las más habitables del mundo.

La capital de Canadá es Ottawa, en la provincia de Ontario, en la orilla sur del río Ottawa enfrente de Quebec. Ottawa es oficialmente bilingüe y alberga el Parlamento canadiense, la Corte Suprema y las residencias del Gobernador General y el Primer Ministro.

Se estima que Canadá contiene aproximadamente el 60 por ciento de todos los lagos de la Tierra. Hay aproximadamente 31.000 lagos más grandes de tres kilómetros cuadrados y muy superior a dos millones de lagos en total. El Escudo Canadiense, erosionado por los glaciares de la Era de Hielo, es la razón principal de esta densidad.

El inglés y el francés son los idiomas oficiales de Canadá a nivel federal. Aproximadamente el 75 por ciento de los canadienses hablan inglés como primer idioma y aproximadamente el 21 por ciento habla francés, con el francés fuertemente concentrado en Quebec. Muchos canadienses también hablan idiomas indígenas, chinos, punjabíes, españoles o árabes en casa.

Sí. Canadá cubre aproximadamente 9,98 millones de kilómetros cuadrados, mientras que Estados Unidos cubre aproximadamente 9,83 millones de kilómetros cuadrados, haciendo a Canadá ligeramente más grande por área total. Estados Unidos tiene sin embargo aproximadamente nueve veces la población de Canadá, por lo que la mayor parte de la tierra de Canadá está muy escasamente poblada.

1. The World Factbook: Canada
2. Bank of Canada: Canadian Currency
3. Natural Resources Canada: Lakes and Rivers
4. Encyclopaedia Britannica: Quebec Referendums
5. Parks Canada: Wapusk National Park and Churchill
6. International Boundary Commission: The Boundary Vista
7. Environment and Climate Change Canada: Climate Normals
8. Canadian Encyclopedia: Snowmobile
9. Federation of Quebec Maple Syrup Producers: Industry Statistics