Hungría: El País que Inventó el Cubo de Rubik y el Bolígrafo

• Capital: Budapest [1]
• Población: aproximadamente 9,6 millones [2]
• Área: 93.030 kilómetros cuadrados (un poco más pequeña que Indiana) [1]
• Idioma oficial: Húngaro (Magyar), no relacionado con los idiomas de sus vecinos [3]
• Moneda: Forint húngaro (HUF) [1]
• Característica distintiva: más de 1.500 manantiales termales en todo el país, con 123 solo en Budapest [4]

Aquí hay algo que arruinará el próximo examen de geografía que hagas: el húngaro no está relacionado con el polaco, el alemán, el rumano o ningún otro idioma hablado por los vecinos de Hungría. Pertenece a la familia urálica, junto con el finlandés y el estonio, ambos hablados a unos mil kilómetros al norte. Los antepasados que hablaban húngaro llegaron a la Cuenca de los Cárpatos alrededor del 895 d.C. desde algún lugar al este de los Urales, y trajeron su idioma con ellos. Lo han mantenido más o menos intacto durante once siglos, rodeados por todos lados de idiomas que suenan completamente diferente. Tuve que verificar esto dos veces, porque no tiene mucho sentido geográfico hasta que lees la historia.

El húngaro tiene 14 vocales y 18 casos gramaticales. El inglés tiene, dependiendo de cómo lo cuentes, entre cero y tres casos (uno si cuentas el genitivo 's, tres si eres generoso). El húngaro pega sufijos a las palabras en lugar de usar preposiciones, así que "en mi casa" se convierte en una palabra: "házamban". El idioma tiene terminaciones verbales separadas dependiendo de si el objeto de la oración es definido o indefinido. No hay género gramatical en absoluto. Él, ella e eso son la misma palabra ("ő"), lo que significa que los húngaros que aprenden inglés tienen que recordar conscientemente elegir un pronombre, mientras que los hablantes de inglés que aprenden húngaro tienen que memorizar tablas que parecen errores de hoja de cálculo [3].

A los lingüistas les encanta el húngaro porque es un rompecabezas. A los turistas les encanta el húngaro porque no saber una sola palabra realmente no importa en Budapest, donde casi todos menores de 40 hablan inglés decente. Pero deberías aprender a decir "köszönöm" (gracias) antes de ir. Vale la pena solo para ver la cara de alguien iluminarse cuando lo intentes.

Budapest es lo que sucede cuando dos ciudades antiguas deciden dejar de estar separadas. Buda se asienta en la orilla oeste montañosa del Danubio, con calles medievales sinuosas y muros del castillo. Pest se extiende plana en la orilla este, con los grandes bulevares, los cafés, el edificio del parlamento y la vida nocturna. Se fusionaron oficialmente en 1873, junto con Óbuda (Buda Antigua), que había sido una ciudad romana llamada Aquincum [5]. Los romanos tenían un asentamiento aquí en el siglo II d.C. porque querían los manantiales termales. Dieciocho siglos después, todavía los queremos.

El Edificio del Parlamento Húngaro, que se extiende a lo largo del lado de Pest del Danubio, se completó en 1902. Es el tercer edificio parlamentario más grande del mundo, con 691 habitaciones y una cúpula modelada en las Casas del Parlamento en Londres. Costó tanto construir que Hungría seguía pagándolo décadas después [1]. Por la noche, iluminado y reflejado en el río, parece una tarta de boda del tamaño de una manzana.

Hungría es, dependiendo de cómo lo midas, uno de los países más térmicamente activos de la Tierra que no se encuentran en una línea de falla importante. Hay más de 1.500 manantiales termales a nivel nacional, y Budapest se construye sobre aproximadamente 123 de ellos. Los romanos se bañaban aquí. Los otomanos, que ocuparon Hungría desde 1541 hasta 1686, construyeron baños turcos adecuados, algunos de los cuales (Rudas, Király) siguen funcionando hoy [4].

Los Baños Széchenyi en Budapest son el complejo de baños termales más grande de Europa. El Gellért es el más hermoso, todo con azulejos Art Nouveau y vidrios teñidos. Los lugareños juegan ajedrez en mesas al aire libre en el agua humeante a mediados de enero, el aliento se empaña en el aire frío. Es una de esas escenas que explica una cultura mejor que cualquier guía turística. De vuelta a casa en Montana, lo más cercano que tenemos es una piscina de manantiales calientes con una plataforma de madera. Aquí es una institución.

Hungría sobresale en inventores y ganadores del Premio Nobel. El país ha producido 13 ganadores del Premio Nobel a pesar de nunca haber tenido una población de más de 10 millones [6]. La mayoría de ellos realizaron su trabajo principal en otros lugares, pero crecieron hablando húngaro y asistieron a escuelas húngaras.

El bolígrafo fue inventado por László Bíró, un periodista húngaro cansado de que su pluma estilográfica manchara sus notas. Lo patentó a finales de los años 30, huyó de Europa durante la guerra y finalmente otorgó la licencia del diseño a Bic. En el Reino Unido, la gente todavía llama a un bolígrafo un "biro" sin saber que la palabra es un apellido [7].

El Cubo de Rubik fue inventado en 1974 por Ernő Rubik, un profesor de arquitectura en Budapest, originalmente como herramienta de enseñanza para el razonamiento espacial. Tuvo que desmontarlo él mismo la primera vez que lo mezcló, porque aún no había descubierto cómo resolverlo. El cubo ha vendido más de 450 millones de unidades desde entonces, lo que lo convierte en uno de los juguetes más vendidos de todos los tiempos [7]. Y nadie habla de esto, pero la técnica de holografía que ganó a Dennis Gabor el Premio Nobel de Física de 1971, el trabajo de vitamina C de Albert Szent-Györgyi, el pensamiento temprano detrás de las reacciones en cadena nuclear de Leó Szilárd: todo húngaro. La informática debe mucho a John von Neumann, que nació en Budapest y continuó diseñando la arquitectura que casi todas las computadoras del mundo todavía usan [6].

El ingrediente único que define la cocina húngara es el pimentón, el polvo rojo molido hecho de pimientos que llegaron a Europa desde América en el siglo XVI. Los húngaros lo adoptaron más que nadie y construyeron una cocina nacional alrededor de él. Los pimientos se cultivan principalmente alrededor de Szeged y Kalocsa, las dos capitales del pimentón, y hay ocho grados oficiales de "especial" dulce a muy picante [8].

El goulash, el plato que todos fuera de Hungría creen que conocen, es en realidad una sopa en Hungría, no un estofado. El plato espeso de carne y fideos que se sirve como "goulash" en el extranjero es más cercano a pörkölt, que los húngaros comen sin confusión. El auténtico gulyás es caldo, rojo de pimentón, lleno de carne y papas, y tradicionalmente cocinado al aire libre en una olla sobre fuego abierto por pastores. La palabra "gulyás" proviene de "gulya", que significa un rebaño de ganado [8].

Luego está Tokaji Aszú, el vino dulce de la región de Tokaj en el noreste, que Luis XIV llamaba "el vino de los reyes y el rey de los vinos". Fue la primera región vinícola del mundo en ser clasificada por decreto oficial, en 1737, que es más de un siglo antes de que Burdeos se ocupara de ello [8].

Hungría es famosa por los baños termales y el edificio del parlamento de Budapest, el idioma húngaro (no relacionado con los de sus vecinos), pimentón y goulash, vino Tokaji e invenciones incluyendo el Cubo de Rubik y el bolígrafo. El país también ha producido 13 ganadores del Premio Nobel.

Sí, el húngaro se clasifica ampliamente entre los idiomas más difíciles de aprender para hablantes de inglés. Tiene 14 vocales, 18 casos gramaticales, sin género gramatical y casi ningún vocabulario compartido con el inglés u otros idiomas europeos. El Instituto del Servicio Exterior de EE.UU. lo clasifica como idioma de Categoría IV, requiriendo aproximadamente 1.100 horas de clase.

Hungría es uno de los destinos más asequibles en la Unión Europea. Budapest es más barata que Viena, Praga o Berlín para comida, transporte y alojamiento. Una comida en un restaurante casual cuesta aproximadamente 3.000 a 5.000 forint (aproximadamente 8 a 14 dólares estadounidenses), y el transporte público en Budapest es de los más baratos de Europa.

No, Hungría no usa el euro. La moneda oficial es el forint húngaro (HUF), aunque Hungría ha sido miembro de la Unión Europea desde 2004. El país está técnicamente obligado a adoptar el euro eventualmente pero no ha fijado una fecha objetivo.

1. CIA World Factbook: Hungría
2. Oficina Central de Estadísticas de Hungría
3. Encyclopaedia Britannica: Idioma Húngaro
4. Agencia de Turismo Húngara: Baños Termales
5. Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Budapest, incluyendo los Bancos del Danubio
6. El Premio Nobel: Ganadores del Premio Nobel y País de Nacimiento
7. Encyclopaedia Britannica: László Bíró
8. Agencia de Turismo Húngara: Gastronomía