- Capital: Georgetown [1]
- Población: aproximadamente 826.000 [2]
- Área: 214.969 kilómetros cuadrados (83.000 millas cuadradas) [1]
- Idioma oficial: Inglés [1]
- Moneda: Dólar guyanés (GYD)
- Característica distintiva: el único país de habla inglesa en América del Sur, y hogar de las Cataratas Kaieteur, una de las cataratas de caída única más poderosas de la Tierra [3]
Tuve que buscarlo dos veces. Guyana está en América del Sur, pero no habla español ni portugués. Habla inglés. La mayoría de las personas que he preguntado adivinan que está en África, o en algún lugar del Caribe, o tal vez una ortografía incorrecta de Ghana. Resulta que se encuentra justo en el hombro norte de América del Sur, entre Venezuela y Surinam, con el Atlántico en un lado y la selva amazónica presionando desde el otro. Y casi nada encaja con la imagen que la mayoría de los estadounidenses tienen de "América del Sur".
Un país que se ve más caribeño que continental
Si volara a Georgetown sin consultar un mapa, podría pensar que había aterrizando en Barbados. La comida es curry, roti y pepperpot. El acento es más cercano al trinidadense que a lo que escucharía en Lima. La gente escucha música soca y chutney. El críquet es el deporte nacional, y un buen partido de prueba puede cerrar la jornada laboral.
La razón es la historia. Guyana fue una colonia británica hasta 1966, y antes de eso cambió de manos entre los holandeses y los británicos varias veces. La economía colonial se basaba en plantaciones de azúcar, y cuando se abolió la esclavitud, los británicos trajeron trabajadores contratados de la India para mantener los campos de caña en funcionamiento. Esa migración moldeó el país. Hoy, aproximadamente el 40 por ciento de los guyaneses tienen raíces en India, y alrededor del 30 por ciento en África, con poblaciones más pequeñas de pueblos indígenas, chinos y descendientes portugueses [2]. Es uno de los países más étnicamente estratificados de las Américas, y la huella cultural se ve en todas partes: en la cocina, los festivales, la música y la política.
Las Cataratas Kaieteur son las de las que casi nadie habla
Las Cataratas del Niágara son famosas. Iguazú es famoso. Las Cataratas del Ángel en Venezuela son famosas. Y luego está Kaieteur, en lo profundo de la selva tropical de la Guyana central, que es más alta que todas en una caída ininterrumpida. El agua cae 226 metros directamente sobre un acantilado de arenisca a una garganta debajo [3]. Eso es aproximadamente cuatro veces la altura de las Cataratas del Niágara, todo a la vez.
Lo que me fascina es el escenario. No hay autobuses turísticos. Sin barandillas, realmente. Sin vallas. Puedes pararte en el borde del acantilado y ver cómo el río desaparece en la niebla debajo de tus pies. Lo más cercano junto a lo que he estado en casa es el borde del Gran Cañón, e incluso eso tiene barandillas de seguridad. Kaieteur se encuentra dentro de un parque nacional del mismo nombre, rodeado de algunos de los bosques tropicales más antiguos e intactos del planeta.
La mayor parte de Guyana es bosque
Aproximadamente el 85 por ciento del país está boscoso [4]. Aproximadamente el 90 por ciento de la población vive en una estrecha franja costera, lo que significa que el interior es uno de los lugares menos densamente poblados del mundo. Jaguares, águilas arpías, nutrias gigantes, capybaras y una población de caimanes negros que crecen más de 13 pies de largo viven allí. Las sabanas Rupununi en el sur apoyan ranchos de ganado que se sienten como una versión tropical de Montana - horizontes largos, polvo, caballos, muy pocas personas.
Guyana también comparte una pieza del Escudo de Guiana, una de las piezas más antiguas de corteza continental en la Tierra. La roca debajo de esos bosques tropicales tiene alrededor de 1,7 mil millones de años. La mayor parte del país se drena a través de tres ríos principales: el Essequibo, el Demerara y el Berbice. El Essequibo es el tercer río más grande de América del Sur después del Amazonas y el Orinoco.
Un país cuya economía cambió de la noche a la mañana
Aquí está lo que nadie vio venir. En 2015, ExxonMobil anunció un descubrimiento masivo de petróleo en aguas guyanesas. Para 2020 el país estaba bombeando crudo. Para mediados de los años 2020, Guyana se había convertido en una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, con el PIB expandiéndose dígitos dobles cada año [5]. Para un país de menos de un millón de personas, la escala es difícil de procesar.
Lo que, si lo piensas, crea una imagen complicada. Guyana pasó la mayor parte de su historia independiente como uno de los países más pobres de América del Sur. Ahora de repente está lleno de dinero. Se están construyendo caminos. Los hospitales están siendo ampliados. También hay una ardiente disputa fronteriza con Venezuela sobre la región de Essequibo, que Venezuela reclama y que resulta estar sobre gran parte del petróleo. Cómo el país maneja todo esto, especialmente ambientalmente, definirá la próxima generación.
Preguntas frecuentes
¿Guyana está en América del Sur o el Caribe?
Guyana está geográficamente en América del Sur, en la costa atlántica norte del continente. Cultural y políticamente es parte del Caribe y miembro pleno de CARICOM. La identidad dual proviene de su historia colonial británica y sus vínculos étnicos con la diáspora caribeña.
¿Qué idioma hablan en Guyana?
El inglés es el idioma oficial de Guyana, el único país de América del Sur donde esto es cierto. La mayoría de los guyaneses también hablan Criollo guyanés en la conversación cotidiana, y escucharás hindi, urdu e idiomas indígenas como Akawaio en diferentes comunidades.
¿Es seguro visitar Guyana?
Guyana es generalmente segura para viajeros que se adhieren a tours organizados y áreas turísticas principales como el Parque Nacional Kaieteur y Rupununi. Georgetown tiene tasas de criminalidad más altas y requiere precaución urbana básica, especialmente de noche. Consulta los avisos actuales del Departamento de Estado antes de viajar.
¿Por qué Guyana es de repente tan rica?
La economía de Guyana explotó después de que ExxonMobil descubriera enormes reservas de petróleo en alta mar en 2015. La producción comenzó en 2019, y para los años 2020, Guyana se había convertido en una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, con una producción proyectada para continuar subiendo durante años.