Kazakstan: Maailman Yhdeksänneksi Suurin Maa

• Pääkaupunki: Astana (nimetty uudelleen vuonna 2022 Nur-Sultanista) [1]
• Väkiluku: noin 20 miljoonaa [2]
• Pinta-ala: 2 724 900 neliökilometriä, yhdeksänneksi suurin maailmassa [1]
• Viralliset kielet: Kazakki (valtiokieli) ja Venäjä (virallinen) [1]
• Valuutta: Kazakstanin tenge (KZT)
• Erottuva piirre: suurin sisämaa-maa maan päällä [1]

Kasvoin ajatellen, että sisämaat olivat pieniä. Sveitsin kokoisia. Bolivian kokoisia. Sitten eräänä iltana otin Kazakstanin kartan ja katsoin sitä vain silmillä. Maa on suurempi kuin koko Länsi-Eurooppa, eikä yksikään senttimetri siitä kosketa valtamerta. Osoittautuu, että suurin sisämaassa sijaitseva kansakunta planeetalla on sellainen, jota suurin osa amerikkalaisista ei pystyisi sijoittamaan tuhannen mailin päähän.

Kazakstan kattaa 2,7 miljoonaa neliökilometriä [1]. Se sijoittaa sen yhdeksänneksi globaalissa kokovertailussa, Argentiinan edellä ja vain Argentiinan mantereenkokoisten naapureiden jälkeen. Saadaksesi käsityksen: jos asettaisit Kazakstanin Yhdysvaltojen päälle, se ulottuisi Atlantin rannikolta lähes Denveriin. Matka läntisestä Atyrau-kaupungista itäiseen Oskemen-kaupunkiin on noin sama kuin Los Angelesista New Yorkiin.

Ja tässä on asia tästä mittakaavasta. Suurin osa siitä on tyhjää. Kazakstanissa on noin 20 miljoonaa ihmistä maassa, joka on suurempi kuin Intia [2]. Kaupunkien ulkopuolella voit ajaa tunteja näkemättä yhtä taloa. Stepi, se tasainen ruohikkoksi peitteinen tasanko, joka määrittää niin paljon Keski-Aasiasta, avautuu yksinkertaisesti ja jatkaa etenemistä. Kotimaassani Montanassa luulin tietäväni, miltä iso taivas näyttää. Kazakstanin stepi on täysin eri mittakaavassa.

Pääkaupunki on Astana. Se oli Astana, sitten Nur-Sultan, ja nyt se on taas Astana. Kaupunki nimettiin uudelleen vuonna 2019 kunniaksi maan ensimmäiselle presidentille Nursultanille Nazarbayevalle, joka oli eronnut lähes kolmekymmentä vuotta virassa ollessa. Sitten vuonna 2022, poliittisten muutosten jälkeen maassa, parlamentti äänesti alkuperäisen nimen palauttamisen puolesta [3]. Useimmilla kartoilla on vielä päivitettävä.

Astana sinänsä on nähtävä. Hallitus siirsi pääkaupungin tänne Almaty-kaupungista vuonna 1997 ja rakensi futuristisen pilvenpiirtäjän silleen nollasta kylmällä pohjoisen stepillä. Lasi-pyramidit. Torni, jonka yläosassa on suuri kultainen pallo. Kauppakeskus beduiinin teltan muodossa. Talvet siellä säännöllisesti laskevat alle miinus 30 Fahrenheilia. Se on yksi maailman kylmimmistä pääkaupungeista, jotka ylittävät vain Ulaanbaatarin Mongolissa.

Ei rannikkoa. Lähin asia merelle, joka Kazakstanilla on, on Kaspian, joka on teknisesti maailman suurin suljettu vesistö, suolainen ja merenpinnan alapuolella, mutta ei yhteydessä mihinkään valtamereen. Kazakstan jakaa Kaspian rannikkonsa Venäjän, Azerbaidžanin, Iranin ja Turkmenistanin kanssa, ja suuri osa maailman silakasta ja merellisestä öljystä tulee näistä vesistöistä.

Sitten on Araljärvi tai siitä mitä jäljellä. 1960-luvulla Araljärvi oli neljänneksi suurin järvi maan päällä. Neuvostoliittolaisen suunnittelijat ohjasivat sitä ruokkivat joet pois kastelemaaan puuvillakenttä, ja järvi alkoi kuolla. 2000-luvulla se oli menettänyt noin 90 prosenttia pinta-alastaan. Ruostuneet kalastusalukset istuvat nyt kuivalla hiekalla miilojen päässä vedestä. Pohjoinen osa, kazakkipuoli, on itse asiassa toipunut patohankkeen ansiosta, ja kalat ovat palanneet joihinkin paikkoihin. Joka, jos ajattelee asiaa, on yksi harvoista ympäristökatastrofeista, joissa trendiviiva taipuu oikeaan suuntaan uudelleen.

Tämän oli tarkistettava kahdesti. Varhaisimmat tunnetut todisteet hevosten kesytyksestä tulevat Botai-kulttuurista, joka asui nykyisessä pohjoisessa Kazakstanissa noin 3500 eKr. [4]. Arkeologit löysivät hevostenhampaissa naarmuja, jotka yhtyivät silmukkaan, ja kuninkaanlähteen jäämia keramiikasta. Viisituhatta ja puolivuotta sitten Kazakstanin stepillä joku selvitti, että pystyi kiipeämään villin hevosen selkään eivätkä kuolla. Se muutti melkein kaiken ihmiskunnan historiassa: sodan, kaupan, muuttoliikkeen, kielen leviämisen. Se kaikki jäljittyy osittain tähän ruohikkopalaseen.

Hevoskulttuurit eivät ole koskaan todella kadonneet täältä. Moderni kazakkikeittiö tulee silti vahvasti hevosenlihalle (kazy on savustettu hevosennakki, joka näkyy missä tahansa vakavassa juhlassa) ja fermentoitulle naisenhevosen maidolle, nimeltään kumis. Kumiksen juominen on yksi niistä kokemuksista, joita kaikki sanovat, että sinun pitäisi kokeilla ainakin kerran. Se on terävä, hieman kuohkea, hieman alkoholipitoinen, ja täysin ei sitä, mitä odotit.

Ensimmäinen ihminen, joka lähti maasta, lähti Kazakstanista. Juri Gagarin laukaistiin Baikonurin avaruuskeskuksesta 12. huhtikuuta 1961 [5]. Samoin Sputnik neljä vuotta aiemmin. Samoin Valentina Tereškova, ensimmäinen nainen avaruudessa, vuonna 1963. Käytännöllisesti kaikki Neuvostoliiton avaruuslentämisen virstanpylvät nousivat Kazakstanin autiomaasta.

Outo asia on, että Baikonur on edelleen Kazakstanissa, mutta Venäjä vuokraa sen. Järjestely jatkuu vuoteen 2050 asti. Vuosikymmenten ajan jopa amerikkalaiset astronautit, jotka matkasivat kansainväliselle avaruusasemalle, laukaisivat sieltä, koska Space Shuttle -ohjelman päätyttyä vuonna 2011 venäläinen Soyuz-raketti oli ainoa saatavilla oleva vaihtoehto. On jotain todella outoa siinä, että avaruuden portti suurimmaksi osaksi ihmiskunnan historiasta sijaitsee maassa, jonka monet ihmiset eivät pystyisi löytämään kartalta.

Kazakstan on paikka, josta omena tulee. Ei kuviollisesti. Jokaisen omenan villiin esi-isään ruokakauppa, Malus sieversii, kasvaa edelleen vuoristossa etelä-kaupungin Almaty ympärillä. Nimi Almaty itsessään tulee kazakiksi sanasta, joka tarkoittaa "omenoiden isää". Geneettiset tutkimukset jäljittivät kotimme omenan takaisin näihin metsiin, ja puut siellä tuottavat silti hedelmää joka värissä ja makuprofiilissa, jonka voit kuvitella, mukaan lukien jotkut, jotka maistuvat ruusuvesi tai hunaja.

Maa sijaitsee muinaisen silkkitien varrella, ja tämä historia näkyy kaikkialla. Kazakki kulttuuri on turkkilaisen nomaditraditjon, persialaisen vaikutuksen, venäläisen siirtomaahallinnon perinnön ja uudemman ponnistelun sekoitus erillisen kansallisen identiteetin puolesta. Kaljakin kotkat Altain vuoristossa idässä harjoittelevat edelleen kuninkaita kyyhkyset pyydystämään kettuja ja kaneille talvella, käytäntö joka palautuu tuhansiksi vuosiksi ja selviää, niukasti, elävänä perintönä pikemminkin kuin turistinäytös.

Kazakstan virallisesti vaihtoi aakkoset latinalaisen kirjoituksen jälkeen vuosisatoja arabian ja sitten kyrillisen kirjoituksen käytöstä, täydellisellä siirtymällä suunniteltu 2020-luvulle ja 2030-luvulle. Sellainen siirto, koko maan lukujärjestelmän vaihtaminen, on jotain mitä useimmat kansat eivät ole tehneet elämän muistin aikana. Se kertoo paljon siitä, kuinka vakavasti Kazakstan uudistaa identiteettiään itsenäisyyden jälkeen.

Kazakstan sijaitsee pääosin Aasiassa, mutta pieni osa Uralin joen länteen sijaitsee maantieteellisesti Euroopassa. Maata pidetään transkontinentaalisena valtiona, samoin kuin Venäjää ja Turkkia. Kulttuurisesti ja poliittisesti Kazakstania luokitellaan useimmiten osaksi Keski-Aasiaa, vaikka se osallistuu eurooppalaisiin urheilullisiin ja kulttuurisiin järjestöihin.

Kazakki on valtiokieli ja venäjä on virallinen kieli, jota käytetään liiketoiminnassa ja hallinnossa. Useimmat kazakit ovat kaksikielisiä, ja venäjää puhutaan laajasti kaupungeissa. Hallitus vaihtaa asteittain kazakinkieltä kyrillisestä latinankielen perustuivaan järjestelmään 2020-luvulla ja 2030-luvulla.

Kazakstania pidetään yleensä turvallisena matkailijoille, jolla on matalat väkivaltaiseen rikollisuuteen ja vakaa matkailuinfrastruktuuri suurissa kaupungeissa. Almaty ja Astana tarjoavat hyvin kehittyneet palvelut ulkomaisille vieraille. Kuten kaikkialla, normaali varoitus lompakkovalinta ja epävirallisia takseja sovelletaan.

Kazakstan tunnetaan maailman suurimmasta sisämaasta, Baikonurin avaruuskeskuksesta, josta ensimmäinen ihmisen avaruuslento laukaistiin, ja kotona olevan kotikastetun omenan kotina. Se tunnetaan myös suurilta steppimaisemilta ja nomadisilta hevosten kulttuureista.

Valuutta on Kazakstanin tenge, lyhennetty KZT. Se on ollut kansallinen valuutta vuodesta 1993, kun se korvasi neuvostoliittolaisen ruplan itsenäisyyden jälkeen. Raha käytetään laajalti, vaikka korttimaksut ovat yleisiä kaupungeissa.

1. The World Factbook: Kazakstan (CIA)
2. Maailmanpankki: Kazakstan maaprofiili
3. Reuters: Kazakstan nimettiin pääkaupungin takaisin Astanaksi
4. Outram et al., "The Earliest Horse Harnessing and Milking" (Science)
5. NASA: Juri Gagarin Ensimmäinen ihminen avaruudessa