- Capital: Santo Tomé [1]
- Población: aproximadamente 231.000 [1]
- Área: 964 kilómetros cuadrados (372 millas cuadradas) [1]
- Idioma oficial: Portugués [1]
- Moneda: Dobra de Santo Tomé y Príncipe (STN) [2]
- El único país del mundo cuyo territorio está dividido por el ecuador [3]
Tuve que buscarlo dos veces. Hay un país en África que se encuentra directamente en el ecuador, habla portugués, tiene menos personas que una ciudad estadounidense de tamaño medio, y la mayoría de nosotros no podríamos ubicarlo en un mapa ni si nos dieran tres intentos. Santo Tomé y Príncipe es uno de esos lugares que existe tranquilamente frente a la costa de África Central, haciendo lo suyo, mientras el resto del mundo sigue olvidando que existe.
Me lo encontré mientras leía sobre cacao. Resulta que durante un período a principios del siglo veinte, este pequeño país de dos islas era el mayor productor de cacao del planeta. Más grande que Ghana. Más grande que Costa de Marfil. El chocolate en la cocina de tu abuela en 1910 bien pudo haber comenzado su vida aquí.
Dos Islas en el Ecuador
El país está compuesto por dos islas principales, Santo Tomé y Príncipe, más un puñado de islotes más pequeños, situados en el Golfo de Guinea aproximadamente 250 kilómetros frente a la costa de Gabón [3]. El ecuador corre directamente a través de la parte sur de la isla de Santo Tomé, cruzando una pequeña roca deshabitada llamada Ilheu das Rolas [3]. Literalmente puedes caminar a través de la línea. Hay un monumento allí marcando el lugar, y estar en él pone un pie en cada hemisferio.
Todo el país tiene aproximadamente el tamaño de Rhode Island. Después de Seychelles, es el segundo país más pequeño de África [1]. Y sin embargo, la geografía tiene impacto. Los picos volcánicos se alzan directamente de la selva tropical densa. El Pico de Santo Tomé, el punto más alto, alcanza 2.024 metros [3]. Todo el archipiélago es de origen volcánico, parte de la misma línea de actividad que incluye el Monte Camerún en el continente.
Un Imperio de Cacao Que Casi Dirigió el Mundo
Así que aquí está la cosa sobre los años de chocolate de Santo Tomé. Los portugueses establecieron plantaciones de azúcar en las islas en los años 1500, luego cambiaron a café y cacao en los años 1800. Para 1908, Santo Tomé y Príncipe era el mayor exportador de cacao del mundo [4]. País minúsculo. Producción masiva.
Esa producción tuvo un costo brutal. Las plantaciones, llamadas rocas, dependían de trabajadores contratados traídos de Angola, Cabo Verde y Mozambique en condiciones tan duras que las compañías de chocolate británicas, incluyendo Cadbury, organizaron boicots a principios de los años 1900 [4]. El sistema era esclavitud en todo excepto en el nombre, y el escándalo internacional que causó es una de las historias menos conocidas en la historia del activismo del comercio justo.
Hoy, todavía puedes visitar las antiguas rocas. Algunas se están derrumbando en la jungla. Otras se han convertido en eco-albergues. El cacao todavía se cultiva aquí, pero el país hace tiempo que perdió su posición como líder mundial.
Un Bosque Que la Mayoría Nunca Verá
El Parque Natural Obo cubre aproximadamente el treinta por ciento de la isla de Santo Tomé y la mayor parte de Príncipe [5]. Es una selva tropical que sobrevivió porque el terreno era demasiado empinado y remoto para ser completamente despejado para plantaciones. El resultado es uno de los lugares más biodiversos de África por su tamaño. Todavía se están identificando nuevas especies de aves. El pico grueso de Santo Tomé, que se creía extinto, fue redescubierto en el bosque en 1991.
Príncipe, la isla más pequeña, fue designada Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2012 [5]. Tiene menos de 8.000 personas y el tipo de costa tranquila e intacta que los escritores de viajes usualmente inventan. De vuelta en casa en Montana tenemos naturaleza, pero esta es una escala diferente de remoto - islas que han estado geográficamente aisladas el tiempo suficiente para crecer sus propias especies.
Idioma, Cultura y Vida Diaria
El portugués es el idioma oficial, pero las islas tienen varios criollos basados en el portugués que se hablan en la vida diaria. Forro es el más común, descendiente del idioma que se desarrolló entre personas anteriormente esclavizadas que se asentaron en Santo Tomé después de que Portugal aboliera la esclavitud [1]. También hay criollos más pequeños como Angolar, que es hablado por descendientes de una comunidad que sobrevivió a un naufragio de esclavos angolanos en los años 1500.
La comida se inclina hacia lo que las islas siempre han cultivado. Pescado, árbol del pan, plátanos, aceite de palma y cacao aparecen por todas partes. Calulu, un plato de pescado seco o carne guisada con verduras y aceite de palma, es la comida nacional no oficial. Y el chocolate, cuando puedes encontrar un pequeño productor local, es excepcional. Que, si lo piensas, es exactamente lo que esperarías de un país que le enseñó al mundo cómo cultivar cacao.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde está Santo Tomé y Príncipe?
Santo Tomé y Príncipe es un país insular en el Golfo de Guinea, frente a la costa occidental de África Central. Se encuentra aproximadamente 250 kilómetros de Gabón y está compuesto por dos islas principales y varios islotes más pequeños que atraviesan el ecuador.
¿Qué idioma se habla en Santo Tomé y Príncipe?
El portugués es el idioma oficial de Santo Tomé y Príncipe. La mayoría de las personas también hablan criollos basados en el portugués en la vida cotidiana, incluyendo Forro y Angolar. El país es una de las naciones de habla portuguesa más pequeñas del mundo.
¿Es seguro visitar Santo Tomé y Príncipe?
Santo Tomé y Príncipe se considera ampliamente uno de los países más seguros de África para los viajeros. Las tasas de criminalidad son bajas, las tensiones políticas son mínimas e la infraestructura turística es pequeña pero funcional. Las precauciones de salud para climas tropicales se aplican.
¿Por qué Santo Tomé y Príncipe era famoso por el cacao?
Santo Tomé y Príncipe era el mayor productor de cacao del mundo a principios de los años 1900. Las plantaciones coloniales portuguesas llamadas rocas impulsaron la producción, pero las brutales condiciones laborales provocaron boicots internacionales que ayudaron a dar forma al activismo inicial del comercio justo.