- Capital: Túnez [1]
- Población: aproximadamente 12,3 millones [2]
- Área: 163.610 kilómetros cuadrados, el país más pequeño del norte de África [1]
- Idioma oficial: árabe, con francés ampliamente utilizado en negocios y educación [1]
- Moneda: dinar tunecino (TND) [1]
- Cartago, en las afueras de Túnez, fue una vez la potencia naval más grande del Mediterráneo antes de que Roma la destruyera en 146 a.C. [3]
La mayoría de los estadounidenses con los que hablo imaginan el norte de África como una gran extensión de arena. Luego menciono Túnez y les pido que lo ubiquen en un mapa, y generalmente hay una larga pausa. Aquí está el problema: Túnez está acuñado entre Argelia y Libia, sobresaliendo al Mediterráneo como un pulgar apuntando hacia Sicilia. Es más pequeño que el estado de Wisconsin. Y ha estado en el centro de la historia mediterránea durante casi tres mil años.
Primero me intrigó Túnez por Star Wars. ¿El planeta desértico Tatooine? Nombrado según la ciudad tunecina meridional de Tataouine, y muchas de esas escenas fueron filmadas en el profundo sur del país. Eso me envió a una madriguera de conejo de la que nunca realmente salí.
Cartago, el Imperio que Roma No Pudo Olvidar
Antes de que hubiera un Imperio Romano, estaba Cartago. Fundada por comerciantes fenicios alrededor del 814 a.C. en la costa de la actual Túnez, creció hasta convertirse en una superpotencia marítima que controlaba el comercio en todo el Mediterráneo occidental [3]. Aníbal, el general que marchó elefantes a través de los Alpes para atacar a Roma, era cartaginés. Provenía de las afueras de la moderna Túnez.
Roma finalmente ganó las Guerras Púnicas y, en 146 a.C., arrasó Cartago tan completamente que la leyenda dice que salaron la tierra para que nada creciera allí nuevamente. La parte de la sal es probablemente un mito, pero la destrucción fue real. Lo que puedes visitar hoy son principalmente las ruinas romanas construidas sobre lo que quedó, más los puertos fenicios sobrevivientes. Caminar a través se siente extraño. Estás mirando los cimientos de una civilización que casi derrota a Roma.
El Sahara Comienza Aquí
Aproximadamente el 40 por ciento de Túnez está cubierto por el desierto del Sahara [1]. El norte es verde, montañoso y mediterráneo – olivares, bosques de corcho, viñedos que los romanos plantaron y alguien ha estado cultivando desde entonces. Luego conduces hacia el sur. Dentro de unas pocas horas, el paisaje se vuelve plano y amarillo, y golpeas el Chott el Jerid, un enorme lago salado seco que brilla en el calor. Los espejismos aquí no son metáforas. Son reales y constantes.
Pasados los salares están los pueblos bereberes del sur, incluyendo los hogares trogloditas subterráneos de Matmata. La gente cavó sus casas directamente en la tierra para escapar del calor. George Lucas vio uno en los años 70 e hizo que fuera la casa de la infancia de Luke Skywalker. El hotel sigue ahí. Puedes dormir en él. En casa en Montana teníamos sótanos de raíces cavados en las laderas, y el principio es el mismo – la tierra es un termostato. Los tunecinos lo han estado usando durante siglos.
La Medina de Túnez
La medina, o ciudad vieja amurallada, de Túnez es un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y ha sido continuamente habitada desde el siglo VII [4]. Contiene cientos de monumentos – palacios, mezquitas, mausoleos, madrasas, fuentes – apretados en un laberinto de calles estrechas que se sienten como si alguien deliberadamente no quisiera que encontraras tu camino.
La Mezquita Zitouna se sienta en su corazón. Fundada en el siglo VIII, fue uno de los centros más importantes de aprendizaje islámico en el mundo medieval. Los estudiantes venían desde todo el norte de África y Al-Ándalus para estudiar allí. Las columnas de la mezquita, por cierto, fueron en gran medida saqueadas de las ruinas de Cartago. Eso es Túnez en un detalle – capas construidas sobre capas, el pasado nunca es realmente descartado.
Un País Tranquilamente Revolucionario
En diciembre de 2010, un joven vendedor de frutas llamado Mohamed Bouazizi se quemó a sí mismo en la ciudad de Sidi Bouzid para protestar contra el acoso de funcionarios locales. Dentro de semanas, protestas masivas obligaron al longevo presidente autoritario tunecino a huir del país. El movimiento se extendió a Egipto, Libia, Siria y más allá. Se conoció como la Primavera Árabe, y comenzó en este pequeño país mediterráneo [5].
La transición de Túnez ha sido complicada y aún continúa. Pero es el único país de esa ola de levantamientos que produjo una constitución democrática funcional, incluso con toda la tensión que ha venido desde entonces. Nadie habla lo suficiente sobre esto. Una nación de doce millones de personas cambió la conversación política de una región entera.
Comida, Té y Ritmo Diario
Si has comido comida tunecina, probablemente hayas probado la harissa – la feroz pasta de chile rojo que va en prácticamente todo. Se ha vuelto tan central para la identidad tunecina que la UNESCO la agregó a la lista de patrimonio cultural intangible en 2022. El país exporta más de ella cada año, principalmente a Francia y Alemania.
El cuscús es el plato nacional, pero el cuscús tunecino es cosa suya – a menudo hecho con pescado en la costa, con cordero o verduras tierra adentro. Los brick (pasteles fritos delgados con un huevo líquido adentro) son una invención tunecina que encontrarás en todos los menús de café. Y el té a la menta no es una bebida, es un ritual. Lo viertes desde muy arriba sobre el vaso, tres veces si lo haces bien, hasta que hay espuma en la parte superior.
Los cafés son espacios masculinos en muchas ciudades tradicionales, pero Túnez tiene muchos mixtos, y el país tiene una de las tasas más altas de alfabetización femenina y tasas de inscripción universitaria en el mundo árabe [2]. Túnez legalizó el aborto en 1973, dos años antes de que Francia lo hiciera. Lo cual, si lo piensas, complica muchas suposiciones perezosas que los estadounidenses tienden a hacer.
Un País Pequeño con una Memoria Larga
Túnez es el tipo de lugar que te hace reconsiderar qué significa "pequeño". Más pequeño que Wisconsin en área. Doce millones de personas. Y sin embargo dentro de sus fronteras tienes colonias fenicias, ciudades romanas, pueblos bereberes más antiguos que el Islam, arquitectura colonial francesa, el nacimiento de la Primavera Árabe y la inspiración para Tatooine. Tuve que verificar esto dos veces cuando comencé a investigar, porque cada capa revelaba otra.
La mayoría de las personas te dirán que vayas a Marruecos o Egipto para el norte de África. Ve a Túnez en su lugar, o al menos también. Es un país que golpea muy por encima de su peso, y eso ha sido cierto durante casi tres mil años.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es famosa Túnez?
Túnez es famosa por las antiguas ruinas de Cartago, las playas mediterráneas, el desierto del Sahara y por ser el lugar de nacimiento de la Primavera Árabe de 2010-2011. También es famosa como ubicación de rodaje para varias películas de Star Wars, incluyendo la película original de 1977, en sus regiones desérticas del sur.
¿Es Túnez un país árabe o africano?
Ambos. Túnez está geográficamente en el norte de África y es cultural e idiomáticamente parte del mundo árabe, con el árabe como idioma oficial. También tiene profundas raíces bereberes que preceden a la llegada árabe en el siglo VII, y el francés se habla ampliamente desde el período colonial.
¿Qué idioma hablan en Túnez?
El idioma oficial es el árabe, específicamente el árabe estándar moderno para contextos formales y el árabe tunecino (Derja) en la vida diaria. El francés se utiliza ampliamente en negocios, gobierno e educación superior. El inglés se habla cada vez más en el turismo, y el bereber aún es hablado por minorías en el sur.
¿Es seguro visitar Túnez?
La mayoría de las áreas turísticas en Túnez, incluyendo Túnez, Cartago, Sousse y la isla de Djerba, se consideran generalmente seguras para los viajeros. Los avisos de viaje a menudo recomiendan precaución cerca de los bordes con Libia y Argelia. Verificar el aviso actual de tu país antes de viajar es la recomendación estándar.
¿Cuál es la moneda de Túnez?
La moneda es el dinar tunecino (TND), dividido en 1.000 milímes. El dinar es una moneda cerrada, lo que significa que no puede ser legalmente sacado del país, por lo que los viajeros intercambian dinero al llegar y convierten cualquier resto antes de irse.