- **Capital:** Trípoli, con una población metropolitana de aproximadamente 1,1 millones [1]
- **Población:** Aproximadamente 7,2 millones de personas, la mayoría concentrada a lo largo de la costa mediterránea [1]
- **Área:** 1,76 millones de kilómetros cuadrados, el cuarto país más grande de África [1]
- **Idioma oficial:** Árabe; se hablan idiomas bereberes en el sur y el oeste [1]
- **Moneda:** Dinar libio (LYD), una de las monedas de mayor valor en el Norte de África [2]
- **Afirmación distintiva:** Posee las mayores reservas de petróleo probadas en el continente africano [2]
La mayoría de los estadounidenses no podrían dibujar a Libia en un mapa si les dieran un lápiz. Tampoco pude durante mucho tiempo. El país se ubica entre Egipto y Túnez, con una línea costera que se extiende casi 1.100 millas a lo largo del Mediterráneo. Detrás de esa costa hay uno de los lugares más vacíos de la tierra. El Sahara ocupa casi todo al sur de la orilla. Aproximadamente el 90 por ciento del país es desierto, y la mayoría de la población vive en una franja estrecha cerca del agua.
Aquí está el problema con Libia. Cuando comencé a leer sobre ella, cada suposición que tenía se rompió. Pensé que era solo arena y petróleo. Resulta que el país también es el hogar de las ruinas romanas más completas fuera de Italia, el proyecto de ingeniería más grande del mundo, y una extensión de costa donde los griegos construyeron ciudades mil años antes de Cristo.
Ciudades romanas congeladas en el tiempo
Leptis Magna es uno de esos lugares que te hace dejar de leer y mirar las fotos durante un rato. La antigua ciudad romana, ubicada en la costa al este de Trípoli, fue la ciudad natal del Emperador Septimio Severo. Invirtió dinero imperial en ella, y el resultado fue una ciudad portuaria con un foro, basílica y anfiteatro que rivaliza con cualquier cosa en Italia.
El Sahara ayudó a preservarlo. La arena se deslizó sobre las ruinas durante siglos y protegió las columnas de mármol y mosaicos de saqueadores e intemperie. Cuando los arqueólogos comenzaron excavaciones serias a principios del siglo XX, lo que salió del suelo fue asombroso en escala. La UNESCO nombró a Leptis Magna Patrimonio de la Humanidad en 1982 [3]. Sabratha, otro puerto romano cercano, tiene un teatro de tres niveles que todavía tiene su pared posterior completa en pie.
Y luego están las ruinas griegas. Cirene, fundada alrededor del 630 aC por colonos de la isla de Tera, fue una de las ciudades griegas más importantes del Norte de África durante siglos. El sitio se ubica en una meseta con vistas al Mediterráneo, y caminarla se siente menos como visitar un museo y más como traspasar la ladera tranquila de alguien. Cinco de los seis sitios de la UNESCO de Libia son ciudades antiguas. El país es esencialmente un museo de arqueología al aire libre que no recibe visitantes.
El Sahara posee el país
Decir que Libia es mayormente desierto minimiza lo que eso significa. El Sahara no es una sola cosa aquí. En el suroeste, las Montañas Acacus contienen arte rupestre prehistórico que se remonta a 12.000 años - pinturas de jirafas, elefantes y ganado de una época cuando el Sahara era pradera verde. Puedes pararse frente a tallas más antiguas que las pirámides egipcias y mirar arena que corre hacia el horizonte en todas direcciones.
Los tramos más secos y calurosos se ubican en el sur y el este. La ciudad de El Azizia tuvo el récord mundial de temperatura del aire más alta durante noventa años, registrada en 136 grados Fahrenheit en 1922, hasta que los meteorólogos descartaron la lectura en 2012. El país aún experimenta calor brutal. Las tardes de verano en el interior superan rutinariamente 115.
Sin embargo, el desierto no está vacío. Los tuareg y otros pueblos bereberes han vivido y comerciado a través de estas arenas durante siglos, moviéndose a lo largo de antiguas rutas de caravanas que una vez transportaban oro y sal entre el África subsahariana y el Mediterráneo. Los oasis del Sahara de Ghadames, con sus casas de ladrillos de barro de varios pisos, eran paradas en esas rutas. Ghadames es también un sitio de la UNESCO, a veces llamado la perla del desierto [4].
El proyecto de irrigación más grande jamás construido
Libia está sentada en algo que la mayoría de la gente no sabe. Bajo el Sahara hay un vasto sistema de acuíferos de agua dulce llamado el Acuífero de Arenisca Nubiana, una de las mayores reservas de agua subterránea del mundo. El agua ha estado allí durante decenas de miles de años, acumulada durante una era más húmeda. La mayoría de los países se encogerían ante el problema de ingeniería. Libia intentó resolverlo.
El Gran Río Artificial, iniciado en 1984, es una red de tuberías subterráneas que extrae agua de pozos profundos del desierto y la canaliza casi 1.800 millas hacia el norte a las ciudades costeras. Las tuberías tienen más de 13 pies de diámetro. El proyecto costó aproximadamente 25 mil millones de dólares y fue financiado completamente sin préstamos externos, financiado por los ingresos petroleros. El Libro Guinness de los Récords lo lista como el proyecto de irrigación más grande en la tierra [5].
El sistema es frágil. La guerra y el daño infraestructural en la última década han presionado la red. Pero cuando funciona, proporciona la mayoría del agua potable para Trípoli, Bengasi y la costa. Un país completo funcionando con agua de lluvia del Pleistoceno bombeada a través del desierto.
Petróleo, riqueza y problemas
Libia tiene las mayores reservas de petróleo probadas en África, y el petróleo constituye casi toda la economía. Antes de 2011, Libia tenía una de las cifras más altas de PIB per cápita en el continente. El estado utilizó el dinero del petróleo para subsidiar pan, combustible, electricidad y educación. El modelo funcionó, de cierta manera, durante cuarenta años.
Luego el levantamiento de 2011 terminó el dominio de cuatro décadas de Muammar Gaddafi, y el país se dividió. Los gobiernos rivales, las milicias y las intervenciones extranjeras han mantenido a Libia dividida desde entonces. La producción de petróleo ha fluctuado entre el colapso casi total y la recuperación parcial. El valor del dinar se ha mantenido mejor de lo que muchos esperaban, pero la realidad diaria de escasez de combustible, apagones y restricciones de divisas ha agotado a la gente. La riqueza del país y su inestabilidad provienen del mismo pozo.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro visitar Libia?
Libia actualmente no es segura para el turismo general. La mayoría de los gobiernos occidentales aconsejan contra todos los viajes debido al conflicto armado continuo, el riesgo de secuestro y servicios consulares limitados. Un pequeño número de expediciones organizadas visitan las ruinas romanas o las Montañas Acacus con arreglos de seguridad, pero se desaconseja encarecidamente los viajes independientes. Verifique el aviso de viaje de su gobierno antes de considerar cualquier viaje.
¿Por qué es famosa Libia?
Libia es famosa por su vasto desierto del Sahara, ciudades romanas antiguas como Leptis Magna y Sabratha, ruinas griegas en Cirene y el proyecto de irrigación más grande del mundo, el Gran Río Artificial. También es conocida por poseer las mayores reservas de petróleo probadas de África y por su larga costa mediterránea.
¿Qué idioma se habla en Libia?
El idioma oficial de Libia es el árabe, específicamente un dialecto libio del árabe magrebí. Los idiomas bereberes, incluyendo Tamasheq y Nafusi, se hablan en partes del sur y el oeste y obtuvieron reconocimiento oficial después de 2011. El inglés y el italiano a veces se usan en contextos comerciales y turísticos.
¿Cuál es la religión de Libia?
Libia es abrumadoramente musulmana sunita, con aproximadamente el 97 por ciento de la población practicando el Islam sunita. Pequeñas comunidades cristianas y de otras minorías existen, principalmente entre residentes extranjeros y trabajadores migrantes. El Islam es la religión del estado, y la Sharia es una de las fuentes legales en virtud de los arreglos provisionales de Libia.
¿Por qué es importante Libia?
Libia es importante por su ubicación estratégica en el Mediterráneo entre Europa y el África subsahariana, sus enormes reservas de petróleo y su patrimonio arqueológico que abarca civilizaciones fenicia, griega, romana e islámica. El país es también una ruta importante en la migración mediterránea, lo que lo ha convertido en un centro de las discusiones políticas europeas y africanas.