- Capital: Skopje [1]
- Población: aproximadamente 1,83 millones [2]
- Área: 25.713 kilómetros cuadrados [1]
- Idiomas oficiales: macedonio y albanés [1]
- Moneda: denar macedonio (MKD) [1]
- Hogar del Lago de Ohrid, uno de los lagos más antiguos y profundos de Europa [3]
La mayoría de los países no cambian su nombre en el siglo XXI. Macedonia del Norte lo hizo en 2019, y la razón es una de las historias diplomáticas más extrañas que he leído. Durante casi tres décadas, un pequeño país sin salida al mar en los Balcanes discutió con su vecino del sur, mucho más grande, sobre una sola palabra. Resultó que esa palabra era Macedonia. Grecia dijo que el nombre pertenecía a su propia región del norte, la tierra natal histórica de Alejandro Magno. El país del norte dijo que el nombre les pertenecía. La disputa paralizó la adhesión a la OTAN, bloqueó las conversaciones de adhesión a la UE y produjo la disputa de nombres más larga de la historia europea moderna. Luego agregaron una palabra: Norte. Y así, un país que había sido llamado "la Antigua República Yugoslava de Macedonia" en la ONU desde 1993 finalmente consiguió poner un nombre real en la puerta.
Un país hecho de montañas y lagos
Si volara sobre Macedonia del Norte y no supiera dónde estaba, adivinaría que está en los Alpes. Aproximadamente el 80 por ciento del país es montañoso, con picos como Korab que se alzan sobre 2.700 metros a lo largo de la frontera albanesa. Los valles entre ellos están salpicados de ríos y tres grandes lagos tectónicos - Ohrid, Prespa y Dojran - que han existido desde antes de la historia registrada.
El Lago de Ohrid es del que todos hablan, y con razón. Los geólogos estiman que se formó hace entre 2 y 3 millones de años, lo que lo convierte en uno de los lagos continuamente existentes más antiguos de la Tierra. También es extraordinariamente profundo, aproximadamente 288 metros en su punto más bajo. La UNESCO ha incluido tanto el lago como su ciudad como Patrimonio de la Humanidad desde 1979, en parte por el agua misma y en parte porque la ciudad de Ohrid tiene 365 iglesias, una para cada día del año, según la leyenda local. El número real es menor, pero el lugar aún se siente como el interior de un himno muy antiguo y muy tranquilo.
En mi casa en Montana crecí alrededor de montañas que se sentían vacías de la mejor manera. Macedonia del Norte tiene un tipo diferente de vacío - montañas llenas de monasterios, iglesias rupestres y pueblos de piedra que han estado allí desde la era bizantina. Caminas veinte minutos e impactas un fresco del siglo XIV. Otros veinte más y un pastor te hace señas para que te acerques a tomar rakija.
Skopje, la capital que se reconstruyó a sí misma dos veces
Skopje, la capital, es una de las ciudades arquitectónicamente más caóticas que visitarás. Hay una razón para eso. En 1963, un terremoto masivo arrasó aproximadamente el 80 por ciento de la ciudad en unos 20 segundos. Miles murieron, decenas de miles perdieron sus hogares, y la reconstrucción que siguió atrajo a arquitectos de todo el mundo, incluido Kenge Tange de Japón, quien dibujó el plan maestro. El resultado fue un horizonte de hormigón brutalista que envejeció en algo grandioso y gastado.
Luego en 2010 el gobierno lanzó "Skopje 2014", un proyecto que llenó el centro de la ciudad con fachadas neoclásicas, enormes estatuas, fuentes y arcos triunfales. Los críticos lo llamaron kitsch. Los partidarios dijeron que ya era hora. De cualquier manera, si estás en la plaza principal hoy, estás mirando una estatua de bronce de 24 metros de un "Guerrero a caballo" que todos en el país saben que es Alejandro Magno, aunque oficialmente solo se titula "Guerrero a caballo" por razones diplomáticas.
Ese es el país entero en una estatua. La historia está justo ahí, pero no siempre se te permite nombrarla en voz alta.
La disputa sobre el nombre, finalmente resuelta
El argumento con Grecia duró 27 años. Grecia se negó a aceptar "República de Macedonia" porque Macedonia es también el nombre de su región del norte más grande, aquella desde la que Alejandro gobernaba. La disputa no era puramente simbólica. Bloqueó al país de la adhesión a la OTAN y congeló las conversaciones de adhesión a la UE. En 2018, después de años de propuestas fallidas, los dos gobiernos firmaron el Acuerdo de Prespa, nombrado así por el lago donde fue negociado. El país estuvo de acuerdo en convertirse en la República de Macedonia del Norte. Grecia estuvo de acuerdo en retirar su veto. La adhesión a la OTAN llegó en marzo de 2020 [4].
Tuve que buscarlo dos veces para estar seguro de que lo entendía correctamente: un país se renombró a sí mismo, mediante referéndum y enmienda constitucional, principalmente para unirse a una alianza. Así de importante es la geografía de la pertenencia aquí.
Vino, Ajvar y Tavče Gravče
Macedonia del Norte ha estado haciendo vino durante al menos 4.000 años, lo que hace que la industria local sea más antigua que la mayoría de Europa. La región de Tikveš en el sur produce alrededor del 85 por ciento del vino del país, y el clima continental cálido es bueno para los vinos tintos robustos, especialmente Vranec, la uva local que sabe a moras y humo de madera.
La comida hace el mismo trabajo. Ajvar, un condimento de pimiento rojo asado lentamente, es una obsesión nacional. Las familias en pueblos aún lo hacen cada otoño, en lotes lo suficientemente grandes para durar el invierno. Tavče gravče son judías horneadas en una olla de barro con pimentón y cebollas, simple de la manera que todo plato campesino excelente es simple. Y cada comida parece comenzar o terminar con rakija, el brandy de fruta que viene en variaciones caseras y se ofrece de la manera que se ofrece el café en la mayoría de los países.
Madre Teresa, nacida en Skopje
Aquí hay algo que surge sorprendentemente raramente en conversaciones sobre el país. Madre Teresa, nacida Anjezë Gonxhe Bojaxhiu en 1910, provenía de Skopje. Era de etnia albanesa, nacida en lo que era entonces el Imperio Otomano, criada en una familia católica. Se fue a los 18 años para convertirse en monja y nunca volvió a vivir en Skopje, pero la ciudad ha construido una casa conmemorativa cerca del lugar donde se encontraba su casa de la infancia. El terremoto de 1963 destruyó el original [5].
Preguntas frecuentes
¿Por qué Macedonia del Norte cambió de nombre?
Macedonia del Norte cambió su nombre de la República de Macedonia en 2019 para resolver una disputa de 27 años con Grecia, que se oponía al uso de "Macedonia" debido a su propia región histórica del mismo nombre. El cambio desbloqueó la adhesión a la OTAN y las conversaciones de adhesión a la UE.
¿Es Macedonia del Norte un país seguro para visitar?
Sí, Macedonia del Norte se considera generalmente un país seguro para los viajeros, con bajas tasas de delitos violentos y una actitud acogedora hacia los turistas. Se aconsejan precauciones estándar contra el hurto menor en áreas concurridas como el bazar antiguo de Skopje, pero la mayoría de los visitantes reportan viajes fáciles y agradables.
¿Qué idioma se habla en Macedonia del Norte?
Los dos idiomas oficiales son el macedonio, una lengua eslava meridional escrita en caracteres cirílicos, y el albanés, hablado por aproximadamente una cuarta parte de la población. El inglés es ampliamente entendido por personas más jóvenes en las ciudades, y muchos macedonios también hablan serbio u otras lenguas balcánicas.
¿Por qué es famosa Macedonia del Norte?
Macedonia del Norte es mejor conocida por el Lago de Ohrid, uno de los lagos más antiguos y profundos de Europa, su conexión con el reino macedonio histórico de Alejandro Magno, la antigua ciudad vieja de Ohrid, platos tradicionales como ajvar y tavče gravče, y por ser el lugar de nacimiento de Madre Teresa.
¿Cuándo se unió Macedonia del Norte a la OTAN?
Macedonia del Norte se convirtió en el 30º miembro de la OTAN el 27 de marzo de 2020, poco después de que el cambio de nombre oficial entró en vigencia. La adhesión a la OTAN había sido bloqueada durante años por Grecia durante la larga disputa sobre el nombre, que fue resuelta por el Acuerdo de Prespa de 2018.