- Capital: Ankara (no Estambul, un hecho que sorprende a casi todos) [1]
- Población: aproximadamente 85,3 millones [2]
- Área: 783.562 kilómetros cuadrados, aproximadamente del tamaño de Texas más Luisiana [1]
- Idioma oficial: turco [1]
- Moneda: lira turca (TRY) [1]
- El único país del mundo cuya ciudad más grande, Estambul, se encuentra en dos continentes a la vez [3]
Aquí hay algo que arruinará tu próximo cuestionario de geografía: la capital de Türkiye no es Estambul. Es Ankara. Tuve que buscarlo dos veces la primera vez que lo leí, porque todo lo que sabía sobre el país —las fotos, los segmentos de noticias, los programas de cocina— había sido sobre Estambul. Resulta que la capital se trasladó a Ankara en 1923, cuando se fundó la república moderna, y ha estado allí desde entonces.
Ese tipo de desajuste entre lo que crees saber y lo que es realmente verdadero resume el país completo para mí. Türkiye, que cambió oficialmente su nombre en inglés de "Turkey" en las Naciones Unidas en 2022, es uno de esos lugares que rompe cada estereotipo con el que llegas. Es europeo y asiático. Es antiguo y muy moderno. Produce más avellanas que cualquier otro país en la Tierra, y también alberga el templo conocido más antiguo jamás construido. Comencé a leerlo esperando una cosa y seguía encontrando otra.
Una ciudad dividida entre dos continentes
Estambul es la única gran ciudad del mundo que se extiende sobre dos continentes [3]. El estrecho del Bósforo corre justo por el medio, con Europa en un lado y Asia en el otro. Puedes tomar un transbordador de un continente a otro por aproximadamente el precio de un café, y la gente lo hace todos los días de camino al trabajo. Hay viajeros que desayunan en Asia y llegan a la oficina en Europa antes de que la taza esté vacía.
La ciudad ha tenido tres nombres que importaban. Bizancio, cuando era una colonia griega. Constantinopla, cuando era la capital del Imperio Romano Oriental durante más de mil años. Luego Estambul, cuando los otomanos la tomaron en 1453 e hicieron que fuera la sede de su imperio. La Basílica de Santa Sofía, construida en 537 d.C., ha sido una catedral cristiana ortodoxa, una mezquita, un museo, y ahora es nuevamente una mezquita. La cúpula fue la más grande del mundo durante casi mil años.
Lo que me atrapa es la vida diaria de ello. La gente vive en apartamentos construidos sobre cisternas bizantinas. El gato que entra en tu café podría estar durmiendo esa noche en un muro de 1.500 años de antigüedad. En casa en Montana, el edificio más antiguo en mi pueblo fue de los años 1880 y lo tratamos como un monumento. En Estambul, tropiezas con cosas más antiguas que eso de camino a la tienda de comestibles.
El templo más antiguo del mundo
Escondido en las colinas del sureste de Türkiye cerca de la frontera con Siria hay un sitio llamado Göbekli Tepe. Es el templo conocido más antiguo jamás construido, con una antigüedad de aproximadamente 11.000 años [4]. Eso es más antiguo que Stonehenge por aproximadamente siete mil años. Es más antiguo que las pirámides por aproximadamente siete mil años. Es más antiguo que la escritura, más antiguo que la rueda, más antiguo que la agricultura como solemos concebirla.
El sitio tiene estos enormes pilares de piedra tallada dispuestos en círculos, con relieves de zorros, serpientes, escorpiones y pájaros. Cazadores-recolectores lo construyeron. Personas que aún no habían inventado la agricultura de alguna manera se organizaron para extraer, tallar e erigir piedras de veinte toneladas, y luego enterraron deliberadamente todo el complejo más tarde. No sabemos exactamente por qué. El descubrimiento está reescribiendo lo que los arqueólogos pensaban que sabían sobre el orden de la civilización humana, porque la vieja historia era que construíamos templos después de establecernos para cultivar. Göbekli Tepe sugiere que podría haber sido al revés. La UNESCO lo convirtió en Patrimonio de la Humanidad en 2018.
Capadocia y piedra que parece un sueño
Entra en Anatolia central y llegas a un lugar que no se ve real. Capadocia es un paisaje de roca volcánica suave que el viento y la lluvia han moldeado en agujas, conos y lo que los locales llaman chimeneas de hadas [5]. La roca es tan suave que durante miles de años la gente simplemente talló sus hogares, iglesias y ciudades subterráneas completas en ella. Hay ciudades subterráneas en Capadocia que podrían albergar a veinte mil personas, con cocinas, establos, iglesias, pozos de ventilación y puertas de piedra que se cerraban contra los invasores.
Los primeros cristianos usaban las iglesias talladas para escapar de la persecución romana, y aún puedes ver frescos bizantinos pintados en las paredes dentro de cuevas. Algunos de ellos tienen mil años y la pintura de alguna manera sigue siendo brillante. Las fotos de globos aerostáticos que probablemente has visto en Instagram, donde docenas de globos flotan al amanecer sobre las extrañas formaciones rocosas, son reales. Hay mañanas cuando más de cien globos suben a la vez.
Té, café y una cultura que vierte lentamente
Los turcos beben más té per cápita que cualquier otra nación en la Tierra, incluidos los británicos [6]. Aproximadamente tres a cinco tazas al día es normal. El té viene de la costa del Mar Negro, alrededor de la ciudad de Rize, donde las colinas verdes están cosidas con campos de té. Se sirve en pequeños vasos en forma de tulipán, caliente y fuerte, con dos terroncillos de azúcar en el platillo. Rechazar el té en Türkiye es casi grosero. Aceptas la taza.
El café turco es un ritual completamente diferente. La UNESCO lo puso en la lista del patrimonio cultural inmaterial en 2013. El café molido se muele a un polvo fino, se elabora en una pequeña olla de cobre llamada cezve, y se sirve sin filtrar para que los posos se depositen en el fondo. Después de beberlo, un pariente mayor o amigo volteará la taza sobre el platillo y leerá tu fortuna en los patrones que dejan los posos. Lo he hecho una vez, en un pequeño lugar cerca del Gran Bazar, y la mujer me dijo que iba a hacer un viaje a través del agua. Tenía un vuelo a casa al día siguiente, así que técnicamente tenía razón.
Comida que va más allá de los Kebabs
Si crees que la comida turca es solo kebabs y baklava, no has comenzado. El desayuno turco, llamado kahvaltı, es su propia institución. Uno apropiado incluye aceitunas, pepino y tomate rebanados, varios quesos, huevos, panal con nata, múltiples mermeladas, pan fresco, a veces salchicha picante, y siempre té. Puede tomar dos horas. Las mañanas de domingo en Estambul están construidas básicamente alrededor de ella.
Luego está la difusión regional. Pide, que es un pan plano en forma de bote cargado de queso y carne. Manti, pequeñas albóndigas ahogadas en yogur y ajo. Lahmacun, a veces llamada pizza turca, papel delgado y doblado alrededor de hierbas y limón. Iskender kebab de Bursa, donde vierten mantequilla derretida y salsa de tomate sobre la carne. Künefe, un postre hecho de masa rallada, queso y almíbar que se separa en largas hebras pegajosas. Y nadie habla de esto, pero el país produce alrededor del 70 por ciento de las avellanas del mundo, razón por la cual cada crema de chocolate que has amado existe.
Una república construida a prisa
La Türkiye moderna fue fundada en 1923 por Mustafa Kemal, a quien luego se le dio el apellido Atatürk, que significa "Padre de los turcos". El Imperio Otomano se había derrumbado después de la Primera Guerra Mundial, y Atatürk lideró un movimiento nacional para crear una nueva república secular sobre lo que quedaba. En el lapso de aproximadamente quince años reemplazó el alfabeto árabe con uno latino, les dio a las mujeres derecho al voto (en 1934, antes que Francia o Italia), reorganizó el sistema legal e impulsó al país hacia Europa Occidental de docenas de maneras a la vez.
Su retrato sigue en cada edificio gubernamental, cada aula, cada escaparate en algunos pueblos. La relación turca con Atatürk no es como nada que haya visto en otro lugar. La gente habla de él de la manera en que los estadounidenses a veces hablan de Lincoln, excepto más fuerte y más presente. Ya sea que estés de acuerdo con todo lo que hizo, la escala del proyecto es genuinamente difícil de comprender. Tomó un imperio y lo convirtió en un país en aproximadamente una década.
Un lugar que vale la pena tomarse el tiempo para
Llegué a Türkiye en la página esperando un país y encontré aproximadamente seis. La costa del Mediterráneo se siente griega. La costa del Mar Negro se siente casi georgiana. El sureste se siente de Oriente Medio. Estambul se siente como su propio estado ciudad. Capadocia se siente como una luna. Y debajo de todo esto hay una capa de historia más antigua de la que la mayoría de los países pueden jactarse de tener. Puedes estar en una carretera romana, mirar una pared bizantina, beber té en un café otomano y revisar tu teléfono en el mismo minuto.
La mayoría de los viajeros que conozco pasan tres o cuatro días en Estambul y la llaman Türkiye. Eso es un error. El país recompensa el viaje lento, el que toma autobuses nocturnos a través de Anatolia, se pierde en un valle de Capadocia, desayuna durante dos horas y deja que la geografía haga su trabajo. Lo cual, si lo piensan, es la única forma de ver un lugar tan grande y estratificado.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Türkiye?
La capital de Türkiye es Ankara, no Estambul. La capital se trasladó a Ankara en 1923 cuando se fundó la república turca moderna. Estambul es la ciudad más grande y el centro económico y cultural, pero Ankara es la sede del gobierno.
¿Por qué Turquía cambió su nombre a Türkiye?
El gobierno turco registró oficialmente el nombre Türkiye ante las Naciones Unidas en 2022 para reflejar mejor la ortografía y pronunciación turca del nombre del país. El gobierno también citó un deseo de evitar la asociación de aves en inglés. El cambio se aplica internacionalmente, incluidos los documentos en inglés.
¿Está Türkiye en Europa o Asia?
Ambos. Aproximadamente el 3 por ciento del área terrestre de Türkiye, llamada Tracia Oriental, se encuentra en Europa, mientras que el 97 por ciento restante, conocido como Anatolia, se encuentra en Asia. Estambul atraviesa el estrecho del Bósforo que separa los dos continentes, lo que la convierte en la única gran ciudad del mundo en dos continentes.
¿Qué idioma hablan en Türkiye?
El idioma oficial es el turco, hablado por la gran mayoría de la población. El kurdo se habla ampliamente en el sureste, junto con pequeñas comunidades de árabe, zazas y otros idiomas. El inglés y el alemán son comunes en áreas turísticas y entre residentes urbanos más jóvenes.
¿Cuál es la moneda de Türkiye?
La moneda es la lira turca (TRY), dividida en 100 kuruş. La lira ha experimentado una inflación significativa en los últimos años, por lo que los visitantes a menudo encuentran precios altos en moneda local pero relativamente bajos cuando se convierten. La mayoría de hoteles, restaurantes y tiendas en áreas turísticas también aceptan tarjetas de crédito.