Chipre: Una isla dividida con raíces antiguas

• Capital: Nicosia (la última capital dividida del mundo) [1]
• Población: aproximadamente 1,26 millones [2]
• Área: 9.251 kilómetros cuadrados, la tercera isla más grande del Mediterráneo [1]
• Idiomas oficiales: griego y turco [1]
• Moneda: euro (desde 2008 en el sur); lira turca en el norte [3]
• Un reclamo de fama: lugar de nacimiento de la diosa Afrodita según la mitología griega [4]

La mayoría de las personas piensan en Chipre como un feriado de playa con vuelos económicos desde Londres. Eso es parte de la historia, claro, pero deja fuera las partes que realmente se quedan contigo. Esta es una isla donde puedes estar en una zona de amortiguamiento controlada por la ONU en medio de una capital, comer un queso que chirría cuando lo muerdes, y visitar una roca donde se dice que una diosa salió del mar. Todo en una tarde. Tuve que verificar esto dos veces cuando lo leí por primera vez, pero Chipre ha estado continuamente habitado durante aproximadamente 10.000 años, lo que significa que las personas estaban haciendo cosas y comerciando en esta isla antes de que la rueda fuera una tecnología común. Aquí está lo que hace que Chipre sea más que una oferta de vuelo.

Nicosia es la única capital del mundo que aún está dividida entre dos países por un muro. Camina por la calle Ledra en el sur de habla griega y puedes cruzar un puesto de control, mostrar tu pasaporte, y entrar en el norte de habla turca un minuto después [1]. La línea divisoria se llama Green Line. Fue dibujada en 1964 por un general británico usando un lápiz verde chinagraph en un mapa, de ahí su nombre.

La división se remonta a 1974, cuando Turquía invadió el tercio norte de la isla después de un intento de golpe respaldado por Grecia. Las Naciones Unidas establecieron una zona de amortiguamiento que corre aproximadamente 180 kilómetros a través de toda la isla [5]. En algunos lugares tiene solo unos pocos metros de ancho. En Nicosia atraviesa barrios, dejando casas abandonadas y autos oxidados congelados en el verano de 1974. La República de Chipre, reconocida internacionalmente, controla el sur. El norte es gobernado por la República Turca de Chipre del Norte, que solo Turquía reconoce.

Los chipriotas en ambos lados han vivido con esto durante cincuenta años. Ha habido conversaciones. Ha habido casi acuerdos. El referéndum del Plan Annan de 2004 fracasó, y la línea sigue ahí. Pero puedes cruzarla ahora, lo cual no siempre fue posible.

Conduce hacia el oeste desde Limassol a lo largo de la costa sur y llegarás a un tramo de playa de guijarros donde una roca dentada única se eleva del mar. Esta es Petra tou Romiou. La mitología griega dice que Afrodita, la diosa del amor, nació de la espuma marina aquí [4]. Los peregrinos vinieron durante siglos a bañarse en el agua y pedir belleza o fertilidad.

El culto de Afrodita fue algo real en Chipre durante un muy largo tiempo. Las ruinas de su templo principal en Palaipafos fueron un sitio de peregrinación importante durante más de 1.500 años, desde alrededor de 1200 a.C. hasta el período romano tardío [6]. El sitio es ahora parte de una inscripción de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO junto con Kato Pafos, donde puedes ver mosaicos romanos que son algunos de los mejor conservados en el Mediterráneo oriental.

Chipre también le dio al mundo la palabra "cobre". La palabra latina "cuprum" proviene de "aes Cyprium", que significa "metal de Chipre", porque la isla era el principal proveedor de cobre del mundo antiguo. La minería tuvo lugar aquí durante más de 4.000 años. Hay una ciudad en el norte llamada Skouriotissa, donde se extrajo cobre hasta el siglo veinte.

Si has comido halloumi en un restaurante en la última década, has comido algo con opiniones firmes al respecto. El halloumi es un queso semiblando, salado en salmuera, hecho tradicionalmente de una mezcla de leche de oveja y cabra, a veces con un poco de leche de vaca agregada. Tiene un punto de fusión alto, por lo que puedes asarlo sin que se colapse en un charco. Muerde cuando esté caliente y chirría contra tus dientes.

La Unión Europea otorgó al halloumi el estado de Denominación de Origen Protegida en 2021, lo que significa que solo el queso hecho en Chipre siguiendo la receta tradicional puede ser legalmente llamado halloumi dentro de la UE [7]. Esto fue un gran asunto. El halloumi es uno de los productos de exportación más grandes de Chipre, y la receta es genuinamente antigua. Las referencias a un queso chipriota que coincide con su descripción se remontan al período medieval.

El queso se dobla en una forma de media luna con una ramita de menta metida dentro antes de salazón. Esa menta no es opcional en la versión tradicional, aunque los productores comerciales a menudo la omiten. En cocinas de aldeas, las mujeres aún hacen halloumi en casa en grandes ollas de cobre sobre fuegos de leña. El suero de leche sobrante de la elaboración del queso se convierte en anari, un queso fresco suave comido con miel para el desayuno. Nada desperdiciado.

Las montañas Troodos en el centro de la isla se elevan hasta el Monte Olimpo a 1.952 metros. En invierno, puedes esquiar aquí. En verano las mismas laderas están cubiertas de bosque de pinos y huertos de manzanas. Las montañas mantienen vivos los pueblos más frescos en el calor, por lo que la mayoría de los chipriotas tienen un pariente con una casa de piedra en algún pueblo en la colina a donde se retiran en agosto.

Lo que me atrajo a esta parte de Chipre eran las iglesias. Escondidas en los pueblos de Troodos hay diez pequeñas iglesias bizantinas colectivamente enumeradas como Sitio de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO [6]. Desde afuera, varias de ellas parecen simples graneros de madera con tejados de tejas empinados. Entra adentro y el interior completo está pintado con frescos desde el decimoprimero hasta el decimoséptimo siglo. Los colores aún son vívidos. Las caras de los santos te miran desde paredes que han estado allí más tiempo que la mayoría de los países.

Estos pueblos de montaña también producen el vino. Chipre ha estado produciendo vino durante al menos 5.000 años, lo que lo convierte en uno de los lugares productores de vino más antiguos del mundo [8]. El vino característico es Commandaria, un dulce vino de postre hecho de uvas secadas al sol. Fue un favorito de los caballeros cruzados y a veces se le llama el vino más antiguo de nombre en producción continua.

Chipre tiene aproximadamente 340 días de sol al año, uno de los conteos más altos en Europa [9]. Los veranos son calurosos y secos, a menudo alcanzando 40 grados Celsius tierra adentro, mientras que los inviernos a lo largo de la costa se mantienen lo suficientemente suave como para que los cafés nunca cierren realmente sus patios. Este clima ha moldeado casi todo sobre cómo viven los chipriotas.

También significa que la cosecha se escalonada. Los cítricos en invierno, las almendras en primavera, las uvas y las aceitunas en otoño. Rara vez hay un mes sin que se cosecha nada. La península de Akamas en el noroeste es maleza salvaje y uno de los últimos sitios de anidación en el Mediterráneo para tortugas marinas verdes y bobas. Los voluntarios patrullan las playas por la noche durante la temporada de anidación para proteger los huevos.

Volviendo a casa en Montana, las estaciones golpean fuerte y limpio. Chipre tiene su propio patrón, más lento y estratificado, donde el verano se arrastra hasta octubre y la primera lluvia del año es algo que todos notan.

Chipre ha sido miembro de la Unión Europea desde 2004. Geográficamente se encuentra en el Mediterráneo oriental, más cerca de Siria y Turquía que de la Europa continental, pero política y culturalmente se identifica con Europa y usa el euro en el sur.

Los dos idiomas oficiales son el griego y el turco. El griego es hablado en el sur por la mayoría de los chipriotas, mientras que el turco se habla en el norte. El inglés se entiende ampliamente gracias al período colonial británico y a la fuerte industria turística.

Sí. Desde 2003, varios puestos de control a través de la zona de amortiguamiento permiten a turistas y chipriotas cruzar con pasaporte o documento de identidad. Los cruces en el Nicosia central son los más populares para visitas diurnas.

Chipre es famoso por el queso halloumi, sitios arqueológicos antiguos vinculados a la diosa Afrodita, las iglesias bizantinas pintadas de Troodos, el vino Commandaria, y la capital dividida de Nicosia. También es un popular destino de playa mediterráneo.

Chipre cubre 9.251 kilómetros cuadrados, lo que la convierte en la tercera isla más grande del Mediterráneo después de Sicilia y Cerdeña. Es ligeramente más pequeño que el estado estadounidense de Connecticut.

1. CIA World Factbook: Cyprus
2. World Bank: Cyprus Country Data
3. European Central Bank: Cyprus and the Euro
4. Encyclopaedia Britannica: Aphrodite
5. United Nations Peacekeeping: UNFICYP Mandate
6. UNESCO World Heritage: Cyprus Sites
7. European Commission: Halloumi PDO Registration
8. Wines of Cyprus: Cypriot Wine History
9. Cyprus Department of Meteorology: Climate of Cyprus