Timor Oriental: El País Más Joven del Sudeste Asiático

• Capital: Dili [1]
• Población: aproximadamente 1,4 millones [2]
• Área: 14.874 kilómetros cuadrados [1]
• Idiomas oficiales: Tetum y portugués [1]
• Moneda: Dólar estadounidense
• Característica distintiva: obtuvo la independencia total en 2002, lo que lo convierte en el primer estado soberano nuevo del siglo XXI [3]

La mayoría de las personas no podrían encontrar Timor Oriental en un mapa. Eso es probablemente exactamente cómo muchos timorenses lo desearían después del siglo que acababan de pasar. El país se encuentra en el extremo oriental del archipiélago indonesio, compartiendo una isla con Indonesia, y fue colonia portuguesa durante cuatrocientos años antes de ser invadido y ocupado durante veinticuatro años por su gigantesco vecino. Cuando finalmente se independizó en 2002, fue el primer país completamente nuevo del siglo veintiuno. Para un lugar apenas más grande que Connecticut, ha acumulado más historia que la mayoría de las naciones cinco veces su tamaño.

Timor Oriental ocupa la mitad oriental de la isla de Timor, más el enclave de Oecusse en la costa norte de Timor Occidental, y las islas de Atauro y Jaco [1]. La mitad occidental de la isla pertenece a Indonesia. La frontera fue trazada no por geografía o cultura, sino por cuál imperio europeo llegó primero. Los portugueses desembarcaron en los años 1500 y se quedaron. Los holandeses tomaron el oeste. Cuando las colonias holandesas se convirtieron en Indonesia en los años 40, Timor portugués siguió siendo portugués hasta 1975.

Los dos idiomas oficiales del país, tetum y portugués, reflejan esa historia dividida [1]. El Tetum es un idioma austronesiano local hablado en todo el país y es el idioma cotidiano de mercados y hogares. El portugués es el idioma formal del gobierno, los tribunales y muchas escuelas, mantenido vivo durante el largo período colonial y preservado conscientemente después de la independencia como marcador de una identidad distinta de Indonesia. El indonesio y el inglés también se entienden ampliamente. Es una de las sociedades más tranquilamente multilingües de Asia.

Cuando Portugal se retiró abruptamente en 1975 en medio de su propio caos político, los timorienses orientales declararon la independencia el 28 de noviembre de ese año. Nueve días después, las fuerzas indonesias invadieron [3]. Lo que siguió fue una ocupación de veinticuatro años en la que aproximadamente 100.000 a 180.000 timorenses murieron por violencia, desplazamiento, hambre y enfermedad, de una población que comenzó con menos de 700.000 [3]. Para una sociedad pequeña, la herida demográfica fue devastadora.

Esto es lo que nadie habla lo suficiente. El mundo en gran medida ignoró durante dos décadas. El punto de inflexión llegó en 1991, cuando los soldados indonesios abrieron fuego en una procesión fúnebre pacífica en el cementerio de Santa Cruz en Dili, matando a más de 250 personas. El metraje de una masacre de un periodista británico llegó al mundo exterior, y comenzó a acumularse la presión internacional. Después de la caída del dictador indonesio Suharto en 1998, un referéndum supervisado por la ONU en 1999 vio que el 78,5% de los timorenses votaran por la independencia. Las milicias pro-indonesias respondieron incendiando aproximadamente el 70% de la infraestructura del país hasta que los pacificadores internacionales restauraron el orden. La soberanía total llegó el 20 de mayo de 2002.

Esto me sorprendió la primera vez que lo leí. La moneda oficial de Timor Oriental es el dólar estadounidense, el mismo dólar con el que crecí en Montana. Después de la independencia, el país necesitaba urgentemente una moneda estable, no tenía la capacidad institucional para ejecutar su propia política monetaria, y adoptó el dólar como moneda de curso legal. También acuña sus propias monedas de centavo de pequeña denominación para el cambio diario, ya que no era práctico importar monedas de uno y cinco centavos en grandes cantidades. Camina a través de un mercado en Dili y verás monedas de centavo timorenses tintineando junto a los mismos trimestres que encontrarías en una cafetería de Portland.

Durante siglos, los portugueses vinieron a Timor por la madera de sándalo. La madera fragante, utilizada para incienso y talla en toda Asia, era tan abundante en la isla que moldeó toda la economía colonial. Cuando llegó la independencia, la mayor parte de la antigua madera de sándalo hace mucho que se había ido. Hoy la principal exportación agrícola es el café, cultivado en las frías montañas alrededor de la ciudad de Ermera [4]. El café timorense es en gran medida orgánico de forma predeterminada, ya que los pequeños agricultores no pueden permitirse insumos químicos, y tiene un seguimiento pequeño pero leal entre los tostadores especiales.

La historia económica más grande es en el mar. El Mar de Timor entre Timor Oriental y Australia contiene significativas reservas de petróleo y gas, y los ingresos de los campos de Bayu-Undan y Greater Sunrise financian la mayor parte del presupuesto nacional a través de un fondo soberano llamado Fondo de Petróleo [4]. El fondo está destinado a sobrevivir al petróleo, que ya está disminuyendo, y financiar la transición del país hacia una economía más diversa. Si esa transición ocurre a tiempo es una de las preguntas centrales de la política timorense.

Timor es montañosa. El interior del país sube a Mount Ramelau a 2.963 metros, el punto más alto del país, y el terreno cae bruscamente desde las tierras altas a estrechas llanuras costeras [1]. Las aguas alrededor del país son parte del Triángulo de Coral, el centro global de la biodiversidad marina, y la Isla Atauro en particular ha sido documentada como teniendo algunas de las más altas diversidades de peces de arrecife por sitio registradas en cualquier parte de la tierra [5].

Los cocodrilos tienen un papel destacado aquí, tanto literal como culturalmente. Los cocodrilos de agua salada viven a lo largo de la costa y en las desembocaduras de los ríos. La historia de origen timorense tradicional cuenta la historia de un niño que se hizo amigo de un cocodrilo, fue llevado en su espalda a través de los mares, y vio al animal transformarse al final de su vida en la isla de Timor. La forma del país en un mapa, largo y acanalado como la espalda de un cocodrilo, no es coincidencia en la imaginación local. Escucharás la historia contada en diferentes versiones en diferentes aldeas, pero el cocodrilo es siempre el antepasado.

Timor Oriental ocupa la mitad oriental de la isla de Timor en el Sudeste asiático, el enclave de Oecusse en la costa norte de Timor Occidental y las islas costeras de Atauro y Jaco. Se encuentra al norte de Australia y comparte su frontera terrestre con Indonesia.

Tetum y portugués son los dos idiomas oficiales de Timor Oriental. El Tetum es el idioma cotidiano hablado por la mayoría de la población, mientras que el portugués se usa en el gobierno, los tribunales y partes del sistema educativo. El indonesio y el inglés se entienden ampliamente como idiomas de trabajo.

Timor Oriental restauró su independencia el 20 de mayo de 2002, después de una transición administrada por la ONU. El país declaró originalmente su independencia de Portugal en 1975, pero fue invadido y ocupado por Indonesia durante los siguientes veinticuatro años antes de que la intervención internacional permitiera el camino hacia la soberanía total.

Timor Oriental utiliza el dólar estadounidense como moneda oficial. El país también emite sus propias monedas de centavo en pequeñas denominaciones para el cambio diario, ya que los centavos estadounidenses no son prácticos de importar en volumen. El dólar proporciona estabilidad de divisas para una economía joven.

Timor Oriental es conocido por ser el país más joven del Sudeste asiático, su geografía de media isla compartida con Indonesia, el bilingüismo portugués y tetum, su interior montañoso cultivador de café, y la biodiversidad de arrecife excepcional de las aguas del Triángulo de Coral circundante, especialmente alrededor de la Isla Atauro.

1. Timor-Leste country profile, The World Factbook, CIA
2. Timor-Leste data, World Bank
3. Timor-Leste country profile, BBC News
4. Timor-Leste overview, World Bank
5. Atauro Island reef fish biodiversity, Conservation International