República Dominicana: La Nación Caribeña que Comparte una Isla

• **Capital:** Santo Domingo, la ciudad más antigua continuamente habitada fundada por europeos en América, establecida en 1496 [1]
• **Población:** Aproximadamente 11,4 millones de personas [2]
• **Área:** 48.671 kilómetros cuadrados, ocupando aproximadamente dos terceras partes de la isla de Hispaniola [1]
• **Idioma oficial:** Español [1]
• **Moneda:** Peso Dominicano (DOP)
• **Distinción especial:** Hogar del Pico Duarte (3.098 m), la cumbre más alta en todo el Caribe [3]

La mayoría de las personas imaginan la República Dominicana y ven una cosa: arena blanca y agua turquesa. Punta Cana, resorts todo incluido, el tipo de vacaciones que reservas cuando necesitas dejar de pensar. Esa imagen es real, pero representa quizás el dos por ciento del país real. El resto son montañas, diamantes de béisbol, merengue sonando desde autos que pasan, e una historia colonial estratificada que comenzó antes de que cualquier europeo pisara lo que luego se llamaría América del Norte. Tuve que verificar esto dos veces para estar seguro. Santo Domingo es 111 años más antigua que Jamestown.

La República Dominicana ocupa las dos terceras partes orientales de Hispaniola. Haití obtiene la tercera parte occidental. La misma isla, dos países completamente diferentes, dos idiomas, dos monedas, dos historias que se divergieron dramáticamente alrededor de 1804. La frontera corre aproximadamente 376 kilómetros de norte a sur, y puedes conducir de una capital a otra en aproximadamente ocho horas si el camino coopera.

Este es uno de solo dos países caribeños que comparten una isla con otro país soberano. El otro es Saint Martin, dividido entre Francia y los Países Bajos, pero esa isla es minúscula en comparación. Hispaniola es la segunda isla más grande del Caribe, después de Cuba, y la dinámica entre los dos países que la comparten ha moldeado la identidad dominicana durante siglos. La relación es complicada, frecuentemente tensa, y entrelazada en todo, desde la comida hasta la política hasta el lado de una ciudad en el que creciste.

Bartolomé, hermano de Cristóbal Colón, fundó Santo Domingo en 1496. Dentro de una generación, la ciudad tenía la primera catedral de América, la primera universidad, el primer hospital y la primera calle pavimentada con nombre [1]. La Zona Colonial - el barrio antiguo - es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y caminar por ella se siente menos como un museo y más como un barrio que casualmente tiene 500 años de antigüedad.

La Catedral Primada de América se completó en 1540. Diego Colón, hijo de Cristóbal, vivía en un palacio de piedra llamado Alcázar de Colón que aún se mantiene en pie sobre un acantilado del río Ozama. El punto sobre Santo Domingo es: cada conquistador, pirata, huracán y revolución que jamás atravesó el Nuevo Mundo dejó una marca en esta ciudad. Y continuó. El Santo Domingo moderno es ruidoso, lleno de gente, playero en los bordes, y hogar de aproximadamente 3,5 millones de personas en el área metropolitana.

En mi casa en Montana, la lealtad deportiva era fútbol americano y rodeo. En la República Dominicana, es béisbol, punto final. El país ha producido más jugadores de Grandes Ligas que cualquier nación fuera de Estados Unidos. Ciudades como San Pedro de Macorís han enviado tantos jugadores a las Grandes Ligas que el lugar se llama a veces "la cuna de los campocortos". Pedro Martínez, David Ortiz, Albert Pujols, Juan Marichal, Sammy Sosa - todos dominicanos.

La liga invernal dominicana - LIDOM - es una de las mejores ligas fuera de las Grandes Ligas, y los juegos se sienten más como festivales que eventos deportivos. Las bandas tocan en las gradas. Los aficionados no se sientan. Los niños en cada pueblo pequeño juegan con los guantes y bates que pueden conseguir, y el sueño de ser profesional está tan vivo allí como el baloncesto en una cancha de Brooklyn. Lo que, si lo piensas, hace que un país de 11 millones de personas sea una de las fábricas de béisbol más desproporcionadas en la Tierra.

El merengue es la música oficial de la República Dominicana, y está tan integrado en la vida diaria que casi dejas de escucharlo como los peces dejan de notar el agua. Ritmo de dos tiempos, acordeón, tambora, güira - esa es la receta básica, y ha impulsado bodas, mítines políticos y listas de reproducción de tiendas de comestibles durante más de un siglo. La UNESCO agregó el merengue dominicano a su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial en 2016 [4].

La bachata es la otra exportación musical del país, nacida en la zona rural a principios del siglo XX y considerada demasiado atrevida para tocarla en la radio nacional durante décadas. Ahora llena estadios en todo el mundo. Artistas como Juan Luis Guerra y Romeo Santos llevaron la forma al mainstream. La bachata original impulsada por guitarra aún toca en los barrios dominicanos a volúmenes que harían que un alguacil de un pueblo pequeño de Montana escribiera tres citaciones antes del almuerzo.

La República Dominicana tiene la montaña más alta del Caribe, Pico Duarte, a 3.098 metros [3]. También hay un lago que se encuentra por debajo del nivel del mar - Lago Enriquillo, el punto más bajo en todo el Caribe a 46 metros bajo el nivel del mar, y más salado que el océano. Los cocodrilos americanos viven allí. También los flamencos. También las iguanas del tamaño de gatos domésticos.

Conduce 90 minutos tierra adentro desde la costa y encontrarás bosques de pinos, pueblos de montaña frescos y plantaciones de café. El país tiene estaciones reales en las tierras altas - verdaderas mañanas frías, niebla, todo. Constanza y Jarabacoa son pueblos de montaña donde los dominicanos van para escapar del calor del verano, y se ven más como los Adirondacks que la imagen mental de alguien de unas vacaciones caribeñas. El paisaje incluye desiertos, manglares, selvas tropicales y más de 1.500 kilómetros de costa. Es un país que supera con creces su tamaño en términos de variedad de biomas.

El plato dominicano se construye sobre arroz, frijoles y carne - lo que los locales llaman "la bandera", la bandera. La trinidad de la comida reconfortante dominicana. El mangú es puré de plátanos verdes, usualmente servido en el desayuno con queso frito, salami y huevos - "los tres golpes", los tres golpes. El sancocho es un guiso de carne y verduras de raíz que tiene sus propias fiestas. Los almuerzos familiares se extienden durante horas. La frase "vamos a comer algo" - "vamos a comer algo" - usualmente significa tres horas, cuatro generaciones y al menos un debate sobre política o béisbol.

El café se toma corto, dulce y fuerte. El país lo cultiva en esas laderas de montaña que mencioné, y la tradición del cafecito - una pequeña taza de café intensamente dulce ofrecida a cualquiera que cruce tu puerta - es innegociable. Rechazar uno es prácticamente grosero.

La República Dominicana es famosa por compartir la isla de Hispaniola con Haití, producir más jugadores de Grandes Ligas que cualquier país fuera de Estados Unidos, e inventar la música merengue y bachata. Santo Domingo, su capital, es la ciudad más antigua continuamente habitada fundada por europeos en América, establecida en 1496.

Las zonas turísticas como Punta Cana, Puerto Plata y la zona colonial de Santo Domingo generalmente se consideran seguras para los visitantes. Los viajeros deben seguir precauciones estándar en áreas urbanas por la noche y adherirse al transporte con licencia. El Departamento de Estado de EE.UU. emite avisos regularmente actualizados que vale la pena consultar antes de cualquier viaje.

El español es el idioma oficial y dominante, hablado por prácticamente todos los dominicanos. El dialecto dominicano tiene su propio ritmo y jerga, e inglés es ampliamente hablado en zonas de resorts y principales zonas turísticas. El francés y el criollo haitiano son comunes cerca de la frontera haitiana.

El mejor momento para visitar es de diciembre a abril, cuando el clima es seco, cálido y menos húmedo. La temporada de huracanes se extiende de junio a noviembre, con riesgo máximo en agosto y septiembre. Las multitudes y los precios son más altos durante las ventanas de vacaciones de diciembre y febrero.

No. La República Dominicana y Puerto Rico son dos naciones caribeñas separadas. La República Dominicana comparte Hispaniola con Haití y es un país independiente. Puerto Rico es un territorio de EE.UU. ubicado en su propia isla, aproximadamente 130 kilómetros al este de la República Dominicana.

1. Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Ciudad Colonial de Santo Domingo
2. Banco Mundial: Datos del País República Dominicana
3. Enciclopedia Británica: República Dominicana
4. Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO: Música y Danza de Merengue en la República Dominicana
5. CIA World Factbook: República Dominicana