Chypre : Une île divisée avec des racines anciennes

• Capitale : Nicosie (la dernière capitale divisée du monde) [1]
• Population : environ 1,26 million [2]
• Superficie : 9.251 kilomètres carrés, la troisième plus grande île de la Méditerranée [1]
• Langues officielles : grec et turc [1]
• Monnaie : euro (depuis 2008 au sud) ; livre turque au nord [3]
• Une réclamation de célébrité : lieu de naissance de la déesse Aphrodite selon la mythologie grecque [4]

La plupart des gens pensent à Chypre comme à des vacances à la plage avec des vols bon marché depuis Londres. C'est une partie de l'histoire, bien sûr, mais cela laisse de côté les parties qui restent vraiment avec toi. C'est une île où tu peux te tenir dans une zone tampon contrôlée par l'ONU au milieu d'une capitale, manger un fromage qui grince quand tu le mords, et visiter un rocher où l'on dit qu'une déesse est sortie de la mer. Tout en une après-midi. J'ai dû vérifier cela deux fois à la première lecture, mais Chypre a été continuellement habitée pendant environ 10.000 ans, ce qui signifie que les gens faisaient des choses et commerçaient sur cette île avant que la roue ne soit une technologie courante. Voici ce qui rend Chypre plus qu'une affaire de vol.

Nicosie est la seule capitale du monde encore divisée entre deux pays par un mur. Marchez le long de la rue Ledra dans le sud parlant grec et tu peux traverser un point de contrôle, montrer ton passeport et entrer dans le nord parlant turc une minute plus tard [1]. La ligne de division s'appelle la Ligne verte. Elle a été tracée en 1964 par un général britannique avec un crayon chinagraph vert sur une carte, d'où elle tient son nom.

La division remonte à 1974, quand la Turquie a envahi le tiers nord de l'île après une tentative de coup d'État soutenue par la Grèce. Les Nations Unies ont établi une zone tampon qui s'étend sur environ 180 kilomètres à travers l'île entière [5]. À certains endroits, elle n'a que quelques mètres de large. À Nicosie, elle traverse les quartiers, laissant des maisons abandonnées et des voitures rouillées figées à l'été 1974. La République de Chypre, reconnue internationalement, contrôle le sud. Le nord est gouverné par la République turque de Chypre du Nord, que seule la Turquie reconnaît.

Les Chypriotes des deux côtés vivent avec cela depuis cinquante ans. Il y a eu des négociations. Il y a eu des quasi-accords. Le référendum du Plan Annan de 2004 a échoué, et la ligne est toujours là. Mais tu peux la traverser maintenant, ce qui n'a pas toujours été possible.

Conduisez vers l'ouest depuis Limassol le long de la côte sud et vous arriverez à une étendue de plage de galets où un seul rocher déchiqueté s'élève de la mer. C'est Petra tou Romiou. La mythologie grecque dit qu'Aphrodite, la déesse de l'amour, est née de l'écume marine juste ici [4]. Les pèlerins sont venus pendant des siècles se baigner dans l'eau et demander la beauté ou la fertilité.

Le culte d'Aphrodite était une réalité à Chypre pendant très longtemps. Les ruines de son temple principal à Palaipafos étaient un important site de pèlerinage pendant plus de 1.500 ans, d'environ 1200 avant notre ère à la fin de la période romaine [6]. Le site fait maintenant partie d'une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO avec Kato Pafos, où tu peux voir des mosaïques romaines parmi les mieux conservées de la Méditerranée orientale.

Chypre a aussi donné au monde le mot "cuivre". Le mot latin "cuprum" vient de "aes Cyprium", signifiant "métal de Chypre", car l'île était le principal fournisseur de cuivre du monde ancien. L'exploitation minière a eu lieu ici pendant plus de 4.000 ans. Il y a une ville au nord toujours appelée Skouriotissa, où le cuivre a été extrait jusqu'au vingtième siècle.

Si vous avez mangé du halloumi dans un restaurant au cours de la dernière décennie, vous avez mangé quelque chose avec des opinions fortes attachées. Le halloumi est un fromage semi-dur, saumuré, traditionnellement fabriqué à partir d'un mélange de lait de brebis et de chèvre, parfois avec un peu de lait de vache ajouté. Il a un point de fusion élevé, ce qui vous permet de le griller sans qu'il s'effondre en flaque. Mordez-le chaud et il grince contre vos dents.

L'Union européenne a accordé au halloumi le statut d'Appellation d'origine protégée en 2021, ce qui signifie que seul le fromage fabriqué à Chypre selon la recette traditionnelle peut légalement être appelé halloumi dans l'UE [7]. C'était un grand coup. Le halloumi est l'un des plus grands produits d'exportation de Chypre, et la recette est véritablement ancienne. Les références à un fromage chypriote correspondant à sa description remontent à la période médiévale.

Le fromage est replié en forme de demi-lune avec une brindille de menthe glissée à l'intérieur avant la saumure. Cette menthe n'est pas facultative dans la version traditionnelle, bien que les producteurs commerciaux l'omettent souvent. Dans les cuisines de village, les femmes font toujours du halloumi à la maison dans de grandes marmites en cuivre sur des feux de bois. Le petit-lait restant de la fabrication du fromage devient de l'anari, un fromage frais mou mangé avec du miel au petit-déjeuner. Rien de gaspillé.

Les montagnes Troodos au centre de l'île s'élèvent jusqu'au Mont Olympe à 1.952 mètres. En hiver, vous pouvez skier ici. En été, les mêmes pentes sont couvertes de forêt de pins et de vergers de pommes. Les montagnes gardent les villages plus frais vivants dans la chaleur, ce qui est pourquoi la plupart des Chypriotes ont un parent avec une maison en pierre dans un village montagneux auquel ils se retirent en août.

Ce qui m'a attiré dans cette partie de Chypre, c'étaient les églises. Cachées dans les villages de Troodos se trouvent dix petites églises byzantines collectivement inscrites comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO [6]. De l'extérieur, plusieurs d'entre elles ressemblent à de simples granges en bois avec des toits en tuiles raides. Entrez à l'intérieur et tout l'intérieur est peint de fresques du onzième au dix-septième siècle. Les couleurs sont encore vives. Les visages des saints vous regardent depuis des murs qui sont là depuis plus longtemps que la plupart des pays.

Ces villages montagnards produisent aussi le vin. Chypre fabrique du vin depuis au moins 5.000 ans, ce qui en fait l'un des plus anciens producteurs de vin du monde [8]. Le vin caractéristique est Commandaria, un vin de dessert sucré fabriqué à partir de raisins séchés au soleil. C'était un favori des chevaliers croisés et s'appelle parfois le plus ancien vin nommé en production continue.

Chypre compte environ 340 jours de soleil par an, l'un des plus hauts pourcentages en Europe [9]. Les étés sont chauds et secs, atteignant souvent 40 degrés Celsius à l'intérieur, tandis que les hivers le long de la côte restent assez doux pour que les cafés ne ferment jamais vraiment leurs terrasses. Ce climat a façonné presque tout sur la façon dont vivent les Chypriotes.

Cela signifie aussi que la récolte est échelonnée. Les agrumes en hiver, les amandes au printemps, les raisins et les olives en automne. Il y a rarement un mois où rien n'est récolté. La péninsule d'Akamas au nord-ouest est une brousse sauvage et l'un des derniers sites de nidification de la Méditerranée pour les tortues marines vertes et caouannes. Les bénévoles patrouillent les plages la nuit pendant la saison de reproduction pour protéger les œufs.

De retour à la maison dans le Montana, les saisons frappent fort et propre. Chypre a son propre motif, plus lent et en couches, où l'été s'étire jusqu'en octobre et la première pluie de l'année est quelque chose que tout le monde remarque.

Chypre est membre de l'Union européenne depuis 2004. Géographiquement, elle se situe dans la Méditerranée orientale, plus proche de la Syrie et de la Turquie que de l'Europe continentale, mais elle s'identifie politiquement et culturellement à l'Europe et utilise l'euro au sud.

Les deux langues officielles sont le grec et le turc. Le grec est parlé au sud par la majorité des Chypriotes, tandis que le turc est parlé au nord. L'anglais est largement compris grâce à la période coloniale britannique et à la forte industrie touristique.

Oui. Depuis 2003, plusieurs points de contrôle à travers la zone tampon permettent aux touristes et aux Chypriotes de traverser avec un passeport ou une carte d'identité. Les passages au centre de Nicosie sont les plus populaires pour les visites de jour.

Chypre est célèbre pour le fromage halloumi, les sites archéologiques anciens liés à la déesse Aphrodite, les églises byzantines peintes de Troodos, le vin Commandaria et la capitale divisée de Nicosie. C'est aussi une destination de plage méditerranéenne populaire.

Chypre couvre 9.251 kilomètres carrés, ce qui en fait la troisième plus grande île de la Méditerranée après la Sicile et la Sardaigne. Elle est légèrement plus petite que l'État américain du Connecticut.

1. CIA World Factbook: Cyprus
2. World Bank: Cyprus Country Data
3. European Central Bank: Cyprus and the Euro
4. Encyclopaedia Britannica: Aphrodite
5. United Nations Peacekeeping: UNFICYP Mandate
6. UNESCO World Heritage: Cyprus Sites
7. European Commission: Halloumi PDO Registration
8. Wines of Cyprus: Cypriot Wine History
9. Cyprus Department of Meteorology: Climate of Cyprus