- Capital: Managua [1]
- Población: aproximadamente 6,9 millones [2]
- Área: 130.375 kilómetros cuadrados (50.338 millas cuadradas), el país más grande de América Central [1]
- Idioma oficial: español, con inglés e idiomas indígenas reconocidos en la costa caribeña [1]
- Moneda: córdoba nicaragüense (NIO)
- Característica distintiva: hogar del lago Nicaragua, el único lago de agua dulce del mundo con una población conocida de tiburones que nadan desde el mar [3]
Aquí hay algo que arruinará tu próximo cuestionario de geografía: hay tiburones toro viviendo en un lago de agua dulce en medio de América Central, y llegaron allí nadando río arriba. Tuve que buscarlo dos veces. El lago Nicaragua, el segundo lago más grande de América Latina, se encuentra a unos cincuenta kilómetros de la costa caribeña, y los tiburones toro se han abierto camino río arriba por el río San Juan durante siglos, saltando los rápidos de la misma manera que lo hacen los salmones en el noroeste del Pacífico. Los lugareños alrededor del lago lo han sabido siempre. Los científicos lo descubrieron correctamente solo en los años 60, cuando un equipo etiquetó un tiburón en el lago y lo recapturó de nuevo en el océano abierto unos meses después.
Eso es el tipo de lugar que es Nicaragua. Los titulares que hayas visto, si es que has visto alguno, tienden a ser sobre revoluciones y política, pero el país en sí es principalmente geografía haciendo cosas extrañas y hermosas. Volcanes que erupcionan cada pocos años. Una isla en medio de un lago que en realidad son dos volcanes unidos en la cadera. Una costa caribeña donde la gente habla criollo inglés y el ritmo suena más como Jamaica que México. Y una franja de playas del Pacífico vacías que los surfistas han estado guardando silenciosamente durante treinta años.
Un Lago del Tamaño de un Mar Interior
El lago Nicaragua, o Cocibolca como lo llamaban los indígenas nahua, cubre aproximadamente 8.264 kilómetros cuadrados. Eso es más grande que todos los Grandes Lagos excepto Superior, Huron, Michigan y Erie. Desde la costa occidental en un día brumoso no puedes ver el otro lado, y la superficie se vuelve lo suficientemente agitada que los botes pequeños a veces esperan el viento durante horas.
En medio del lago se encuentra Ometepe, una isla formada por dos volcanes, Concepción y Maderas, unidos por un istmo bajo de lava y ceniza. Concepción sigue activo y se ve como un niño dibuja un volcán: un cono perfecto con un hilillo de humo en la parte superior. Maderas es más antiguo y más tranquilo, su cráter lleno de bosque nuboso y una pequeña laguna. Las personas han vivido en Ometepe durante al menos 4.000 años, y la isla está salpicada de petroglifos tallados por culturas precolombinas cuyos nombres ya no conocemos.
El lago también alberga el archipiélago de Solentiname, un grupo de 36 pequeñas islas que se hicieron famosas en los años 60 por una razón improbable. Un sacerdote llamado Ernesto Cardenal se mudó allí, enseñó a los pescadores a pintar, y la escuela de arte primitivo resultante de colores brillantes ahora está en galerías de todo el mundo.
La Tierra de Volcanes
Nicaragua tiene 19 volcanes a lo largo del lado del Pacífico del país, y al menos siete de ellos se consideran activos. La cadena es parte del arco volcánico centroamericano, donde la placa de Cocos se está metiendo bajo la placa caribeña a unos 70 milímetros por año. Puedes sentir las consecuencias. Los terremotos pequeños son comunes. Los más grandes remodelan ciudades.
Cerro Negro, cerca de la ciudad colonial de León, es uno de los volcanes más jóvenes de las Américas, apenas nacido en 1850 cuando surgió de un campo de maíz de un granjero. También es el volcán más popular del país para una actividad que nadie en casa en Montana creería: surf volcánico. Subes la pendiente negra suelta con una tabla de madera contrachapada reforzada, te sientas en la parte superior y deslízate hacia el fondo a velocidades que se han cronometrado a más de 60 millas por hora. El polvo va a todas partes. A la gente le encanta.
Masaya, justo fuera de la capital, tiene un lago de lava abierto en el fondo de su cráter principal. Puedes conducir casi hasta el borde, caminar hasta el borde después del anochecer y mirar directamente hacia abajo a la roca fundida incandescente. Los conquistadores españoles que la vieron en los años 1500 pensaban que habían encontrado la boca literal del infierno y colocaron una cruz en el borde para mantener a los demonios adentro. La cruz sigue ahí. También lo hace la lava.
Una Capital que se Mudó y Luego Dejó de Moverse
Managua, la capital, tiene una historia que es casi embarazosa de admitir. Fue elegida como capital en 1852 principalmente como un compromiso entre las ciudades rivales de León y Granada, que habían estado enemigas durante décadas. Luego en 1972, un terremoto de magnitud 6,3 azotó el centro de la ciudad y mató entre 5.000 y 11.000 personas en cuestión de minutos. La mayor parte del centro fue destruido [4].
Aquí está la parte que sorprende a la gente. Nunca reconstruyeron realmente el centro antiguo. El corazón original de la ciudad, con su catedral y teatros y tiendas, fue dejado como una especie de ruina invadida, y Managua se extendió en todas direcciones sin un centro claro. Hasta hoy, los managuans dan direcciones por puntos de referencia que ya no existen: "dos cuadras al sur de donde solía estar la vieja fábrica de Pepsi" o "frente a donde cayó el árbol grande". La catedral, la Catedral de Santiago, aún se mantiene en pie pero está condenada, sus torres campanario agrietadas y su interior vacío.
Dos Costas, Casi Dos Países
Nicaragua tiene una costa del Pacífico y una costa caribeña, y se sienten como planetas diferentes. El lado del Pacífico es donde vive la mayor parte de la población, donde el español es el idioma, donde las ciudades coloniales de Granada y León tienen sus plazas empedradas e iglesias, y donde ocurren la política y la agricultura del país.
La costa caribeña, a veces llamada la costa de Mosquito, fue un protectorado británico durante gran parte del siglo 19 y nunca fue completamente asimilada en el interior de habla hispana. Los grupos más grandes en esa costa son los miskitos, que hablan miskito e inglés criollo, y los garinagu, una comunidad afroindígena descendida de africanos esclavizados naufragados e isleños caribeños. El reggae suena en las calles de Bluefields. El pan de coco se vende desde las puertas. Dos de las regiones autónomas de Nicaragua en la costa caribeña tienen sus propios gobiernos y reconocen miskito, sumo, rama e inglés como idiomas oficiales locales junto con el español [1].
Cosas que Podrías No Esperar
Nicaragua produce algunos de los puros más aclamados del mundo, y la tierra volcánica oscura alrededor de Estelí es la razón. Los cultivadores de tabaco cubanos huyeron allí después de su revolución y traían su experiencia con ellos.
La moneda, el córdoba, lleva el nombre de Francisco Hernández de Córdoba, el conquistador español que fundó Granada en 1524. Granada es una de las ciudades fundadas europeas más antiguas continuamente habitadas en las Américas, superando a Boston por más de un siglo.
El país produjo al gran poeta Rubén Darío, quien básicamente inventó el modernismo de la lengua española y aparece en el billete de 100 córdobas. Cada niño nicaragüense memoriza al menos uno de sus poemas antes de dejar la escuela primaria.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la capital de Nicaragua?
La capital de Nicaragua es Managua, ubicada en la orilla sur del lago Managua en la parte occidental del país. Es la ciudad más grande, con una población metropolitana de alrededor de 1,5 millones, y ha sido la capital desde 1852.
¿Es Nicaragua un país seguro para visitar?
Nicaragua sigue siendo un destino que los viajeros visitan por sus playas, ciudades coloniales y volcanes, pero las condiciones varían. El Departamento de Estado de EE.UU. aconseja precaución debido a tensiones políticas y servicios consulares limitados. La mayoría de los viajeros se adhieren a rutas turísticas bien conocidas en la región del Pacífico y Ometepe.
¿Qué idioma hablan en Nicaragua?
El español es el idioma oficial y es hablado por la gran mayoría de la población. En la costa caribeña, el inglés criollo, miskito, sumo y rama también tienen estatus oficial local. La mayoría de los letreros, escuelas y trabajo gubernamental nacional están en español.
¿Por qué es famoso Nicaragua?
Nicaragua es mejor conocida como la tierra de lagos y volcanes. Es hogar del lago más grande de América Central, una cadena volcánica activa a lo largo de la costa del Pacífico, las ciudades coloniales de Granada y León, y una costa caribeña con fuerte cultura afroindígena.
¿Hay realmente tiburones en el lago Nicaragua?
Sí. Los tiburones toro nadan río arriba por el río San Juan desde el mar Caribe hacia el lago Nicaragua, y las poblaciones reproductoras han sido documentadas en el lago. Los números han caído drásticamente debido a la sobrepesca en las últimas décadas, pero los tiburones aún están presentes.