Turkmenistan: Keski-Aasian sulkeutunut maa

• Pääkaupunki: Ashgabat, kuuluisa valkoisista marmorirakennuksistaan [1]
• Väkiluku: noin 7 miljoonaa [2]
• Pinta-ala: 488.100 neliökilometriä, pääosin Karakum-autiomaa [1]
• Virallinen kieli: Turkmeeni [1]
• Valuutta: Turkmenistanin manat (TMT)
• Erottava piirre: Darvaza-kaasukraaterin koti, palo, joka on palanut yli viisikymmentä vuotta [3]

Suurin osa ihmisistä ei voisi löytää Turkmenistania kartalla. Se on todennäköisesti juuri niin kuin hallitus haluaa. Maa sijaitsee Kaspin meren itäisellä laidalla, ympäröity Iranin, Afganistanin, Uzbekistanin ja Kazakstanin, ja turistiviisaa saaminen on vaikeampi kuin melkein mille tahansa maalle maapallolla. Sisällä on Saksankokoinen autiomaa, lähes kokonaan tuodusta italialaisesta marmorista rakennettu pääkaupunki ja bunkeri maassa, joka on palanut Nixonin hallinnon ajoista. Minun piti tarkistaa tämä kahdesti.

Vuonna 1971 neuvostoliittolaiset insinöörit porasivat maakaasua etsien Karakum-autiomaassa ja osui metaaniin. Maa romahtui niiden laitteiston alla ja jätti noin 70 metrin halkeaman. Estääkseen kaasu myrkyttämästä lähellä olevia kylöjä, he sytyyttivät sen, odottaen että se palaisi pois muutamissa viikoissa [3]. Se palaa edelleen tänään, yli viisikymmentä vuotta myöhemmin. Paikalliset kutsuvat sitä Darvaza-kaasukraatteriksi, tai vain helvetin portiksi.

Yöllä näet hehkun kilometrejen päässä autiomaassa. Kuoppa karjuu. Hiekkaa sen ympärillä on kuuma kosketukseen. Presidentti Berdimuhamedov määräsi kraakin sulkemisen vuonna 2010 ja uudelleen vuonna 2022, mutta kukaan ei ole todella keksinyt kuinka se sammuttaa. Viimeisten raporttien mukaan liekit ovat pienentyneet merkittävästi lähellä olevien uusien kaasun keräämistoimintojen ansiosta, mutta palo on edelleen siellä [3]. Se on tullut, lähes vahingossa, maan kuuluisimmaksi maamerkkiksi.

Ashgabatissa on Guinnessin ennätys. Kaupungilla on korkein valkoisen marmorin rakennusten pitoisuus maapallolla, yli 500 [4]. Itsenäistymisen jälkeen vuonna 1991 maan ensimmäinen presidentti Saparmurat Niyazov päätti jälleenrakentaa pääkaupungin eräänlaiseksi monumentiksi itselleen ja uudelle kansakunnalle. Hän toi marmorin Italiasta. Hän tilasi kultaisia patsaita. Hän määräsi kadut niin leveiksi, että ne näyttävät melkein tyhjiltä valokuvissa.

Niyazov kutsui itseään Türkmenbaşyksi, "kaikkien turkmeenien isäksi", ja henkilön kultti, jonka hän rakensi, oli nähtävä. Hän nimesi uudelleen vuoden kuukaudet itsensä ja äitinsä jälkeen. Hän kielsi playback-synkronoinnin, baletin ja kullanvalkaisujen hammaskruunujen. Hän kirjoitti hengellisen oppaan nimeltään Ruhnama ja vaati jokaisen kansalaisen, mukaan lukien koululaiset ja hallintovirkailijat, tutkimaan sitä. Hänen kuolemansa jälkeen vuonna 2006 maa hiljalleen vetäytyi osittain takaisin. Mutta marmorikaupunki seisoo edelleen, ja hänen seuraajansa ovat lisänneet omat monumenttinsa sen jälkeen.

Noin 70 prosenttia Turkmenistanista on Karakum, joka turkmeeksi tarkoittaa "mustaa hiekkaa" [1]. Se on yksi Aasian kuivimmista paikoista. Keskilämpötilat ylittävät säännöllisesti 43 astetta Celsius, ja autiomaa saa alle 20 sentimetriä sadetta vuodessa. Saadakseen maan viljeltäväksi neuvostoliittolainen rakensivat Karakum-kanavan, yhden maailman pisimmistä kastelu kanaavista, joka kulkee noin 1.400 kilometriä Amu Daryan joesta länteen kohti Kaspianmerta.

Kuten kauempana pohjoisessa Araljärvi, kanavalla oli korkeat ympäristökustannukset. Niin paljon vettä ohjattiin pois Amu Daryasta, että joki tuskin saavuttaa Aralien, ja suola on tunkeutunut kasteltuihin peltoihin. Mutta kanava muutti myös osista Turkmenistanin eteläpuolia puuvillaksi, ja puuvilla yhdessä maakaasun kanssa tuli talouden selkärankaksi.

Turkmenistanilla on maailman neljänneksi suurimmat maakaasun varannot, vain Venäjän, Iranin ja Qatarin takana [5]. Galkynysh-kenttä kaakkoissa on yksi suurimmista koskaan löydetyistä yksittäisistä kaasukenttistä. Suurin osa tästä kaasusta virtaa nyt itään Kiinaan, joka rakensi pitkän putkilinjan Keski-Aasian halki 2000-luvulla ja on ollut maan pääasiakas sen jälkeen.

Tuo kaasuvarallisuus näkyy epätasaisesti. Ashgabatissa on kimalteleva valkoinen marmoriapartmenttalot, suihkulähteistä, ja jättimäinen maailmanpyörä lasikupolassa. Pääkaupungin ulkopuolella suuri osa maa elää paljon vaatimattomampaa elämää, ja laajalti raportoituja puutteita perustuotteista, kuten jauhoista ja ruokaöljystä, on raportoitu viime vuosina. Pitkään kansalaiset saivat ilmaista sähköä, kaasua, vettä ja suolaa, etua Niyazov ottaman käyttöön, mutta näitä tukia poistettiin asteittain 2010-luvun lopulla.

Turkmenistanin kansallis symboli on hevonen, eikä mikä tahansa hevonen. Akhal-Teke on yksi maailman vanhimmista roduista, jota arvostetaan kestävyyden vuoksi ja metallisista karvasta, joka todella kiiltelee kultaa auringossa. Rotuun pidetään tässä alueella vähintään 3.000 vuotta ja se todennäköisesti osallistui nykyaikaisten puhtaiden verisukulaisuuksiin [6].

Joka huhtikuussa maa juhlistaa turkmeenin hevosen päivää paraadeilla, kauneuskilpailuilla ja kilpailuilla. Presidentti, perinteisesti vakava hevosharrastaja, ratsastaa usein henkilökohtaisesti yhtä. Arvioidaan, että maailmassa on jäljellä vain muutama tuhat puhtaanveristä Akhal-Teke-hevosta, ja Turkmenistan kohtelee niitä eräänlaisena elävänä kansallisena omaisuutena.

Turkmenistan on yksi planeetalla eristyneimmistä kansakunnista. Lehdistönvapauden sijoituksissa se sijoittuu johdonmukaisesti hyvin alas, Pohjois-Korean ja Eritrean rinnalla. Internet-yhteys on voimakkaasti suodatettu. Riippumaton toimittaminen maassa on käytännössä mahdotonta. Ulkomaalaisten vierailijoiden on yleensä oltava matkatoimiston sponsori ja kiinteä reitti päästäkseen ollenkaan sisään, ja monet matkabloggaarit, jotka ovat pärjänneet, kuvaavat seuraavan valvojat.

Ja kukaan ei puhu tästä, mutta maalla on myös hiljaisempi puoli. Vanhat silkkitiekaravaanitauko-ruiinat, kuten kaupunki Merv, pistävät autiomaassa. Merv oli kerran yksi maailman suurimmista kaupungeista ennen kuin mongolit tuhosivat sen vuonna 1221. Ruiinat ovat nyt UNESCOn maailmanperintöpaikka, istuva lähes tyhjä valtavan taivaan alla. Rako siitä mikä oli ja mikä on nyt, on mielenkiintoisin asia Turkmenistanista kun todella katsot.

Turkmenistan on yleensä fyysisesti turvallinen, ja siellä on alhaiset katurikoksen määrät turisteja vastaan. Isompi ongelma on pääsy: viisumit ovat vaikea saada ja useimmat itsenäiset matkat eivät ole sallittuja. Vierailijoiden on yleensä matkustava valtion hyväksymän matkanjärjestäjän kanssa ja saattavat olla valvonnan kohteena.

Turkmeeni on virallinen kieli ja sitä puhuu suurin osa väestöstä. Venäjä on yhä yleinen liiketoiminnassa ja vanhemmilla kaupunkilaisilla, neuvostokauteen perintö. Turkmeeni kirjoitetaan muokatulla latinalailla, siirtynyt kyrillisesta 1990-luvulla.

Turkmenistan on tunnetuin Darvaza-kaasukraatterista, metaanilammikosta, joka palaa jatkuvasti 1971 lähtien. Se tunnetaan myös valkoisen marmorin pääkaupungista Ashgabatista, valtavista maakaasun varannoistaan, Akhal-Teke-hevosten rodusta ja siitä, että se on yksi maailman suljetuimmista yhteiskunnista.

Suurin osa turkmeeneista on sunnimuslimeja, vaikka uskonnollinen käytäntö sekoittaa islamia vanhempiin turkkeihin ja nomadisiin perinteisiin. Hallitus kontrolloi tiukasti uskonnollisia organisaatioita ja rekisteröimättömät jumalanpalvelus ovat rajoitettuja. Pienet venäläis-ortodoksiset ja muut vähemmistöyhteisöt ovat myös olemassa, pääosin kaupungeissa.

Turkmenistan kattaa noin 488.100 neliökilometriä, mikä tekee siitä hieman suuremman kuin Kalifornia ja suunnilleen saman kokoinen kuin Espanja. Noin 70 prosenttia siitä on Karakum-autiomaa. Väkiluku on vain noin 7 miljoonaa, joten suuri osa maasta on harvaan asuttu.

1. The World Factbook: Turkmenistan (CIA)
2. World Bank: Turkmenistan Country Profile
3. National Geographic: Darvaza Gas Crater, the Door to Hell
4. Guinness World Records: Highest concentration of white marble-clad buildings
5. BP Statistical Review of World Energy: Natural Gas Reserves
6. Encyclopaedia Britannica: Akhal-Teke Horse