Cabo Verde: Un Archipiélago Atlántico Construido por Volcanes y Vientos Alisios

• Capital: Praia, en la isla de Santiago, la ciudad más grande y centro político del archipiélago [1]
• Población: aproximadamente 600.000 personas en diez islas, con una diáspora en el extranjero que es en realidad mayor que la población en casa [2]
• Área: 4.033 kilómetros cuadrados dispersos en el Atlántico, más pequeño que el estado de Rhode Island
• Idioma oficial: portugués, con criollo caboverdiano (Kriolu) hablado como lengua cotidiana por casi todos [3]
• Moneda: escudo caboverdiano (CVE)
• Característica distintiva: hogar de uno de los volcanes más activos del Atlántico, Pico do Fogo, que hizo erupción por última vez en 2014 y 2015 [4]

Tuve que verificar esto dos veces. Existe un país frente a la costa de África Occidental que nadie en mi escuela secundaria en Montana podría haber ubicado en un mapa, y sin embargo la música que sale de él ha llenado clubes de jazz en París y Lisboa durante décadas. Cabo Verde son diez islas apiladas en una forma de herradura aproximadamente 560 kilómetros al oeste de Senegal, nacidas de volcanes que perforan el Atlántico, asentadas por accidente, y moldeadas por cada barco que alguna vez necesitó agua y bacalao salado en el largo viaje entre Europa, África y América. Todo el país podría caber dentro de un condado de Montana. La historia que lleva es más grande que la mayoría de los continentes.

El país se llamaba Cabo Verde en inglés durante siglos. En 2013, el gobierno pidió formalmente que el mundo usara el nombre portugués, Cabo Verde, en todos los idiomas. Las Naciones Unidas estuvieron de acuerdo, y la mayoría de los organismos internacionales lo siguieron. El nombre viene de Cap-Vert, la península verde en la costa de Senegal, que es lo que los marineros portugueses querían alcanzar cuando se toparon con las islas en 1456.

El archipiélago se divide en dos grupos, las islas Barlavento (sotavento) en el norte y las islas Sotavento (sotavento) en el sur. Cada isla tiene su propia personalidad. Santiago es la más grande y la que más se siente africana, con la capital y la mayoría de la gente. Sal y Boa Vista son planas, arenosas y llenas de turistas. Santo Antão es montañosa y verde, el tipo de lugar donde caminas a través de un bosque nuboso en el desayuno y un desierto en el almuerzo. Brava y Fogo se sientan por su cuenta, más pequeñas, más tranquilas y más difíciles de alcanzar.

Pico do Fogo se eleva 2.829 metros de la isla de Fogo, y es el punto más alto del país y uno de los volcanes más activos del Atlántico. Dentro del cráter hay un asentamiento llamado Cha das Caldeiras, donde viven algunos cientos de personas, cultivan uvas para un famoso vino local, y han reconstruido sus hogares más de una vez después de erupciones. La erupción de 2014 a 2015 enterró dos pueblos y forzó una evacuación, pero la comunidad regresó, plantó nuevas vides en ceniza volcánica, y siguió haciendo manecom y pontche. El vino es áspero y bueno, y el café cultivado en esas laderas es de los mejores de África Occidental.

Puedes escalar la montaña en una mañana larga si estás razonablemente en forma, arrastrándote sobre grava suelta hasta que el viento en el borde del cráter te golpea en la cara. Cuando estás allí arriba, con el Atlántico en todas direcciones y el cráter debajo de tus botas, entiendes por qué la gente sigue regresando incluso después de que la lava se lleva sus casas.

Cabo Verde estaba deshabitado cuando los portugueses llegaron. No había pueblo indígena, no había cultura preexistente sobre la cual construir. Todos allí ahora descienden de las personas que vinieron después, principalmente colonos portugueses y africanos traídos como esclavos desde tierra firme. De esa colisión, creció una nueva cultura, con su propio idioma, su propia comida, su propia música, y su propio sentido terco de identidad.

Kriolu, la lengua criolla, es el corazón de ella. Cada caboverdiano la habla, sin importar lo educado que sea o en qué isla crecieron. El portugués es para la escuela y el gobierno. Kriolu es para el hogar, para las peleas, para las canciones de amor, para los chistes que no se traducen del todo. Hay versiones ligeramente diferentes en diferentes islas, y la gente discute alegremente sobre cuál es la real.

La comida cuenta la misma historia. Cachupa, el plato nacional, es un estofado lento de maíz, frijoles, y cualquier carne o pescado que haya alrededor. Es el tipo de comida que toma todo el día, se pone mejor el segundo día, y aparece en cada mesa caboverdiana desde Praia hasta Boston.

Morna es la música característica del país, lenta y lúgubre, cantada en Kriolu, tocada en guitarra, cavaquinho y violín. Es el sonido de la saudade, la palabra portuguesa para una especie de nostalgia que no es del todo nostalgia y no es del todo pena pero vive en algún lugar entre ellas. La UNESCO añadió morna a la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial en 2019 [5].

La mujer que llevó morna de las islas al mundo fue Cesária Évora, la Diva Descalza, que comenzó a cantar en bares en Mindelo siendo adolescente y se convirtió en una de las voces más queridas de la música mundial antes de morir en 2011. Se negaba a usar zapatos en el escenario, fumaba durante sus actuaciones, y cantaba como si cada canción fuera la última que alguien jamás cantaría. Su versión de "Sodade" está en todas las listas de grabaciones esenciales del siglo veinte, y suena exactamente como una isla que sabe que la mitad de su gente siempre se va.

Más caboverdianos viven en el extranjero que en casa. La diáspora se concentra en Portugal, los Estados Unidos (especialmente en el sudeste de Massachusetts y Rhode Island), Francia, los Países Bajos y Senegal. Durante generaciones, las islas fueron demasiado secas y demasiado pequeñas para sostener a todos los nacidos allí, y la gente se fue, envió dinero a casa, y regresó para jubilarse. Las remesas son una parte importante de la economía, y la conexión entre, digamos, New Bedford y la isla de Brava es tan fuerte que puedes escuchar el mismo Kriolu en ambos lugares [6].

Lo que, si lo piensas, es lo que forma la música. Morna es una canción sobre el barco que se fue esta mañana, y el pueblo que se despertó más pequeño, y la carta que tardó seis meses en volver.

Cabo Verde es un país insular en el Océano Atlántico central, aproximadamente 570 kilómetros frente a la costa de África Occidental. Se encuentra al oeste de Senegal y Mauritania y consta de diez islas volcánicas divididas en un grupo de sotavento y uno de barlovento.

El idioma oficial es el portugués, utilizado en el gobierno, las escuelas y los medios formales. El idioma cotidiano es el criollo caboverdiano, conocido como Kriolu, hablado por prácticamente toda la población. El inglés y el francés también se entienden ampliamente, especialmente en las áreas turísticas.

Cabo Verde generalmente se considera uno de los países más seguros de África Occidental, con un gobierno democrático estable y un sector turístico bien desarrollado en islas como Sal y Boa Vista. El robo menor puede ocurrir en las ciudades, por lo que se aconsejan precauciones de viaje estándar.

Cabo Verde es mejor conocido por sus paisajes volcánicos, playas en Sal y Boa Vista, y sus tradiciones musicales, especialmente morna y la difunta cantante Cesária Évora. También es reconocido por una vibrante cultura criolla y un volcán activo en la isla de Fogo.

En 2013, el gobierno pidió formalmente a los organismos internacionales y a otros países que usaran el nombre portugués Cabo Verde en todos los idiomas. El cambio fue para estandarizar el nombre y reflejar cómo el país se refiere a sí mismo, y las Naciones Unidas y la mayoría de los gobiernos aceptaron la solicitud.

1. Perfil de País Cabo Verde - BBC News
2. Datos de País Cabo Verde - Banco Mundial
3. Idiomas de Cabo Verde - Ethnologue
4. Volcán Pico do Fogo - Smithsonian Global Volcanism Program
5. Morna, Práctica Musical de Cabo Verde - UNESCO Patrimonio Inmaterial
6. Perfil de Migración Cabo Verde - Organización Internacional para las Migraciones