República Checa: El País Que Cambió Silenciosamente Su Nombre

• Capital: Praga (población aproximadamente 1,38 millones) [1]
• Población total: aproximadamente 10,9 millones [1]
• Área: 78.871 kilómetros cuadrados (aproximadamente el tamaño de Carolina del Sur) [1]
• Idioma oficial: Checo
• Moneda: Corona Checa (CZK)
• Consumo de cerveza per cápita: el más alto del mundo, alrededor de 128 litros por persona por año [2]

Tuve que buscarlo dos veces. El país que siempre llamé República Checa, oficialmente pidió al mundo que comenzara a llamarlo República Checa en 2016, y la mayoría de nosotros nos perdimos el comunicado. Está en la lista oficial de países de la ONU, en Google Maps, en camisetas de fútbol. Y sin embargo, la mitad de mis amigos todavía dicen "República Checa" de la manera que la gente en casa en Montana todavía dice "el Walmart nuevo" sobre una tienda que abrió en 2003. Los nombres toman tiempo para asentarse. Este todavía está asentándose.

La cosa sobre los nombres de países es esta. La "República Checa" siempre fue el título político formal, de la misma manera que los Estados Unidos de América es la versión formal de América. Lo que faltaba era un nombre corto y geográfico. La palabra checa para ello, Česko, ha existido durante siglos, pero el inglés nunca tuvo un equivalente limpio. Entonces, en 2016, el gobierno registró "Czechia" con la ONU como el nombre oficial abreviado en inglés [3]. No es un cambio de marca. Es un país que finalmente se da un apodo que cabe en una camiseta.

La transición ha sido lenta. El ministerio de asuntos exteriores usa República Checa. Los atletas lo usan. La Unión Europea lo utiliza en bases de datos. Pero los hablantes ordinarios, incluidos los checos ordinarios que hablan inglés, todavía vuelven a "República Checa". Lo cual, si lo piensas, es una cosa perfectamente normal para que el idioma haga.

Los checos beben más cerveza per cápita que cualquier otro en la Tierra, y han mantenido ese título durante más de treinta años seguidos. Los números no están cerca. Estamos hablando de aproximadamente 128 litros por persona por año, lo que equivale a casi 350 mililitros cada día para cada hombre, mujer y niño del país [2]. Obviamente, los niños no están cumpliendo su deber, lo que significa que los adultos están recogiendo un retraso serio.

Esto no es algo reciente. La ciudad de Plzeň le dio al mundo Pilsner en 1842, la cerveza lager dorada de la que casi toda la cerveza de mercado masivo que hayas bebido desciende. Budweiser Budvar, el Budweiser original, proviene de České Budějovice y ha estado en una batalla de marca con el Budweiser estadounidense durante más de un siglo. Las cervecerías checas no son bares en el sentido estadounidense. Son comedores. Las personas van después del trabajo, se sientan en mesas largas compartidas y piden medios litros que llegan sin que nadie lo pida. El primero generalmente está sobre la mesa antes de que termines de colgar el abrigo.

La República Checa tiene más de 2.000 castillos, palacios y ruinas de castillos, que es la mayor densidad de castillos en el mundo [4]. No puedes conducir una hora en ninguna dirección sin pasar uno. Algunos son palacios barrocos inmaculados con salones de espejos. Otros son cascos de piedra musgo en colinas donde los lobos una vez fueron los únicos vecinos.

El más famoso es el Castillo de Praga, y tiene un récord tranquilo por sí solo. Según el Libro Guinness de los Récords Mundiales, es el mayor complejo de castillos antiguos del mundo, cubriendo casi 70.000 metros cuadrados [5]. Los presidentes checos todavía trabajan allí. Imagina la Casa Blanca, pero mil años más antigua y con una catedral gótica adosada.

Luego está Karlštejn, construido por el Emperador del Sacro Imperio Romano Carlos IV en el siglo XIV para salvaguardar las joyas de la corona imperial. Y Český Krumlov, un pequeño pueblo envuelto alrededor de una curva de río, con un castillo que tiene su propio teatro barroco en funcionamiento, completo con maquinaria de escena original de 1766. Giras una rueda de madera y las nubes se mueven a través del cielo pintado. Todavía representan obras allí.

Esto me detuvo cuando lo leí por primera vez. La mayoría de las grandes capitales europeas fueron gravemente dañadas durante la Segunda Guerra Mundial. Londres, Berlín, Varsovia, Dresde. Varsovia fue prácticamente borrada. Praga, de alguna manera, pasó con su núcleo medieval y barroco casi completamente intacto [6]. Hubo algunos bombardeos, incluyendo un trágico ataque estadounidense en 1945 que confundió a Praga con Dresde en mal tiempo. Pero comparado con lo que sucedió en otros lugares, Praga fue perdonada. Es por eso que caminar a través del Puente de Carlos hoy se siente como caminar a través de una ciudad que olvidó actualizarse durante seiscientos años. Los adoquines, los santos alineando el puente, el reloj astronómico en la Plaza de la Ciudad Vieja que todavía hace su pequeño espectáculo de títeres cada hora. Es todo real. Es todo original.

Hablando de ese reloj. El reloj astronómico de Praga, u Orloj, fue instalado en 1410, lo que lo convierte en el reloj astronómico más antiguo aún en funcionamiento en cualquier lugar del mundo [7]. Hay una leyenda de que la ciudad cegó al relojero después de terminarlo para que nunca pudiera construir otro para una ciudad rival. Probablemente no sea verdad. Pero es el tipo de historia que se pega.

El reloj hace más que decir la hora. Rastrea la posición del sol y la luna, el zodíaco y la antigua hora bohemia. Cada hora en punto, doce apóstoles desfilan por pequeñas ventanas sobre la esfera mientras un esqueleto toca una campana. Los turistas abarrotan la plaza para verlo. Y luego sucede el espectáculo, dura unos cuarenta segundos, y todos dicen "¿fue eso?" y van a encontrar almuerzo. Esto también es verdad.

Para una nación de 10,9 millones de personas, la República Checa ha invertido mucho en el mundo. Pilsner, obviamente. La palabra "robot" fue acuñada aquí, en una obra de teatro de 1920 llamada R.U.R. por el escritor checo Karel Čapek. Viene de la palabra checa "robota", que significa trabajo forzado [8]. Entonces, cada vez que dices robot, estás usando una palabra prestada checa.

Las lentes de contacto blandas fueron inventadas en Praga por el químico Otto Wichterle en la década de 1950, utilizando un kit que construyó a partir del conjunto de Erector de su hijo. Los terrones de azúcar también fueron inventados aquí, en 1843, en la ciudad de Dačice. La esposa de un gerente de fábrica pidió una forma de romper el azúcar sin lastimar sus manos. Su marido inventó el cubo. Hay un pequeño monumento a él en la ciudad.

Bohemia, la mitad occidental del país, ha estado haciendo vidrio desde el siglo XIII, y el cristal checo todavía se considera uno de los mejores del mundo [4]. El oficio sobrevivió al Imperio Habsburgo, dos guerras mundiales, el comunismo y el cambio global hacia importaciones baratas. Los sopladores de vidrio en ciudades como Nový Bor todavía lo hacen a mano, de la misma manera que sus bisabuelos lo hacían. Si alguna vez recoges una copa de vino pesada y perfectamente clara en un restaurante elegante y sientes ese peso satisfecho, hay una posibilidad real de que haya venido de un taller en algún lugar del norte de Bohemia.

Sí. La República Checa es el nombre oficial abreviado en inglés de la República Checa, registrado con la ONU en 2016. La República Checa sigue siendo el nombre político formal, mientras que la República Checa es el nombre geográfico, similar a cómo Francia es breve para la República Francesa.

La República Checa es famosa por su cerveza (el consumo per cápita más alto del mundo), la ciudad vieja medieval de Praga, más de 2.000 castillos, cristal bohemio e inventar la palabra "robot". También es el lugar de nacimiento de la cerveza lager Pilsner y las lentes de contacto blandas modernas.

El checo es el único idioma oficial, hablado por prácticamente todos los aproximadamente 10,9 millones de habitantes. Es una lengua eslava occidental estrechamente relacionada con el eslovaco y el polaco. El inglés es ampliamente hablado por personas más jóvenes en Praga y otras ciudades turísticas, mientras que el alemán es común cerca de las fronteras austriaca y alemana.

Sí. La República Checa se clasifica constantemente entre los países más seguros de Europa, con bajas tasas de criminalidad violenta. El carterismo en áreas turísticas abarrotadas de Praga es la principal preocupación práctica, especialmente alrededor del Puente de Carlos, la Plaza de la Ciudad Vieja y en tranvías concurridos.

La República Checa usa la Corona Checa (CZK), no el euro. El país se unió a la Unión Europea en 2004, pero mantuvo su propia moneda. La mayoría de las tiendas, restaurantes y hoteles aceptan tarjetas, pero las pequeñas panaderías, máquinas expendedoras de transporte público y áreas rurales a menudo funcionan en efectivo.

1. Czech Statistical Office: Población
2. Kirin Beer University Report: Consumo Global de Cerveza
3. UN Group of Experts on Geographical Names: República Checa
4. Czech Tourism: Castillos y Palacios
5. Guinness World Records: Castillo Antiguo Más Grande
6. Britannica: Historia de Praga
7. Prague City Tourism: El Reloj Astronómico
8. Oxford English Dictionary: Etimología de Robot