- Capital: Lisboa, una de las ciudades más antiguas de Europa Occidental [1]
- Población: aproximadamente 10,6 millones (estimación 2024) [2]
- Área: 92.225 kilómetros cuadrados, incluyendo las Azores y Madeira [1]
- Idioma oficial: Portugués, hablado por más de 260 millones de personas en todo el mundo [3]
- Moneda: Euro (EUR)
- Dato distintivo: Las fronteras continentales de Portugal se han mantenido esencialmente sin cambios desde 1139, las más antiguas de Europa [3]
Aquí hay algo que arruinará tu próximo cuestionario de geografía: Portugal ha mantenido las mismas fronteras durante casi 900 años. La línea entre Portugal y España fue trazada en 1139, reconocida formalmente en 1143, y finalizada en 1297 con el Tratado de Alcañices. Desde entonces, mientras que todos los demás países de Europa han sido redibujados, particionados, fusionados o desplazados por guerras y tratados, Portugal se ha mantenido donde estaba. El Sacro Imperio Romano se disolvió. Yugoslavia fue inventada y luego se desintegró. Francia perdió y recuperó Alsacia dos veces. Y Portugal mantuvó su mismo contorno como una piedra en un río.
Tuve que verificar esto dos veces. Un país en el borde occidental de un continente que ha pasado la mayor parte del último milenio desgarrándose a sí mismo, y el país nunca se movió. Ese hecho por sí solo merece más atención de la que recibe. Pero también explica mucho sobre Portugal. Hay una cualidad establecida en el lugar. Una sensación de que las cosas se han hecho de cierta manera durante mucho tiempo y probablemente continuarán haciéndose así. Los adoquines, los azulejos, los almuerzos lentos, los cafés de setecientos años de antigüedad. Portugal no parece estar de prisa, porque nunca tuvo que estarlo.
Un Idioma Hablado en Cuatro Continentes
Cuando los portugueses navegaron en el siglo quince, llevaron su idioma con ellos y lo dejaron en todas partes donde desembarcaban. Hoy en día el portugués es hablado por más de 260 millones de personas en Europa, América del Sur, África y Asia. Solo Brasil tiene más de 200 millones de hablantes de portugués, más de veinte veces la población de Portugal misma. Angola, Mozambique, Cabo Verde, Guinea-Bissau, Santo Tomé y Príncipe, Guinea Ecuatorial, Timor Oriental y la región administrativa especial de Macao usan el portugués como idioma oficial.
Este es uno de los hechos más extraños sobre un país de diez millones de personas. El idioma que comenzó en un pequeño reino en el borde occidental de la Península Ibérica es ahora el idioma oficial de países en cuatro continentes, y el sexto idioma más hablado en el mundo. El portugués es más grande que el francés. Más grande que el alemán. Más grande, por número de hablantes, que el ruso. El alcance cultural de este pequeño país siempre ha superado el tamaño del país mismo, que es uno de los hechos interesantes sobre la cultura portuguesa que las personas de lugares más grandes tienden a pasar por alto.
La Librería Más Antigua del Mundo Sigue Vendiendo Libros
En el centro de Lisboa, en Rua Garrett, se encuentra la Librería Bertrand. Fue abierta en 1732 y ha estado vendiendo libros continuamente desde entonces. El Libro Guinness de Récords Mundiales la reconoce oficialmente como la librería operativa más antigua del mundo. Bertrand ha sobrevivido al terremoto de Lisboa de 1755, que destruyó la mayor parte de la ciudad, una invasión napoleónica, la caída de la monarquía, la dictadura del Estado Nuevo, la Revolución de los Claveles y la llegada de Amazon. Aún está allí, aún vendiendo libros, y aún puedes entrar y comprar uno.
El terremoto vale la pena mencionarlo, porque es la línea divisoria en la historia portuguesa. El 1 de noviembre de 1755, un terremoto de magnitud 8,5 golpeó Lisboa durante la misa de Todos los Santos. El temblor derribó iglesias con las congregaciones adentro, los fuegos de las velas se propagaron durante días, y un tsunami de cuarenta pies subió por el río Tejo y terminó el trabajo. Aproximadamente un tercio de la ciudad murió. El primer ministro de la época, el Marqués de Pombal, reconstruyó el Lisboa central en una red de edificios resistentes a los terremotos reforzados con jaulas de madera llamadas gaiolas, una forma temprana de ingeniería sísmica. El barrio Baixa por el que caminas hoy es lo que él hizo.
Fado: Música para Echar de Menos Algo
Fado es la música que Portugal inventó para explicarse a sí mismo. Comenzó en los barrios obreros de Lisboa en los primeros 1800, cantada en tabernas y en los muelles, una guitarra lenta y un cantante trabajando a través de la saudade. No hay una sola palabra en inglés para saudade. Es el dolor de echar de menos algo que amas y es posible que nunca recuperes. Una persona, un lugar, una versión de ti mismo. Posiblemente un imperio entero. Fado se construye sobre ese sentimiento.
La UNESCO agregó fado a su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial en 2011. El género se divide en dos tradiciones principales, el estilo de Lisboa y el estilo de Coimbra, este último cantado principalmente por estudiantes universitarios varones en túnicas oscuras. La cantante de fado más famosa fue Amália Rodrigues, quien llevó la música a audiencias globales en el siglo veinte. Cuando murió en 1999, Portugal declaró tres días de luto nacional. La enterraron en el Panteón Nacional junto a reyes.
Vino de Porto y el Valle del Duero
El vino de Porto toma su nombre de la ciudad de Porto en la desembocadura del río Duero, donde el vino envejece en almacenes llamados cuevas. Pero las uvas crecen río arriba, en el Valle del Duero, en terrazas cortadas en laderas tan empinadas que todo debe hacerse a mano. El Duero es la región vinícola delimitada más antigua del mundo. El Marqués de Pombal nuevamente, el mismo que reconstruyó Lisboa, trazó los límites de la región en 1756 para proteger el Puerto de la imitación. Las mismas líneas básicamente aún están en uso.
Caminando por el valle en el final del verano, ves terrazas que han sido trabajadas durante siglos, a veces apiladas veinte niveles de altura, las paredes de pizarra calientes por el sol. Algunas de las familias que hacen puerto hoy son descendientes de las familias que lo hicieron hace trescientos años. El vino está fortificado, lo que significa que se agrega espíritu de uva durante la fermentación para detenerlo y dejar la dulzura natural adentro. Una botella de puerto tawny puede envejecer cuarenta años y aún sabe como una tarde soleada.
Un País de Árboles de Corcho
Portugal produce aproximadamente la mitad del corcho mundial. El alcornoque, Quercus suber, crece principalmente en la región del Alentejo en el sur, donde los árboles se encuentran en arboledas dispersas llamadas montados. El corcho se cosecha pelando la corteza exterior en hojas largas y rizadas, y un árbol solo puede pelarse una vez cada nueve años. El primer pelado ocurre cuando el árbol tiene aproximadamente veinticinco años, y un alcornoque puede vivir y producir corcho durante doscientos años.
Ese es el cronograma en el que sigo pensando. En casa en Montana, los bosques son densos y la madera se corta y se va. El corcho es diferente. El árbol da, se recupera, da de nuevo, vive más que las personas que lo plantan. Aproximadamente el 34 por ciento del corcho mundial proviene solo de Portugal, y el alcornoque es el árbol nacional, protegido por ley. No puedes cortar uno sin permiso, ni siquiera en tu propia tierra.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es más conocido Portugal?
Portugal es más conocido por el vino de Porto, la música de fado, las ciudades de Lisboa y Porto, la costa del Algarve, y la historia de la era de la exploración. También es famoso por la producción de corcho, los pastéis de nata, la librería más antigua del mundo, y por tener las fronteras estables más antiguas de Europa.
¿Es Portugal parte de España?
No, Portugal es un país independiente y lo ha sido desde 1139. Comparte la Península Ibérica con España, pero los dos países tienen idiomas separados, gobiernos, monedas históricamente diferentes, y culturas distintas. Portugal y España son ambos estados miembros de la Unión Europea y del Espacio Schengen.
¿Qué idioma se habla en Portugal?
El portugués es el idioma oficial de Portugal, hablado por casi todos los residentes. El mirandés se reconoce como idioma cooficial regional en el área nororiental de Miranda do Douro. El inglés es ampliamente hablado en regiones turísticas, ciudades más grandes, y por portugueses más jóvenes, especialmente en hostelería y negocios.
¿Es Portugal un país seguro para visitar?
Portugal se clasifica constantemente entre los países más seguros del mundo, a menudo en los diez principales del Índice de Paz Global. Los crímenes violentos contra turistas son raros, y las ciudades principales como Lisboa y Porto se consideran muy seguras. Como en cualquier lugar, ten cuidado con los carteristas en tranvías y en barrios turísticos concurridos.
¿Qué moneda usa Portugal?
Portugal usa el euro (EUR), que adoptó en 2002 cuando la moneda se introdujo para el uso cotidiano en la eurozona. Antes de eso, Portugal usaba el escudo. Los cajeros automáticos están muy extendidos, las tarjetas de crédito y débito se aceptan casi en todas partes, y el pago sin contacto es común.