Ghana: La Primera Nación Africana en Obtener la Independencia

• **Capital:** Accra [1]
• **Población:** aproximadamente 34 millones (estimación 2024) [2]
• **Área:** 238.533 kilómetros cuadrados (92.098 millas cuadradas) [1]
• **Idioma oficial:** Inglés, con Akan, Ewe, Ga, Dagbani y otros ampliamente hablados [1]
• **Moneda:** Cedi ghanés (GHS) [1]
• **Fama:** el primer país africano subsahariano en obtener la independencia del dominio colonial, en 1957 [3]

Aquí hay algo que arruinará el próximo cuestionario de geografía que tomes: el país que hoy llamamos Ghana no tiene nada que ver, geográficamente, con el antiguo Imperio de Ghana del que toma su nombre. El viejo imperio se sentaba cientos de millas al noroeste, en lo que ahora es Mali y Mauritania. Cuando este lugar logró su independencia en 1957 y necesitaba un nombre que no fuera "Costa de Oro", los fundadores miraron hacia atrás a través de los siglos y tomaron prestado uno. Es el tipo de movimiento que te lo dice todo sobre cómo Ghana se ve a sí mismo. Enraizado en algo más antiguo que el colonialismo, y lo suficientemente confiado para reclamarlo.

El 6 de marzo de 1957, Ghana se convirtió en el primer país africano subsahariano en obtener la independencia del dominio europeo [3]. Kwame Nkrumah se levantó en los Antiguos Campos de Polo en Accra a la medianoche y dijo que el país estaba "libre para siempre". Dentro de una década, más de treinta países africanos lo siguieron.

Tuve que buscar esto dos veces, porque me había enseñado una versión vaga en la que los movimientos de independencia simplemente sucedían en toda África en los años 60. Pero Ghana fue el primero. La visión del panafricanismo de Nkrumah, de un continente que pudiera gobernarse a sí mismo, marcó el tono para todo lo que vino después. El país todavía se apoya en ese legado. El Día de la Independencia el 6 de marzo es el feriado más grande del calendario, más grande que Navidad en algunos barrios.

Lo loco es lo pacífico que fue. Sin guerra larga, sin retirada colonial quemada. Solo décadas de organización, huelgas, boicots y presión política, y luego un cambio de bandera a la medianoche. La Unión Jack bajó. Rojo, oro y verde subieron, con una estrella negra en el medio por la libertad africana. Esa estrella está en todas partes ahora. En la bandera, en la camiseta del equipo de fútbol, en una plaza en Accra.

En mi Montana, tenemos el Fort Peck Lake, que se siente enorme cuando estás de pie en la orilla. Lake Volta tiene aproximadamente tres veces el área de superficie de Fort Peck, y es artificial. Creado por la Presa Akosombo en 1965, se extiende aproximadamente 400 kilómetros al norte de la presa, cubriendo alrededor de 8.500 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en uno de los lagos artificiales más grandes de la Tierra por área de superficie [4].

La presa fue la gran apuesta de Nkrumah. Energía hidroeléctrica para industrializar el país, fundiciones de aluminio, todo. El lago resultante remodelé el interior de Ghana. Pueblos fueron reubicados. Las especies de peces cambiaron. Toda una economía de pesca de agua dulce creció alrededor de ella. Hoy el lago proporciona una gran parte de la electricidad de Ghana, aunque las sequías y los niveles de agua cayendo han hecho que ese suministro sea menos confiable de lo que nadie había planeado.

Si vuelas sobre Ghana central en un día despejado, el lago parece como si alguien hubiera derramado un cielo. Largo, ramificado, con islas dispersas a través de él que solían ser colinas.

El tejido Kente es el textil que la mayoría de las personas imagina cuando piensan en Ghana, aunque no sepan el nombre. Franjas brillantes de seda y algodón tejidas en telares estrechos, luego cosidas juntas en algo que reconocerías de estolas de graduación y dashikis en todo el mundo. Proviene de los pueblos Ashanti y Ewe, y cada patrón tiene un nombre y un significado [5]. Un diseño podría significar sabiduría. Otro significa unidad, o sacrificio, o la fuerza para soportar lo que la vida te entrega.

Luego está adinkra, el sistema de símbolos que los Akan desarrollaron para imprimir en telas y tallar en madera. Cada símbolo es una pequeña filosofía. El pájaro "sankofa", mirando hacia atrás con un huevo en el pico, significa más o menos "vuelve atrás y tómalo", como en, siempre puedes volver al pasado para recuperar lo que necesitas para el futuro. Ese se ha vuelto global. Lo verás tatuado en personas en Brooklyn que nunca han estado en Kumasi.

Que, si lo piensas, es una forma tranquila de poder blando. Ghana exportó una cosmovisión, y las personas ni siquiera se dieron cuenta de dónde venía.

La costa de Ghana está salpicada de antiguos fuertes y castillos europeos, más de ellos que en cualquier otro lugar de África occidental. Aproximadamente cuarenta fueron construidos entre los años 1480 y 1780 por portugueses, holandeses, británicos, daneses, suecos y algunos otros, compitiendo por el control del comercio de oro y luego del comercio de esclavos [6]. Cape Coast Castle y Elmina Castle son los dos más conocidos. Ambos son ahora Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Puedes visitarlos. Las personas lo hacen, en números crecientes. Las mazmorras siguen ahí, la "Puerta sin Retorno" sigue abierta al Atlántico. Estar en esas habitaciones no es una experiencia turística en ningún sentido normal. Es más pesado que eso. Ghana tomó una decisión nacional hace años para mantener estos sitios preservados y accesibles en lugar de permitir que cayeran silenciosamente en ruinas, porque el olvido era una opción peor que el recuerdo.

El "Año del Retorno" de 2019 marcó 400 años desde que los primeros africanos esclavizados llegaron a Virginia, y Ghana invitó a los descendientes de la diáspora a volver a casa. Cientos de miles lo hicieron. Algunos se quedaron. Hay un movimiento pequeño pero real de estadounidenses negros que se han reubicado en Accra y ahora son ciudadanos ghaneses.

Baja de un avión en Accra y la primera palabra que verás es "akwaaba". Bienvenido. Es una palabra Twi que se ha convertido en una especie de saludo nacional entre grupos de idiomas, pintado en las paredes del aeropuerto, salas de hotel, puertas de restaurantes.

La comida te recompensa inmediatamente. El arroz Jollof es el plato sobre el que los ghaneses pelearán con nigerianos, un arroz de tomate y chile cocido hasta que el fondo de la olla se vuelve ligeramente crujiente. Banku, una masa fermentada de maíz y yuca, se empareja con guiso de okra o tilapia a la parrilla. Waakye es arroz y frijoles cocidos con hojas de sorgo que lo vuelven un marrón rojizo profundo. Kelewele son cubos de plátano frito con jengibre y chile, vendidos en las esquinas de las calles después del anochecer.

El lado musical de Ghana moldeó el pop global más de lo que la gente se da cuenta. Highlife nació aquí a principios del siglo XX, una fusión de ritmos Akan y música de banda de viento que se extendió por toda África occidental e influyó en todo, desde Afrobeat nigeriano hasta Afropop moderno. Hoy, artistas como Sarkodie, Stonebwoy y colaboradores de Burna Boy están poniendo Accra en las listas globales. Y nadie habla de esto, pero el difunto Kofi Annan, quien fue Secretario General de las Naciones Unidas de 1997 a 2006, creció en Kumasi escuchando mucha de esta música. Se mantuvo orgullosamente ghanés durante toda su carrera [7].

Los portugueses lo llamaban la Costa de Oro por una razón. Ghana ha sido un productor de oro importante durante más de mil años. El Imperio Ashanti construyó su riqueza sobre ella. Los británicos pelearon múltiples guerras para controlarla. Hoy Ghana es el mayor productor de oro de África, habiendo superado a Sudáfrica en 2019, y se clasifica entre los principales productores a nivel mundial [8]. El oro todavía está ahí, todavía se extrae del terreno por minas industriales y por pequeños mineros "galamsey" que trabajan con palas y mercurio en condiciones que son, siendo honesto, brutales.

Esa tensión, entre la riqueza mineral del país y las personas que viven encima de ella, es una de las preguntas definitorias del Ghana moderno. Cacao es la otra mitad de la historia de exportación. Ghana cultiva aproximadamente del 15 al 20 por ciento de los granos de cacao del mundo dependiendo del año, y tu barra de chocolate muy probablemente contiene un poco de ella.

Ghana es conocido por ser el primer país africano subsahariano en obtener la independencia del dominio colonial, en 1957. También es famoso por la producción de oro y cacao, telas kente, los fuertes costeros y castillos del comercio de esclavos transatlántico, y como hogar de la música highlife y el ex Secretario General de la ONU Kofi Annan.

El inglés es el idioma oficial de Ghana y se usa en el gobierno, los negocios y las escuelas. Sin embargo, la mayoría de los ghaneses también hablan al menos uno de los muchos idiomas indígenas del país. Los más ampliamente hablados son los idiomas Akan (Twi y Fante), seguidos por Ewe, Ga, Dagbani y Hausa.

Ghana es generalmente considerado uno de los países más seguros de África occidental para viajeros, con una democracia estable y un fuerte sector turístico. El crimen menor ocurre en ciudades como Accra, y los viajeros deben tomar precauciones normales. Accra, Cape Coast y Kumasi son los destinos más visitados.

La capital de Ghana es Accra, ubicada en la costa del Golfo de Guinea. Con más de 2 millones de personas en la ciudad propia y alrededor de 5 millones en el área metropolitana más grande, es la ciudad más grande de Ghana y el centro político, económico y cultural del país.

Cuando el país obtuvo la independencia de Gran Bretaña en 1957, los líderes eligieron el nombre Ghana para honrar al medieval Imperio de Ghana, un poderoso estado de África occidental que prosperó aproximadamente del siglo VI al XIII. El imperio estaba ubicado en Mali y Mauritania modernos, no en Ghana contemporáneo, pero el nombre simbolizaba la herencia africana y la autodeterminación.

1. CIA World Factbook: Ghana
2. World Bank: Ghana Country Overview
3. Encyclopedia Britannica: Ghana - Independence
4. Encyclopedia Britannica: Lake Volta
5. Smithsonian National Museum of African Art: Kente Cloth
6. UNESCO World Heritage: Forts and Castles, Volta, Greater Accra, Central and Western Regions
7. United Nations: Biography of Kofi Annan
8. U.S. Geological Survey: Gold Mineral Commodity Summary