Haití: La primera república negra del mundo

• Capital: Puerto Príncipe [1]
• Población: aproximadamente 11,7 millones [2]
• Área: 27.750 kilómetros cuadrados (aproximadamente del tamaño de Maryland) [1]
• Idiomas oficiales: Criollo haitiano y francés [1]
• Moneda: Gourde haitiano (HTG)
• Distintivo: la única nación en la historia fundada por una revolución de esclavos exitosa [3]

Crecí pensando que la Revolución Americana era lo más audaz que alguien jamás había logrado. Luego leí sobre Haití y tuve que recalibrar. En 1804, un ejército de esclavos autoliberados derrotó a las fuerzas de Napoleón, declaró la independencia y se convirtió en la primera república negra de la Tierra. Napoleón. El tipo que reorganizó Europa. Derrotado por personas que se negaba a reconocer como humanas. La historia que Haití cuenta sobre sí mismo comienza ahí, y una vez que la conoces, todo lo demás sobre el país se lee de manera diferente.

La mayoría de los países tienen un mito de fundación. Haití tiene un hecho de fundación, y es casi demasiado grande para caber en una oración. La revolución comenzó en 1791 y terminó en 1804, y durante esos trece años, el pueblo esclavizado de Saint-Domingue (la colonia francesa que se convirtió en Haití) luchó contra Francia, España y Gran Bretaña a su vez. Toussaint Louverture lideró la mayor parte. Jean-Jacques Dessalines la terminó. Cuando Dessalines declaró la independencia el 1 de enero de 1804, arrancó la franja blanca de la bandera francesa y lo que quedó se convirtió en la bandera de Haití [3].

Aquí está lo que nadie habla: la nueva república fue castigada por ganar. Francia se negó a reconocer la independencia haitiana hasta 1825, y solo después de que Haití accediera a pagar 150 millones de francos para compensar a los antiguos esclavistas por su "propiedad perdida". La deuda tardó 122 años en ser pagada. Los investigadores han estimado que el costo total para el Haití moderno asciende a más de 20 mil millones de dólares en desarrollo perdido [4]. Un país libre, gravado por el crimen de ser libre.

Después de la independencia, los líderes haitianos asumieron que los franceses volverían. Así que construyeron la Citadelle Laferrière, una fortaleza de montaña en un pico a aproximadamente 900 metros sobre el nivel del mar, con muros de cuatro metros de espesor y espacio para 5.000 soldados. Estaba erizada con 365 cañones, muchos de ellos capturados a potencias europeas. La construcción tomó aproximadamente quince años y alrededor de 20.000 trabajadores. Los franceses nunca volvieron. La ciudadela se queda allí de todas formas, desgastada y tranquila, un Sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1982 [5].

Sigo pensando en cómo se sentiría estar en esos bastiones. En mi tierra natal en Montana puedes encontrar antiguas granjas donde alguien construyó un muro de piedra y se alejó de él hace un siglo. La Citadelle es eso, a proporciones míticas. Una nación entera dijo "nunca más" y luego lo vertió en roca.

Haití tiene dos idiomas oficiales, pero la relación entre ellos cuenta una historia. El francés es el idioma de la ley, la escuela y la élite. El Criollo haitiano (Kreyòl) es el idioma de todos. Aproximadamente el 95 por ciento de los haitianos hablan criollo como idioma principal; solo una fracción habla francés con fluidez [6]. Durante la mayor parte de la historia haitiana, el francés fue el idioma que cerraba las puertas: no podías obtener un título, un trabajo gubernamental, sin él ninguna oportunidad real. Kreyòl se convirtió en idioma oficial junto con el francés solo en 1987.

Kreyòl evolucionó del francés del siglo XVIII mezclado con idiomas de África occidental, español, taíno e inglés. No es "francés roto", como solía descalificarse. Tiene su propia gramática, su propia ortografía, su propia literatura. Si le dices "kijan ou ye?" a un haitiano, le estás preguntando cómo está. Si dices "comment allez-vous?" estás anunciando que fuiste a una escuela privada.

Vodú (también deletreado voodoo, aunque esta ortografía tiene mucho equipaje de Hollywood) es la práctica espiritual que surgió de religiones de África occidental, iconografía católica y la logística brutal de la esclavitud de las plantaciones. A los esclavizados de diferentes naciones africanas se les prohibía practicar sus propias religiones, así que las superpusieron. Rezaban a un santo católico cuya imagen representaba un espíritu africano (un lwa). Los colonizadores pensaban que estaban viendo misa; algo más estaba sucediendo.

Aproximadamente la mitad de los haitianos practican alguna forma de Vodú, a menudo junto con el catolicismo o el protestantismo [7]. Hay un viejo dicho haitiano de que el país es 70 por ciento católico, 30 por ciento protestante y 100 por ciento Vodú. La histórica ceremonia de Bois Caïman en agosto de 1791 es ampliamente acreditada como la chispa espiritual de la revolución misma. Las personas no solo rezan en Haití. Ellos organizan.

Haití comparte la isla de La Española con la República Dominicana. La frontera entre ellos corre aproximadamente de norte a sur, y en las imágenes de satélite a veces puedes verla solo por el color de los árboles. Haití ha perdido la mayor parte de su cobertura forestal en dos siglos de agricultura y producción de carbón, que es uno de los problemas ambientales más citados del país [8].

Pero la tierra en sí es más variada de lo que sugieren los titulares. Pic la Selle, el pico más alto, se eleva a 2.680 metros. Haití cultiva algunos de los mejores mangos del mundo (la variedad Madame Francis se exporta ampliamente), y a principios del siglo XIX produjo más de la mitad del café mundial. El café construyó la economía colonial, y los pequeños agricultores todavía lo cultivan en la tierra fresca y elevada.

Haití es famoso por ser la primera república negra del mundo y la única nación fundada por una revolución de esclavos exitosa, declarada independiente en 1804. También es conocida por el criollo haitiano, el Vodú, la fortaleza de montaña Citadelle Laferrière y la cocina criolla caribeña.

Haití tiene dos idiomas oficiales: Criollo haitiano (Kreyòl) y francés. Casi toda la población habla criollo, mientras que solo alrededor del 5 al 10 por ciento habla francés con fluidez. El criollo es un idioma completamente desarrollado con su propia gramática y literatura, no un dialecto del francés.

Los avisos de viaje para Haití han sido restrictivos durante varios años debido a la inestabilidad política y la actividad de pandillas, especialmente alrededor de Puerto Príncipe. Los viajeros deben consultar el aviso actual de su gobierno antes de cualquier visita. Las condiciones pueden cambiar rápidamente y ciertas regiones están fuera del alcance de la mayoría de visitantes extranjeros.

Las luchas económicas de Haití se remontan a la deuda de independencia de 150 millones de francos que Francia impuso en 1825, que tardó 122 años en reembolsarse y agotó generaciones de crecimiento. La inestabilidad política, las intervenciones extranjeras y los desastres naturales devastadores, incluido el terremoto de 2010, agravaron el daño.

La mayoría de los haitianos se identifican como cristianos, con mayorías católicas y protestantes, pero el Vodú también se practica ampliamente y a menudo se mezcla con el cristianismo. El Vodú surgió de religiones de África occidental durante la era colonial y fue reconocido legalmente por el gobierno haitiano en 2003.

1. The World Factbook: Haiti
2. World Bank: Haiti Country Data
3. Britannica: Haitian Revolution
4. The New York Times: The Ransom Project on Haiti's Independence Debt
5. UNESCO: National History Park, Citadel, Sans Souci, Ramiers
6. Library of Congress: Haiti Country Profile
7. Pew Research Center: Religion in Latin America and the Caribbean
8. USAID: Haiti Environment and Climate Change