- Capital: Libreville [1]
- Población: aproximadamente 2,5 millones [2]
- Área: 267.667 kilómetros cuadrados [1]
- Idioma oficial: Francés [1]
- Moneda: Franco CFA de África Central (XAF)
- Característica distintiva: casi el 88% del país está cubierto por selva tropical, y el 11% de la tierra está protegida como parques nacionales [3]
Así es Gabón. La mayoría de los países con esta cantidad de selva tropical terminan deforestándola. Gabón miró el mismo bosque e hizo lo opuesto. En 2002, el presidente fue en televisión nacional y anunció que 13 enormes porciones del país eran ahora parques nacionales, efectivamente de inmediato. Los grupos de conservación habían estado mapeando silenciosamente la tierra durante años. Nadie fuera de la sala lo vio venir.
Tuve que verificar esto dos veces porque sonaba demasiado limpio. Un jefe de estado africano en ejercicio, con un anuncio, bloqueaba un área aproximadamente del tamaño de Bélgica. Pero eso es lo que pasó. Y el país ha pasado las dos décadas desde entonces tratando de hacerlo funcionar.
Un País Que Es Principalmente Bosque
Gabón se encuentra en la costa atlántica de África Central, justo en el ecuador. Es más pequeño que Texas pero más grande que el Reino Unido, y casi todo el interior es selva tropical [3]. Los números son salvajes. Aproximadamente el 88% de cobertura forestal. Aproximadamente 2,5 millones de personas en total, con la mayoría viviendo en la capital, Libreville, o en la costa [2]. Adéntrate en el interior y el país se vacía rápidamente.
Esa baja densidad de población es parte de por qué el bosque todavía está allí. En mi tierra en Montana puedes conducir durante una hora y no ver otro automóvil, y eso siempre se sintió como mucho vacío. Gabón tiene regiones completas por las que no podrías caminar en una semana. El interior es sin carreteras, fluvial, y lleno de cosas que muerden. Es uno de los últimos lugares en el continente donde los elefantes de bosque todavía se mueven en número significativo.
Elefantes de Bosque, Gorilas e Hipopótamos de la Playa Loango
Loango National Park, en la costa, es el lugar que me hizo empezar a leer sobre Gabón. Es el único lugar en la Tierra donde puedes ver hipopótamos en la resaca del océano de manera confiable [4]. No en un pantano. En el océano Atlántico real. Deambulan a través del bosque, cruzan la playa y nadan. Los búfalos también lo hacen. Los elefantes caminan por la playa. Hay videos de todo esto y se ve manipulado, pero no lo es.
En el interior, Lopé National Park es un sitio de la UNESCO que combina selva tropical con parches de sabana, el único lugar en el país donde obtienes esa mezcla [5]. También alberga algunas de las pruebas más antiguas de ocupación humana en la región, con arte rupestre que se remonta a miles de años. Los bosques en Gabón albergan gorilas de tierras bajas occidentales, chimpancés centrales, mandriles (los gigantes con caras pintadas) y elefantes de bosque que son una especie separada de los elefantes de sabana que la gente normalmente imagina.
Dinero del Petróleo y el Pivote Hacia los Árboles
Gabón ha sido un productor importante de petróleo desde los años 70, y durante mucho tiempo el petróleo fue básicamente toda la economía. El país se unió a la OPEP, se fue y se volvió a unir. El ingreso per cápita es alto según los estándares regionales, pero la riqueza no se ha distribuido uniformemente, y los campos petroleros están envejeciendo.
Que, si lo piensas, hace que la apuesta de conservación sea menos idealista y más estratégica de lo que aparenta al principio. Los bosques son una cobertura. Créditos de carbono, ecoturismo, madera sostenible que se procesa dentro del país en lugar de exportarse como troncos sin procesar. Gabón prohibió la exportación de madera sin procesar en 2010, obligando a las empresas a construir aserraderos localmente [6]. Fue un riesgo económico real y empujó miles de empleos al país que solían estar en otros lugares.
La Cultura Debajo del Bosque
Hay más de 40 grupos étnicos en Gabón, siendo los Fang el más grande. El francés es el idioma oficial por la historia colonial, pero la mayoría de las personas crecen hablando un idioma local en casa y francés en la escuela y el trabajo. La música es enorme. Pierre Akendengué, que surgió en los años 70, mezcló ritmos gaboneses tradicionales con la chanson francesa y se convirtió en uno de los músicos africanos más influyentes de su generación.
Bwiti es la tradición espiritual que verás referenciada más a menudo en escritos sobre Gabón. Es una práctica religiosa arraigada en los pueblos Babongo y Mitsogo, centrada en la planta iboga, y ha sido reconocida como religión nacional. También se cruza de maneras complicadas con el interés occidental en la ibogaína como tratamiento experimental para la adicción, lo que ha puesto a Gabón en el centro de una conversación global que no solicitó.
Preguntas Frecuentes
¿Por Qué Es Famoso Gabón?
Gabón es famoso por su selva tropical, que cubre casi el 88% del país, y por sus 13 parques nacionales creados en 2002. También es conocido por Loango National Park, donde los elefantes de bosque e hipopótamos caminan en las playas del Atlántico.
¿Qué Idioma Hablan en Gabón?
El francés es el idioma oficial de Gabón, utilizado en el gobierno, las escuelas y los negocios. La mayoría de los gaboneses también hablan uno de más de 40 idiomas indígenas en casa, siendo Fang, Punu y Nzebi algunos de los más hablados.
¿Es Gabón un País Rico?
Gabón tiene uno de los ingresos per cápita más altos en el África subsahariana, principalmente debido a las exportaciones de petróleo y manganeso. Sin embargo, la distribución de la riqueza es desigual, y el gobierno ha estado trabajando para diversificarse en silvicultura, ecoturismo y madera procesada para reducir la dependencia del petróleo.
¿Pueden los Turistas Visitar los Parques Nacionales de Gabón?
Sí, pero la infraestructura turística es limitada en comparación con los destinos de safari de África Oriental. Loango y Lopé son los parques más accesibles. Los visitantes generalmente organizan viajes a través de operadores especializados porque los viajes internos implican aviones pequeños, botes y transporte 4x4.