Argelia: Un País Sahariano del Tamaño de Europa Occidental

**Argelia de un vistazo**

• Capital: Argel [1]
• Población: unos 45,6 millones (2023) [2]
• Superficie: 2.381.741 km² (919.595 millas cuadradas), el país más grande de África y el décimo más grande del mundo [1]
• Idiomas oficiales: árabe y tamazight (bereber) [1]
• Moneda: dinar argelino (DZD) [1]
• Alberga siete sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, entre ellos unos 15.000 dibujos prehistóricos en el Tassili n'Ajjer [3]

Aquí hay algo que arruinará el próximo concurso de geografía que haga: el país más grande de África no es Egipto, ni Nigeria, ni la República Democrática del Congo. Es Argelia. Alrededor de cuatro quintas partes del mismo son el Sahara. [1]

Eso es lo primero que hay que entender sobre este lugar. Argelia es mayoritariamente desierto, mayoritariamente vacía y mayoritariamente mirando hacia adentro, lejos de la costa mediterránea que acapara todas las postales. El país tiene el tamaño de Europa occidental unida, con una población menor que la de España concentrada a lo largo del borde norte. Todo lo que hay al sur son rocas, arena y el viaje en coche más largo que probablemente nunca hagas.

Argelia se convirtió en el país más grande de África en 2011, cuando Sudán del Sur votó para separarse de Sudán y relegó a su antiguo vecino al segundo puesto. [4] Desde entonces, ningún otro país africano se ha acercado. Argelia cubre unos 2,38 millones de kilómetros cuadrados, más de tres veces el tamaño de Texas, y se extiende aproximadamente 1.900 kilómetros desde el Mediterráneo hasta el corazón del Sahara. [1]

El Sahara ocupa alrededor del 80 por ciento del territorio. [4] Las cadenas montañosas a lo largo de la costa norte, el Atlas Teliano y el Atlas Sahariano, realizan la mayor parte del trabajo en términos de clima. Al sur de ellas, la lluvia cesa, los pueblos se dispersan y las carreteras comienzan a recorrer cientos de kilómetros entre gasolineras. La Carretera Transahariana, un corredor inconcluso pero parcialmente asfaltado que une Argel con Lagos, atraviesa directamente el centro del país antes de cruzar hacia Níger. [4]

En casa, en Montana, pensaba que sabía cómo se veía el vacío. El Sahara argelino es una escala diferente de vacío. Las ciudades aparecen entre la neblina, con palmeras y paredes en colores pastel, y luego nada durante otro día de viaje.

Sobre una meseta de arenisca en el sureste, cerca de la frontera libia, existe un lugar llamado Tassili n'Ajjer. La UNESCO lo inscribió como Patrimonio Mundial en 1982, y es uno de los sitios arqueológicos más extraordinarios del planeta. [3] A lo largo de unos 72.000 kilómetros cuadrados de cañones erosionados, los pueblos antiguos dejaron unos 15.000 pinturas y grabados en las paredes rocosas. Los paneles más antiguos datan de alrededor del 6000 a. C., lo que sitúa partes de la galería varios miles de años antes de las pirámides egipcias. [3]

Lo que muestran las pinturas es lo que nadie espera. Hipopótamos. Cocodrilos. Elefantes. Manadas de ganado. Cazadores persiguiendo antílopes a través de lo que parece una sabana. El Sahara, cuando estas pinturas se hicieron, era verde. Tenía ríos, lagos y un clima húmedo, y así se mantuvo hasta hace unos 5.500 años, cuando las lluvias se desplazaron hacia el sur y el desierto se cerró. [3]

Los paneles de Tassili son esencialmente un registro visual de esa puerta que se cierra. Los hipopótamos desaparecen del arte. El ganado se reduce. Los paneles posteriores muestran camellos y dromedarios, los animales del desierto que se impusieron una vez que el agua desapareció. [3] Sigue pareciendo difícil de creer. Las mismas rocas que ahora se abrasan a 50 grados Celsius en otro tiempo estuvieron junto a un lago.

Francia invadió Argelia en 1830 y se quedó durante 132 años. [5] La relación fue diferente a la mayoría de los arreglos coloniales europeos. París no trató Argelia como un territorio separado, sino que la integró en la propia República Francesa, organizada como tres departamentos administrativos, donde cientos de miles de colonos europeos conocidos como pieds-noirs echaron raíces durante generaciones. [5]

Eso hizo que el desenlace fuera aún más violento. La Guerra de Independencia de Argelia se extendió de 1954 a 1962 y sigue siendo uno de los combates de descolonización más sangrientos del siglo XX, con cientos de miles de muertos argelinos y una casi guerra civil dentro de la propia Francia. [5] Cuando la independencia llegó finalmente en julio de 1962, casi toda la población de pieds-noirs, alrededor de un millón de personas, abandonó el país rumbo a Francia en cuestión de meses.

El escritor francés más famoso nacido en Argelia, Albert Camus, creció pobre en una familia de colonos cerca de Mondovi (ahora Dréan) y dedicó su carrera a intentar escribir a través de esa doble identidad. [6] Ganó el Premio Nobel de Literatura en 1957, mientras la guerra seguía en plena efervescencia, y su ambivalencia sobre a qué bando pertenecía lo acompañó hasta la tumba.

Mucho antes del árabe, antes del francés, incluso antes de los romanos, Argelia era tierra bereber. Los pueblos amazigh, cuyo propio nombre significa aproximadamente «hombres libres», llevan viviendo en todo el norte de África al menos 4.000 años. [7] Son la población indígena y en Argelia siguen siendo la columna vertebral demográfica, especialmente en la montañosa región de Cabilia al este de Argel.

Durante la mayor parte de la era post-independencia, el tamazight, la lengua bereber, no tenía ningún estatus formal. Los sucesivos gobiernos impulsaron el árabe como única lengua nacional en el marco de una larga campaña de arabización, y las autoridades castigaban silenciosamente el uso del tamazight en las escuelas y la administración pública. [7] Eso cambió lentamente y luego con rapidez. La constitución reconoció el tamazight como lengua nacional en 2002. En 2016, una enmienda constitucional lo convirtió en lengua co-oficial junto al árabe. [7]

Hoy se puede ver el alfabeto bereber, llamado Tifinagh, en las señales de tráfico de las ciudades cabileñas, en la moneda y en los letreros de los ministerios estatales. Lo cual, si se piensa bien, es una seria corrección de rumbo para un país que pasó décadas insistiendo en que era monolingüe.

Argelia se asienta sobre una de las mayores reservas de gas natural de África y es un proveedor importante para Europa, especialmente desde 2022, cuando los compradores europeos empezaron a buscar alternativas a los gasoductos rusos. [8] La empresa estatal energética Sonatrach es el motor económico del país, y los hidrocarburos representan la gran mayoría de los ingresos de exportación. [4]

La otra cosa que los argelinos se toman en serio, a un nivel que a veces es difícil de exagerar, es el fútbol. La selección nacional ganó la Copa Africana de Naciones en 1990 y de nuevo en 2019, y los partidos en ciudades como Argel y Orán suelen paralizar el tráfico, las conversaciones y la mayoría de los planes razonables. [9] Los clubes locales de la primera división generan una feroz lealtad regional, y la rivalidad entre el MC Alger y el USM Alger es uno de los derbis más antiguos de África.

Resulta que el país con más desierto de África también tiene una de las culturas de estadio más apasionadas del continente. Cuanto más tiempo te sientas con estos dos hechos, menos contradictorios parecen.

Sí. Argelia es el país más grande de África por superficie desde 2011, cuando Sudán del Sur se separó de Sudán. Cubre unos 2.381.741 kilómetros cuadrados, aproximadamente del tamaño de Europa occidental, y es el décimo país más grande del mundo. Alrededor del 80 por ciento de su territorio se encuentra en el desierto del Sahara.

El árabe y el tamazight (bereber) son ambos idiomas oficiales de Argelia. El francés sigue siendo ampliamente utilizado en los negocios, los medios de comunicación y la educación superior como legado del período colonial, y la variedad argelina del árabe, llamada darija, es el idioma hablado cotidianamente. El tamazight se convirtió en co-idioma oficial mediante una enmienda constitucional de 2016.

Las pinturas y grabados más antiguos del Tassili n'Ajjer se remontan al menos a 8.000 años, con los paneles más tempranos fechados alrededor del 6000 a. C. La UNESCO inscribió la meseta como Patrimonio Mundial en 1982. El arte documenta un Sahara verde con hipopótamos y ganado, y luego el árido desierto que se instaló después de que las lluvias se desplazaran hacia el sur hace unos 5.500 años.

Argelia estuvo bajo dominio francés de 1830 a 1962, más tiempo que casi ningún otro territorio de ultramar francés. Francia la trataba administrativamente como parte de la propia República, organizada en tres departamentos, hasta que la Guerra de Independencia de Argelia terminó en julio de 1962. Alrededor de un millón de colonos europeos abandonaron el país rumbo a Francia en los meses siguientes.

Argelia es generalmente segura en sus principales ciudades y a lo largo de la costa mediterránea, donde se desarrolla la mayor parte del turismo. Los viajes independientes al Sahara profundo suelen requerir un guía autorizado o un tour organizado, tanto por razones prácticas como porque algunas zonas fronterizas del sur siguen siendo de acceso restringido. El número de turistas está creciendo, pero sigue siendo modesto en comparación con los vecinos Marruecos y Túnez.

1. CIA World Factbook - Argelia
2. Banco Mundial - datos del país Argelia
3. Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO - Tassili n'Ajjer
4. Britannica - Argelia
5. Britannica - Guerra de Argelia
6. Britannica - Albert Camus
7. Britannica - Lenguas bereberes
8. Reuters - Sonatrach de Argelia prevé aumento de exportaciones de gas a Europa
9. Britannica - Copa Africana de Naciones