- Capital: Brasilia (población de aproximadamente 2,8 millones en el área metropolitana) [1]
- Población: aproximadamente 203 millones de personas, la sexta más grande del mundo [1]
- Área: 8.510.346 kilómetros cuadrados, quinto país más grande de la Tierra [1]
- Idioma oficial: Portugués, el único país hispanohablante en América [1]
- Moneda: Real brasileño (BRL) [2]
- Hogar de aproximadamente el 60% de la selva amazónica, la selva tropical más grande del planeta [3]
Crecí pensando que América del Sur era, ya sabes, un trozo en el mapa. Luego en realidad miré el contorno de Brasil y me di cuenta de que este único país limita con otros diez y ocupa casi la mitad del continente por sí solo. Podrías meter todo el EE.UU. continental dentro de Brasil y aún tendrías espacio para un par de países europeos. Ese tipo de escala realmente no se asienta hasta que empiezas a hurgar en los detalles. Así que eso es lo que quiero hacer aquí. Sin éxitos recopilados. Solo las cosas que realmente me detuvieron mientras leía.
Un País Más Grande que la Mayoría de los Continentes
Brasil cubre 8,5 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el quinto país más grande del mundo por área, detrás solo de Rusia, Canadá, China y Estados Unidos [1]. Comparte una frontera terrestre con todos y cada uno de los países sudamericanos excepto Chile y Ecuador. Diez vecinos. Piénsalo por un segundo. La mayoría de los países tienen tres o cuatro. Las fronteras de Brasil tocan a Uruguay, Argentina, Paraguay, Bolivia, Perú, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam y Guayana Francesa (que técnicamente es territorio francés, pero aún así).
El país se extiende a través de cuatro zonas horarias. La cuenca amazónica se encuentra en el norte, la sabana atraviesa el centro, y el sur se vuelve lo suficientemente frío que realmente nieva en algunos años en las tierras altas de Santa Catarina y Rio Grande do Sul. De vuelta en casa en Montana estamos acostumbrados a la idea de que un estado puede tener desierto, montañas y prado. Brasil lo hace a escala continental.
El Amazonas: Más Grande y Más Extraño de lo Que Has Escuchado
Aproximadamente el 60% de la selva amazónica se encuentra dentro de las fronteras de Brasil [3]. El bosque cubre aproximadamente 5,5 millones de kilómetros cuadrados en nueve países, pero la mayor parte está aquí. Los números que la gente lanza sobre el Amazonas son reales. Produce una gran parte del oxígeno del mundo, contiene aproximadamente el 10% de todas las especies en la Tierra y alberga alrededor de 16.000 especies de árboles diferentes [3].
Aquí está lo que nadie habla: el Amazonas básicamente se riega a sí mismo. Los científicos descubrieron que casi la mitad de las precipitaciones en el Amazonas provienen de la humedad liberada por los árboles mismos, en un proceso llamado evapotranspiración. El bosque no solo vive en la lluvia. Hace la lluvia. Corta lo suficiente de él y todo el sistema puede volcarse. Por eso la deforestación no es solo un problema de vida silvestre, es uno hidrológico.
El río Amazonas que lo atraviesa es el río más grande del mundo por volumen por un amplio margen, descargando más agua que los próximos siete ríos más grandes combinados. No hay puente que atraviese el tallo principal del Amazonas a lo largo de su totalidad en Brasil. No porque no pudieran construir uno, sino porque prácticamente no hay carretera que necesite cruzarlo. El río es la carretera.
Brasilia: Una Capital Construida desde la Nada
La mayoría de los países eligen una capital de una ciudad que ya es importante. Brasil decidió construir una. En 1960, el gobierno trasladó la capital de Rio de Janeiro a una ciudad completamente nueva llamada Brasilia, planificada y construida en poco más de tres años en lo que había sido una meseta vacía en el interior del país [4].
El arquitecto Oscar Niemeyer diseñó los edificios principales, y el planificador urbano Lúcio Costa diseñó la ciudad en forma de avión (o un pájaro, dependiendo de a quién le preguntes) cuando se ve desde arriba. La UNESCO la incluyó como Sitio del Patrimonio Mundial en 1987, la ciudad más joven en recibir esa designación [4]. Sea lo que sea lo que pienses de la arquitectura modernista, y la gente está dividida, el proyecto sigue siendo uno de los experimentos urbanos más ambiciosos del siglo XX.
Tuve que mirarlo dos veces para asegurarme de que lo estaba leyendo correctamente: la capital del país más grande de América del Sur fue, hasta 1960, una ciudad costera. Luego, casi de la noche a la mañana, no lo fue.
Portugués, No Español, y Por Qué Es Importante
Brasil es el único país en América donde el portugués es el idioma oficial [1]. Aproximadamente 200 millones de personas lo hablan, lo que significa que hay más hablantes de portugués en Brasil que en Portugal en sí por un orden de magnitud. El portugués brasileño tiene su propio ritmo, vocabulario e incluso algunas gramáticas que divergen del portugués europeo, y los dos son mutuamente inteligibles de la manera que el inglés americano y británico son mayormente inteligibles. Mayormente.
La razón por la que el portugués acabó aquí se remonta a un tratado de 1494 firmado en una ciudad española llamada Tordesillas. España y Portugal trazaron una línea alrededor del mundo y dividieron el mundo aún por descubrir entre ellos. Brasil terminó en el lado portugués, más o menos por casualidad de la geografía. Ese único pedazo de papel es por qué un continente de hablantes de español tiene una excepción masiva de portugués en el medio.
Café, Carnaval y las Cosas que Brasil Exporta al Mundo
Brasil produce aproximadamente un tercio de todo el café en la Tierra y ha sido el mayor productor de café del mundo durante más de 150 años [5]. El país exporta más café que los dos próximos productores (Vietnam y Colombia) combinados, en la mayoría de los años. El café formó la economía brasileña en el siglo XIX de la manera que el petróleo formó el Golfo Pérsico en el siglo XX, construyendo ciudades, ferrocarriles y dinastías políticas en el camino.
Pero la exportación por la que Brasil es más famoso no es un producto. Es el Carnaval. El Carnaval de Rio de Janeiro atrae aproximadamente dos millones de personas por día durante la celebración, convirtiéndolo en el festival anual más grande del mundo. Cada escuela de samba pasa meses y millones de dólares preparando un solo desfile de 80 minutos. Todo se transmite en vivo durante horas.
Luego está el fútbol. Brasil ha ganado la Copa Mundial de la FIFA cinco veces, más que cualquier otro país, y es el único país que se ha calificado para cada Copa Mundial desde que comenzó el torneo en 1930. Pelé, Garrincha, Ronaldo, Ronaldinho, Neymar - el país ha producido más futbolistas famosos globalmente per cápita que en cualquier otro lugar del planeta.
Vida Silvestre que No Existe en Ningún Otro Lugar
El Amazonas obtiene toda la atención, pero Brasil también contiene el Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo, que se extiende a través de más de 150.000 kilómetros cuadrados en el suroeste del país. El Pantanal tiene la concentración más alta de jaguares en la Tierra, más capibaras (el roedor más grande del mundo, básicamente un conejillo de indias de 150 libras), nutrias gigantes y caimanes en números que bordean lo absurdo.
Luego está el cerrado, el ecosistema de sabana en la parte central del país, que es una de las sabanas más biodiversas del mundo. Y el Bosque Atlántico a lo largo de la costa, que alguna vez se extendía continuamente desde el noreste hasta el sur pero ahora existe solo en fragmentos que en conjunto aún contienen aproximadamente 20.000 especies de plantas.
Un estudio de 2019 de la agencia ambiental brasileña catalogó más de 117.000 especies de animales, plantas y hongos descritas desde territorio brasileño, y los científicos están de acuerdo en que el número real es varias veces mayor porque tanta de la biodiversidad de Brasil nunca ha sido formalmente estudiada. Las nuevas especies se describen desde el Amazonas a una tasa de aproximadamente una cada dos días.
Un Mosaico Construido a Partir de la Migración
La cultura brasileña no es una sola cosa. Es un remix estratificado. El país recibió aproximadamente cinco millones de inmigrantes europeos entre 1820 y 1930, principalmente de Portugal, Italia, Alemania y España. São Paulo se convirtió en el hogar de la comunidad japonesa más grande fuera de Japón después de una ola importante de migración a principios del siglo XX, y hoy aproximadamente 1,5 millones de brasileños tienen ascendencia japonesa.
El país también recibió aproximadamente cuatro millones de africanos esclavizados durante la trata transatlántica de esclavos, más que cualquier otro país en América. Esa historia se abre paso a través de la comida, música, religión, idioma y danza brasileños de manera que son inseparables de lo que el país es. Samba, capoeira, candomblé, feijoada, el hilo afrobrasileño está tejido en la identidad nacional en cada nivel.
Escuchas todo esto cuando caminas por cualquier ciudad brasileña. La comida en un mostrador de almuerzo de São Paulo podría ser un guiso portugués, una pasta italiana, un rollo de sushi japonés y un moqueca afrobahiano, todo en el mismo bloque. Lo cual, si lo piensas, es lo que un país realmente se parece cuando 200 millones de personas de cien raíces diferentes construyen algo juntos.
Preguntas Frecuentes
¿Por Qué es Famoso Brasil?
Brasil es más conocido por la selva amazónica, el Carnaval de Rio de Janeiro, el fútbol (cinco títulos mundiales) y por ser el país más grande de América del Sur. También es el mayor productor de café del mundo y el único país de habla portuguesa en América.
¿Es Brasil el País Más Grande de América del Sur?
Sí. Brasil cubre aproximadamente 8,5 millones de kilómetros cuadrados, ocupando casi la mitad de América del Sur por área. Es el quinto país más grande del mundo en general y comparte una frontera terrestre con todos los países sudamericanos excepto Chile y Ecuador.
¿Por Qué Brasil Habla Portugués en Lugar de Español?
Brasil habla portugués porque el Tratado de Tordesillas de 1494 dividió el Nuevo Mundo entre España y Portugal, colocando el territorio brasileño en el lado portugués. Portugal colonizó la región a partir de 1500, y el idioma se mantuvo incluso después de la independencia en 1822.
¿Cuál es la Capital de Brasil?
La capital de Brasil es Brasilia, una ciudad planificada construida desde cero en poco más de tres años e inaugurada en 1960. Reemplazó a Rio de Janeiro como capital y fue nombrada Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987 por su arquitectura modernista.
¿Cuántas Personas Viven en Brasil?
Brasil tiene aproximadamente 203 millones de personas, convirtiéndolo en el sexto país más poblado del mundo. La ciudad más grande es São Paulo, con un área metropolitana de más de 22 millones de personas, seguida por Rio de Janeiro con aproximadamente 13 millones.