- Capitale : Gitega, la capitale politique depuis 2019, tandis que Bujumbura reste la capitale économique sur le lac Tanganyika [1]
- Population : environ 13 millions, entassée dans l'un des pays les plus densément peuplés du continent africain [2]
- Superficie : 27.834 kilomètres carrés, plus petit que l'État du Maryland
- Langues officielles : Kirundi, Français et Anglais, avec le Swahili largement parlé dans le commerce et le long du lac [3]
- Monnaie : Franc du Burundi (BIF)
- Distinction particulière : l'une des sources contestées du Nil, le fleuve le plus long du monde, jaillit d'une source sur une colline du sud du Burundi [4]
J'ai grandi en pensant que le Nil commençait en Égypte. Puis j'ai appris qu'il s'y terminait. La véritable source, ou l'une d'elles, est une colline tranquille dans un petit pays que je n'aurais pas pu placer sur une carte à douze ans. Le Burundi se trouve au milieu du continent africain, en forme de cœur si vous plissez les yeux, et contient plus dans ses 27.000 kilomètres carrés que les pays dix fois plus grands. Un grand lac, un grand fleuve, des tambours sacrés, une récolte de café dont les connaisseurs chuchotent, et une histoire dont on ne parle pas assez en dehors de la région.
Une Source du Nil
Au sud du pays, près d'un endroit appelé Rutovu, une pyramide de pierre marque ce que les explorateurs allemands en 1934 ont déclaré être la source la plus méridionale du Nil. L'eau sort du sol, entre dans le fleuve Kasumo, se joint au Ruvyironza, devient le Kagera, se jette dans le lac Victoria, et finalement se déverse de l'autre côté en tant que Nil Blanc. L'ensemble du voyage est d'environ 6.600 kilomètres. En se tenant à cette pyramide, vous êtes au début de l'un des fleuves les plus importants de l'histoire humaine. Les pharaons d'Égypte, les royaumes soudanais, les champs de coton de l'ère coloniale, tout cela commence ici, dans un pays auquel la plupart des gens n'ont jamais pensé.
Il existe une réclamation concurrente de la Forêt de Nyungwe au Rwanda, et la géographie de la « véritable source » devient confuse une fois que vous commencez à mesurer les longueurs des affluents. Mais la réclamation du Burundi est plus ancienne et était la norme pendant la majeure partie du vingtième siècle. Quoi qu'il en soit, le Nil commence dans des pays que presque personne n'y associe.
Lac Tanganyika et le Bord du Rift
La frontière occidentale du pays est le lac Tanganyika, le deuxième lac le plus profond du monde après le Baïkal en Sibérie. Il plonge à près de 1.460 mètres, contient environ 16 pour cent de l'eau douce disponible à la surface du monde, et s'étend sur plus de 400 kilomètres au sud vers la Tanzanie et la Zambie [5]. Bujumbura se trouve sur sa rive septentrionale, avec des palmiers, des plages et le type de couchers de soleil qui vous font oublier sur quel continent vous vous trouvez.
Le lac est une tranche du Rift de l'Afrique de l'Est, où le continent africain se déchire lentement en deux. Les géologues estiment que dans peut-être dix millions d'années, ce qui est maintenant la bordure occidentale du Burundi sera une côte sur un tout nouvel océan. Ce qui, si vous y réfléchissez, rend une maison avec vue sur le lac à Bujumbura le plus long investissement immobilier à long terme possible.
Les Tambours Royaux
Pendant des siècles, le royaume du Burundi a été maintenu ensemble par une tradition appelée Karyenda, les tambours royaux sacrés. Ce n'étaient pas de simples instruments. Ils étaient le cœur de l'autorité du royaume, joués aux couronnements, aux cérémonies agricoles, aux funérailles. Les tambourinaires, tous des hommes de lignages spécifiques, s'entraînaient toute leur vie. L'UNESCO a inscrit la danse rituelle du tambour royal sur la liste du Patrimoine Culturel Immatériel en 2014 [6].
Si vous avez vu une vidéo de tambourinaires burundais, vous vous en souvenez. Vingt hommes vêtus de robes rouges et blanches, portant d'énormes tambours en bois sur leurs têtes, puis les posant en demi-cercle et frappant des polyrhythmies avec une telle force physique que le sol tremble. Ils chantent et dansent entre les séries, sautant par-dessus leurs tambours. C'est l'une des performances en direct les plus puissantes sur terre, et cela se produit presque jamais en dehors du pays.
Le Café Inconnu
Le Burundi cultive certains des meilleurs cafés d'Afrique, principalement de la variété Bourbon arabica, sur de petites fermes de montagne entretenues par des centaines de milliers de familles. La combinaison d'une haute altitude, d'un sol volcanique et d'une longue saison sèche produit des grains avec une acidité brillante et des notes de cassis et d'agrumes que les torréfacteurs spécialisés à Portland et Brooklyn célèbrent tranquillement depuis des années [7].
La plupart du café du pays sort avant que quelqu'un au Burundi ne le boive. Le marché intérieur est minuscule, les infrastructures sont insuffisantes, et les agriculteurs qui le cultivent gagnent très peu. Il y a un effort lent et continu pour changer cela, avec des coopératives construisant des stations de lavage et vendant directement aux torréfacteurs à l'étranger. Il s'avère que le pays au milieu de l'Afrique est responsable de quelque chose sur votre comptoir de cuisine, et les personnes qui l'ont cultivé n'ont probablement jamais goûté ce qu'il devient.
Questions Fréquemment Posées
Où se trouve le Burundi?
Le Burundi est un petit pays sans littoral en Afrique de l'Est, bordé par le Rwanda au nord, la Tanzanie à l'est et au sud, et la République Démocratique du Congo à l'ouest à travers le lac Tanganyika. Il se situe approximativement au centre géographique du continent africain.
Quelle est la capitale du Burundi?
La capitale politique du Burundi est Gitega, désignée en janvier 2019. Bujumbura, l'ancienne capitale et la plus grande ville du pays, reste le centre économique et commercial. Gitega est situé dans les hautes terres centrales, tandis que Bujumbura se trouve sur la rive du lac Tanganyika.
Quelles langues parle-t-on au Burundi?
Les langues officielles du Burundi sont le Kirundi, le Français et l'Anglais. Le Kirundi est parlé par presque toute la population comme première langue. Le Français reste courant dans le gouvernement et l'éducation, l'Anglais a été ajouté comme langue officielle en 2014, et le Swahili est largement utilisé dans le commerce.
Est-il sûr de visiter le Burundi?
Le Burundi s'est considérablement stabilisé depuis la crise politique de 2015 et la guerre civile antérieure, mais les gouvernements occidentaux conseillent toujours la prudence en raison des troubles occasionnels et des infrastructures touristiques limitées. La plupart des visiteurs se rendent à Bujumbura, au lac Tanganyika ou dans des sites culturels organisés et suivent les conseils locaux.
Pour quoi le Burundi est-il célèbre?
Le Burundi est surtout connu pour ses tambourinaires royaux sacrés, reconnus par l'UNESCO, et pour être l'une des sources contestées du Fleuve Nil. Il est également célébré parmi les spécialistes du café pour les grains Bourbon arabica de haute qualité cultivés sur de petites fermes de montagne.