- Capital: Paramaribo [1]
- Población: aproximadamente 623.000 [2]
- Área: 163.820 kilómetros cuadrados (63.251 millas cuadradas) [1]
- Idioma oficial: Holandés [1]
- Moneda: Dólar surinamés (SRD)
- Característica distintiva: el país soberano más pequeño de Sudamérica y una de las naciones más boscosas de la Tierra [3]
Aquí hay algo que arruinará el próximo cuestionario de geografía que hagas. El país más pequeño de Sudamérica no está en América Central, no es una isla caribeña y no es un lugar del que la mayoría de los estadounidenses hayan escuchado hablar. Es Surinam, ubicado entre Guyana y Guayana Francesa en la costa norte del continente. Habla holandés. Es principalmente selva tropical. Y tiene una de las poblaciones más mezcladas étnicamente de cualquier país del planeta, empacada en una franja costera donde casi todos viven a la vista del Atlántico.
Un País Sudamericano que Habla Holandés
La mayoría de las personas suponen que cada país en Sudamérica habla español o portugués. Surinam es la excepción que incluso sorprende a los maestros de geografía. El idioma oficial es el holandés, y es el único país soberano en las Américas donde esto es verdad. Periódicos, escuelas, documentos judiciales, asuntos gubernamentales - todo funciona en holandés [1].
La razón se remonta a un comercio colonial que la mayoría de los libros de historia omiten. En 1667, los holandeses e ingleses firmaron el Tratado de Breda, y los holandeses cedieron una pequeña isla llamada Nueva Ámsterdam a cambio de lo que pensaban era el mejor trato: una colonia azucarera en Sudamérica llamada Surinam. Nueva Ámsterdam se convirtió en Nueva York. Surinam siguió siendo holandés hasta 1975. Tres siglos y medio después, los niños en Paramaribo aún aprenden sus tablas de multiplicar en el mismo idioma que los niños en Ámsterdam.
En la vida cotidiana, sin embargo, escuchas más Sranan Tongo que holandés en la calle. Es un idioma criollo que surgió de la vida en las plantaciones, mezclando inglés, holandés, portugués e idiomas de África occidental en algo distintivamente surinamés. Las personas también hablan hindi Sarnami, javanés y una serie de idiomas indígenas y Maroon dependiendo de la comunidad. El resultado es un país donde muchas personas crecen bilingües sin pensar en ello.
Paramaribo es un Sitio Patrimonio de la UNESCO
Paramaribo, la capital, tiene algo que no esperaba encontrar en los trópicos. Su centro histórico es un sitio Patrimonio de la UNESCO, reconocido por un paisaje urbano de edificios coloniales de madera que parecen haber sido extraídos del Ámsterdam del siglo diecisiete y dejados bajo palmeras [3]. Madera blanca, persianas verde oscuro, frontones estrechos, cimientos de ladrillo. La catedral de madera más grande del hemisferio occidental, la Catedral Basílica de San Pedro y San Pablo, se sienta justo en el medio de ella.
Lo que hace que el lugar funcione es que no es un museo. La gente vive en esos edificios. Los cafés están llenos. Los autos ruedan por las calles nombradas según los almirantes holandeses. Y a unos pocos bloques de distancia encuentras una mezquita y una sinagoga uno al lado del otro, compartiendo un estacionamiento. Esta imagen se usa en todos los folletos turísticos de Surinam, y por una vez el folleto no está exagerando.
El Noventa Por Ciento de Surinam es Selva Tropical
Aproximadamente el 93 por ciento de Surinam está cubierto por selva tropical, lo que lo convierte en uno de los países más boscosos de la Tierra por porcentaje de tierra [4]. La Reserva Natural de Surinam Central por sí sola protege 1,6 millones de hectáreas de bosque primario intacto, un área más grande que el estado de Connecticut, y también es un sitio de la UNESCO. Jaguares, nutrias gigantes de río, águilas arpías, ocho especies de monos y rayas de agua dulce del tamaño de platos de cena viven allí.
Aproximadamente el 90 por ciento de la población vive en una franja costera estrecha, lo que significa que el interior está casi vacío de asentamiento permanente. Las personas que viven en el bosque son principalmente comunidades indígenas y Maroons, descendientes de africanos esclavizados que huyeron de las plantaciones holandesas en los siglos diecisiete y dieciocho y construyeron sociedades independientes en lo profundo de la maleza. Los pueblos Saramaka y Ndyuka aún gobiernan partes significativas del interior bajo la ley tradicional. No hay nada parecido en casa en Montana, donde "remoto" significa dos horas en auto desde un Starbucks. En Surinam, "remoto" significa varios días en bote río arriba.
Una de las Poblaciones Más Diversas en la Tierra
Para un país de 623.000 personas, Surinam está asombrosamente mezclado. La población se divide aproximadamente en Hindustani con raíces en el norte de India, Maroons, Criollos de ascendencia mixta africana y europea, Javaneses traídos por los holandeses desde Indonesia, pueblos indígenas, chinos y comunidades más pequeñas de libaneses, brasileños y europeos [2]. Ningún grupo es mayoría.
El resultado cotidiano es sorprendente. Un almuerzo entre semana en Paramaribo podría ser roti de un puesto Hindustani, nasi goreng de un warung javanés, o pom, un plato de horno criollo hecho de raíz de tayer y pollo. Diwali, Eid, Año Nuevo Chino, Navidad y Keti Koti, el día que conmemora el fin de la esclavitud, son todos días festivos nacionales. El país a veces se describe a sí mismo como un laboratorio funcional de cómo diferentes culturas pueden compartir un pequeño lugar.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde está ubicado Surinam?
Surinam está ubicado en la costa nororiental de Sudamérica, entre Guyana al oeste y Guayana Francesa al este, con Brasil al sur y el Océano Atlántico al norte. Es el país soberano más pequeño del continente.
¿Qué idioma hablan en Surinam?
El holandés es el idioma oficial de Surinam, el único país en las Américas donde esto es el caso. La mayoría de las personas también hablan Sranan Tongo, un criollo local, y muchos hablan hindi Sarnami, javanés o idiomas indígenas en casa.
¿Es Surinam parte del Caribe?
Surinam está geográficamente en Sudamérica pero está culturalmente y políticamente vinculado al Caribe. Es un miembro de pleno derecho de CARICOM, el bloque regional caribeño, y comparte vínculos históricos y demográficos con naciones caribeñas a través de su pasado colonial.
¿Por qué es conocido Surinam?
Surinam es conocido por ser el país más pequeño de Sudamérica, su herencia colonial holandesa, el centro histórico de la ciudad de Paramaribo incluido en la UNESCO de madera, y su vasta selva tropical prístina, que cubre más del 90 por ciento del país.