- Capital: Atenas [1]
- Población: aproximadamente 10,4 millones [1]
- Área: 131.957 kilómetros cuadrados (50.949 millas cuadradas) [1]
- Idioma oficial: griego [1]
- Moneda: euro (EUR) [1]
- Hogar de aproximadamente 6.000 islas e islotes, de los cuales solo aproximadamente 227 están habitados [2]
Crecí pensando que Grecia era básicamente el Partenón, un par de mitos que medio recordaba de la escuela secundaria, y esa toma en cámara lenta de un comercial de yogur. Luego comencé a leer sobre él para esta serie y me di cuenta de que había estado cargando una versión de postal de un país que en realidad es bastante extraño. Tiene más línea costera que toda la costa este de los Estados Unidos. La gente todavía habla una versión del mismo idioma que hablaban hace tres mil años. Aproximadamente el 80 por ciento del lugar es montañoso, lo que significa que las famosas playas y los famosos filósofos eran esencialmente efectos secundarios de la geografía.
Aquí está el punto sobre Grecia. Se encuentra en la punta meridional de la Península de los Balcanes, sobresaliendo al Mediterráneo como si no pudiera decidirse si es parte de Europa, Asia o cosa propia. El continente es accidentado y fragmentado, pero la verdadera historia es en el mar. El territorio griego se extiende por miles de islas dispersas a través del mar Egeo y el mar Jónico, lo que significa que puedes aterrizar en Atenas y estar en un clima, dialecto y cena completamente diferentes tres horas después en ferry. Ningún otro país en Europa vive así.
Una línea costera más larga de lo esperado
Grecia tiene aproximadamente 13.676 kilómetros de línea costera, que es aproximadamente 8.500 millas [2]. Es más larga que la costa de los Estados Unidos continentales desde Maine hasta Texas. Para un país más pequeño que el estado de Alabama, esa es una cantidad absurda de costa. La razón son las islas. De las aproximadamente 6.000 islas e islotes que ondean la bandera griega, solo aproximadamente 227 tienen personas que viven en ellas todo el año. El resto son rocas deshabitadas, retiros monásticos o paradas de pesca estacionales.
Los grandes que la mayoría de las personas ha oído hablar son Creta, Rodas, Corfú, Santorini y Mykonos. Pero el archipiélago griego tiene grupos que la mayoría de los viajeros nunca alcanzan. Las Esporádas. El Dodecaneso. Las Cícladas. El Jónico. Cada grupo tiene su propio dialecto, comida y arquitectura. Las casas encaladas de Santorini, las que cada anuncio de viaje parece presentar, se asientan en el borde de una caldera volcánica que entró en erupción catastróficamente alrededor de 1600 a.C. Esa erupción probablemente borró la civilización minoica en la cercana Creta y puede haber sembrado la leyenda original de la Atlántida. De vuelta a casa en Montana, crecí al lado de montañas que eran antiguas. En Grecia, las islas son antiguas de una manera diferente: son antiguas habitadas. Las personas han estado pescando en las mismas calas durante cuarenta siglos.
El idioma más antiguo aún hablado en Europa
El griego es el idioma indoeuropeo más documentado continuamente en el mundo [3]. Los registros escritos se remontan aproximadamente 3.400 años, a tablillas de arcilla encontradas en el palacio de Cnosos en Creta, rayadas en un guión llamado Lineal B. El idioma ha cambiado, obviamente. El griego moderno no es exactamente el griego de Homero o Platón. Pero el alfabeto que los griegos usan hoy, el que tiene alfa, beta, gamma y delta, es más o menos el mismo alfabeto que se usaba en el siglo VIII a.C. Cada alfabeto latino, incluyendo el que estoy escribiendo en este momento, desciende de él.
Este es el motivo por el que muchas palabras inglesas parecen griegas incluso cuando no son antiguas. Democracia, filosofía, biología, geometría, teléfono, maratón, idiota, sarcasmo, pánico, cínico, átomo. Aproximadamente 150.000 palabras inglesas rastrean sus raíces al griego. La mayor parte del vocabulario científico, el vocabulario médico y el vocabulario político del mundo moderno es griego con una capa de pintura latina. Tuve que buscarlo dos veces. El griego no es solo un idioma antiguo, es la subestructura de cómo los hablantes educados describen el mundo.
El país que inventó la democracia, aproximadamente
Atenas generalmente se acredita como el lugar de nacimiento de la democracia, y el crédito es en su mayoría merecido, aunque vale la pena notar que la democracia ateniense antigua excluyó a las mujeres, los esclavos y los extranjeros residentes, lo que significa que excluyó a la mayoría de la ciudad real. Aún así, alrededor del año 508 a.C., un reformador ateniense llamado Clístenes reestructuró el gobierno de la ciudad para que las decisiones fueran tomadas por una asamblea de ciudadanos masculinos en lugar de aristócratas. Votaron sobre guerras, leyes y juicios. A veces votaban para exiliarse mutuamente durante diez años usando trozos rotos de cerámica llamados ostraka, que es de donde viene la palabra ostracizar.
Ese experimento duró casi doscientos años antes de ser absorbido por imperios sucesivos: macedonio, romano, bizantino, otomano. Grecia moderna, el país, solo se independizó en 1830, después de una brutal guerra de nueve años contra el Imperio Otomano. Entonces el país con un pedigrí cultural de 3.000 años es, como estado moderno, más joven que los Estados Unidos. Esa brecha entre la profundidad de la cultura y la recencia de la nación política es, creo, lo más subestimado acerca de Grecia.
Montañas, aceitunas y el origen de los Juegos Olímpicos
Aproximadamente el 80 por ciento de Grecia es montañosa o montañosa [1]. El monte Olimpo, donde supuestamente vivían los dioses, es una verdadera montaña en el norte de Grecia que se eleva a 2.917 metros, alrededor de 9.570 pies. Es un senderismo serio, y el área de la cumbre es ahora un parque nacional. El terreno accidentado del continente es la razón por la que los antiguos estados-ciudad griegos se mantuvieron independientes entre sí durante tanto tiempo. No puedes unificar fácilmente una región donde cada valle está cerrado por crestas de piedra caliza. La geografía hizo que Grecia fuera una colección de vecinos obstinados en lugar de un único imperio, y esa fragmentación política es parte de por qué surgieron tantas escuelas de pensamiento distintas de una población tan pequeña.
Grecia también es el tercer productor mundial de aceitunas y aceite de oliva, después de España e Italia [4]. El olivo es tan central para el país que aparece en el emblema nacional. Se estima que algunos de los árboles en Creta tienen más de 3.000 años y aún producen frutos. La relación entre los griegos y las aceitunas es el tipo de cosa que suena como un estereotipo hasta que te das cuenta de que toda la dieta mediterránea, la que los nutricionistas les dicen constantemente a los estadounidenses que copien, es esencialmente construida alrededor de lo que crece fácilmente en el suelo griego.
Los antiguos Juegos Olímpicos comenzaron en 776 a.C. en el santuario de Olimpia en el Peloponeso occidental, y se celebraron cada cuatro años durante casi doce siglos antes de que un emperador cristiano los apagara en 393 d.C. por ser demasiado paganos. Los Juegos Olímpicos modernos fueron revividos en Atenas en 1896, el primer evento deportivo internacional de la era moderna. La llama olímpica aún se enciende en Olimpia usando un espejo parabólico y el sol, luego se lleva en una carrera de relevos a dondequiera que se celebren los juegos ese año. Toda la tradición, antigua y moderna, comenzó en una ladera en un país más pequeño que mi estado natal de Montana.
El país con más sitios arqueológicos de los que puede excavar
Grecia tiene 19 sitios patrimonio de la humanidad de la UNESCO, que es mucho para un país de este tamaño [5]. La Acrópolis en Atenas. Delfos, donde una vez se sentó el famoso oráculo. La ciudad medieval de Rodas. Los monasterios de Meteora, encaramados en pilares de arenisca imposiblemente altos en el centro de Grecia. Monte Athos, una península completa en el norte que ha sido una república monástica cristiana ortodoxa autónoma desde 1054 y aún prohíbe que las mujeres pongan un pie en ella.
Lo que no ves en los números oficiales son los no oficiales. Los arqueólogos estiman que Grecia tiene decenas de miles de sitios antiguos identificados, y muchos de ellos están básicamente sin tocar porque el país no tiene el presupuesto ni el tiempo para excavar todos. Construye un nuevo metro en Atenas y golpearás ruinas antiguas. El país tiene una agencia especial, la Eforate de Antigüedades, que se llama cada vez que alguien intenta cavar una base para un hotel y encuentra un piso de cocina de 2.400 años de antigüedad.
Que, si lo piensas, es su propia clase de geografía. La mayoría de los países están limitados por su población viva. Grecia está limitada por su población muerta. El pasado sigue mostrándose debajo del presente.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Grecia?
La capital de Grecia es Atenas, en la parte centro-sur del país. Tiene una población de aproximadamente 660.000 en la ciudad propiamente dicha y aproximadamente 3,6 millones en el área metropolitana más amplia, lo que la convierte en la ciudad más grande de Grecia y una de las ciudades más antiguas continuamente habitadas del mundo.
¿Cuántas islas tiene Grecia?
Grecia tiene aproximadamente 6.000 islas e islotes, aunque solo aproximadamente 227 están habitadas todo el año. Los principales grupos de islas incluyen las Cícladas, el Dodecaneso, las Islas Jónicas, las Esporádas y Creta. Juntos dan a Grecia aproximadamente 13.676 kilómetros de línea costera.
¿Qué idioma hablan en Grecia?
El idioma oficial es el griego, miembro de la familia indoeuropea. Ha sido escrito y hablado continuamente durante más de 3.400 años, lo que lo convierte en el idioma indoeuropeo más documentado continuamente. El griego moderno desciende del griego antiguo a través de etapas bizantinas y demóticas.
¿Grecia es parte de la Unión Europea?
Sí, Grecia ha sido miembro de la Unión Europea desde 1981 e implementó el euro como moneda en 2002. También es miembro de la OTAN, las Naciones Unidas y el Consejo de Europa, entre otros.
¿De dónde se originaron los Juegos Olímpicos?
Los antiguos Juegos Olímpicos se originaron en Olimpia en el Peloponeso occidental en 776 a.C. y se celebraron cada cuatro años durante casi doce siglos. Los Juegos Olímpicos modernos fueron revividos en Atenas en 1896, marcando el primer gran evento deportivo internacional de la era moderna.